— Это легенда, Текна, причем очень древняя. В магическом научном сообществе существует масса мнений на этот счет, однако я склонен считать эту историю скорее сказкой со вполне ясной прозаичной моралью: магия не задерживается в руках тех, кто хочет забрать ее силой.

— Сказка с прозаичной моралью… — словно в слово, шепотом повторила сама себе Флора и даже не заметила этого. И ее сердце сжала обида и тоска, на глазах выступили слезы, но она тут же смахнула их.

— Понятно, профессор.

— Ну да… — Палладиум в последний раз взмахнул рукой и картинка рассыпалась пылью. Доска снова была чистой и пустой. — …я немного разошелся со вступительной частью. Сегодня мы разучим заклинание, помогающее определить местонахождение источника магической энергии. Оно очень древнее и обычно используется феями в навигационных целях. Итак, произношение достаточно простое: Инсеньяминто Дэлла. Очень важно произношение, юные леди! Как и в большинстве древних заклинаний, важно контролировать дыхание, постоянно поддерживать давление в области живота. Концентрация на этом позволяет делать выдохи более сильными и более плавно вплетать в слова магическую энергию, также важно помнить о длительности согласных! Учтите раз и навсегда, не «исеняминтодэла», а «Инсеньямин-н-нто Дэл-л-ла»… Следите за дыханием, не торопитесь…

Стелла между тем уже сладко посапывала лежа на парте. Над головами остальных же фей, повторявших раз за разом одни и те же слова:

— Инсеньяминто Дэлла…

— Инсеньяминто Дэлла…

— Инсеньяминто Дэлла…

…то появлялись, то исчезали зеленые всполохи, куда-то бежавшие, похожие на молнии. У кого-то они задерживались на пару секунд, но вскоре таяли в воздухе.

— Больше концентрации, девочки, больше концентрации! Вы должны чувствовать, что и как вы говорите. Чувствовать цель!

Фрейя тоже механически повторяла и повторяла:

— Инсеньяминто Дэлла… Инсеньяминто Дэлла… Инсеньяминто Дэлла…

Но у нее не выходило ничего. И она знала, что не выйдет — слишком уж давно на ее земле почти не было магии, и внутри нее — тоже. Разве что чуть-чуть, на пару заклинаний. А между тем Палладиум ходил по аудитории, делал замечания, вдруг остановился и сказал, громко, на всю аудиторию:

— Кстати о практике заклинаний: через пару недель мы с вами, девушки, отправимся на небольшую прогулку к ближайшему от нас источнику. По счастливому совпадению, это центральный источник на Магиксе. Это станет для вас хорошей практикой, вы сможете прочувствовать направления и следы магии, что поможет вам в становлении настоящими феями.

«Если бы… феями», — не без грусти подумала Флора-Фрейя. И повторила еще раз:

— Инсеньяминто Дэлла…

Глава 3

Фея огня дракона щелкнула пальцами, в торшерах тут же зажегся мягкий свет. Она сказала:

— Я устала, но этот день был интересным! Особенно урок Палладиума. А эта легенда о…

— Ну не знаю, Блум, не особо люблю я эти древние сказки, древние заклинания… Как по мне, это утомляет, делает день скорее ужасно длинным, чем интересным, — Муза закинула руки за голову и уставилась в полоток.

Блум, Текна, Муза, Лейла и Стелла сидели в общей комнате, большой и просторной, с мягкими розовыми диванчиками. Флора к ним пока не присоединилась: сказала, что у нее есть для них сюрприз.

— А-ах, ты права, сегодняшний день длился целую вечность! — сказала Стелла. — Знаете, присутствие на уроках плохо сказывается на моем здоровье: портится кожа, под глазами появляются мешки…

— Ах, бедная Стелла, какие лишения ты вынуждена переносить, это ужасно.

— Муза, что я слышу в твоем голосе? Иронию? — Стелла порывисто вдохнула, патетично закатила глаза. — О, и ты, Брут… Никакой поддержки, никакой поддержки… Может, в утешение кто-то подаст своей самой лучшей подруге стакан воды со льдом?

Фея откинулась на подушки, подняла театрально дрожавшую руку:

— Прошу, только стакан воды…

— Ну, у меня есть чай, мяу! — сказала Флора, вдруг появившаяся в дверях. В руках у нее был поднос, на подносе стояли изящный заварочный чайничек и шесть чашек. — А в чае есть вода… ну, чуть-чуть.

— Оу, ну что ж, немного теплого чая было бы кстати! — оживилась Стелла. — Знаешь, после такого тяжелого дня…

— И я тоже не откажусь, — улыбнулась Блум.

— И я.

— И я!

— Я воздержусь, но ничего личного, Флора: в листьях зеленого чая содержится кофеин, а я решила ограничить его потребление во второй половине суток.

— Ничего, Текна, я дарую тебе прощение!

Флора заметно обрадовалась и ловким движением налила в каждую из чашек густую болотно-зеленую жидкость, протянула по чашке Блум, Музе, Лейле, оставила одну себе… и — последнюю Стелле. Та приподнялась на локте, отпила…

Чашка выскользнула из ее рук, разбилась, а кожа на лице чуть приблизилась к цвету чая. Чашки остальных замерли у губ.

— Кхе-кхе… Флора, что это? — сказала она, вытирая губы. — Ужасно на вкус и чем-то похоже на…

— Ну, там много чего! Мята, валериана, ромашка, зверобой, крапива, стебли роз из внутреннего леса, в котором мы сегодня…

— Из оранжереи? — уточнила Текна.

— Откуда?!

— Да-да, точно! Из оранжереи… еще листья дуба, хвоя ели и, кстати, твой, Стелла, фикус тоже! — радостно сообщила Флора, опустилась на диванчик рядом с Блум, убрала в сторону невидный остальным хвост и, отставив мизинец, отпила густой чай. Зажмурилась от удовольствия. — Помнишь, он утром случайно упал, а ты так расстроилась, что я подумала… ну… это немного тебя порадует?

Флора проникновенно и грустно, ласково-ласково посмотрела в глаза Стелле, так что закипавшее в фее возмущение тут же сошло на нет. Осталось лишь удивление.

— Что… порадует?

— Ну… — Флора потупила взгляд, одним махом допила чай из чашечки, налила себе еще, не поднимая глаз. — Ты была грустной весь день. И я подумала, что тебя порадует тот факт, что тебя насытит не незнакомая тебе трава, а некогда любимая тобой! Трава, которую ты знала лично, которую поливала… Знаете, на моей родине очень ценят эмоциональную связь между тобой и едой! Ведь даже Жри… то есть, мама мне говорила, что это — одна из форм магии и способ сохранения гармонии в хаосе мира, так что… А вам не нравится, да?

Она подняла голову, посмотрела по сторонам: чашка каждой из фей была совсем полна, кроме, конечно, разбившейся чашки Стеллы.

— Д-даруйте мне прощение, прошу вас! Я думала, такое… это хорошо, но в следующий раз я…

— Флора, тебе не нужно извиняться из-за таких пустяков! — воскликнула Блум и крепко прижала ее к себе. — Мы же подруги.

— Блум права. И подруги не благодаря, так вопреки любому твоему чаю. — и Муза присоединилась к объятиям. — Но ты не обидишься, если пойду сделаю более традиционный?

Флора-Фрейя улыбнулась, потрясла головой: она не была против.

«Кажется, быть феей не так уж и