То ли из-за имени, то ли из-за больших способностей — это кто как рассудит.

Правда, прозвище это принесло и небольшую путаницу: по телефону не всегда сразу сообразишь, кого зовут — Гения или Евгения, Генкиного старшего брата.

Женька, кстати, всегда Генку поддразнивает: Глупый Гений. Несправедливо, конечно, потому что кто-кто, а Генка — неглупый малый. В этом и Женька сто раз убеждался.

Взять хотя бы компьютер. Генке было всего лет десять, когда мама подарила брату первую персоналку.

Женька тогда учился в своем институте на подготовительных курсах и хотел стать программистом. А еще брат любил тогда притворяться взрослым, поэтому возомнил о себе бог знает что и смотрел на Генку свысока, с обидной снисходительностью.

Генка и Димка поначалу умели только водить «мышкой» или джойстиком и играть в «стрелялки», но потом Генка нашел у брата «Основы программирования» и увлекся составлением своих программ. Толку от этих первых опытов было мало, зато сколько урону! Генка то и дело стирал нужные Женьке файлы, невольно вносил вирусы, портил другие программы, а однажды даже уничтожил жесткий диск полностью.

Что только Женька не предпринимал! И дрался, и уносил с собой соединительные шнуры, и ставил пароли — все было бесполезно!

И вот тогда Женька сделал правильный шаг — он решил сам обучать Генку программированию. Постепенно Генка во всем разобрался и смог составлять программы не хуже старшего брата, а со временем — даже лучше.

Потом Женька обзавелся новейшей моделью, а старый компьютер отдал в полное Генкино распоряжение.

Теперь, когда в новой программе Женькин компьютер без конца выдает ошибку, старший брат зовет младшего — вдвоем разбираться легче, тем более что у Генки просто нюх на ошибки.

* * *

Задача с письмами сначала показалась Генке совсем нетрудной. Он включил яркую настольную лампу и вооружился большой лупой.

Генка ознакомился с почерками и принялся за работу. Часть писем читалась легко.

Непонятные, выцветшие или размытые слова чаще всего можно было восстановить по смыслу, но когда такие непонятные слова складывались в строчки и даже в абзацы, то из письма выпадал целый кусок. А что, если именно в этих непонятных строчках и таилась разгадка тайны серебряного гусара?

Генка попал в тупик. Расшифровать письма целиком не получалось. Он аккуратно выписал в тетрадку сохранившиеся буквы.

А что дальше? Перебирать друг за другом тысячи вариантов одного и того же слова? На это придется потратить полжизни!

Можно было, конечно, обратиться за помощью к брату или к маме. А чем они помогут? Только будут задавать кучу ненужных вопросов.

И тут на выручку пришло умение программировать. На составление нужной программы понадобилось всего три дня.

Для Димки это, конечно, было вечностью — он-то думал, что уже назавтра друг прочтет ему найденные письма. Но Генка был рад — ему еще ни разу не удавалось так быстро и четко построить друг за другом нужные команды.

Он разыскал диск с орфографическим словарем и к основной программе добавил свою подпрограмму, которая по нескольким известным буквам подбирала все возможные варианты слова. Дело оставалось за немногим — нужно было подобрать из этих вариантов то, что больше всего подходило друг к другу, то, что складывалось в предложения, в связный рассказ.

В этом немногом Генка снова запутался. Как он ни крутил, а все выданные компьютером слова в предложение не выстраивались.

Генка расстроился, но думать не перестал. Что же это за слово? По смыслу подходит «брат», но почему здесь не четыре, а пять букв. Наваждение какое-то!

Димка переживал не меньше Генки. Может, даже больше. Потому что Генка усиленно соображал, а Димка только наблюдал. Времени для переживаний у него оставалось слишком много.

На пятый или шестой день Генка вскочил с постели как ужаленный. Он нашел ошибку!

Он не учел «яти» после согласных на конце слова! Все правильно, в слове «брат» было раньше не четыре буквы, а пять! Потому что писали «братъ»!

Генка бросился к компьютеру. Ну вот! Теперь строчка получается!

«Брат письмо Ваше получил».

Ура!

Генка лихорадочно заполнял другие пропуски, работа двигалась довольно быстро. Он так увлекся, что забыл о Димке и вспомнил о нем, только услышав знакомую барабанную дробь у входной двери.

— Гений! Этот появился!

Димка задыхался от быстрого бега, глаза округлились от ужаса и растерянности.

— Кто? — не сразу сообразил Генка.

— Этот! В костюме! Который за сумкой охотится!

— Говори толком, — потребовал Генка.

— Меня бабка за курицей в магазин отправила. Выхожу из подъезда, а он как раз из-под арки выворачивает! И сразу к дыре! Оглянулся, присел, пошарил, ничего не нашел, встал и пошел со двора.

— Ну, и ничего страшного.

— Это не все! — воскликнул Димка. — Я думаю: все равно в магазин топать, попробую последить за ним. Ну, куда он пойдет. А он улицу перешел, купил газету и сел в летнем кафе.

— Ну и что?

— А то, что я за ним понаблюдал! Через полчаса он встал — и снова в наш двор! Он строителей ждет! А их, слава богу, нет сегодня!

— Ну и что? — повторил Генка.

Вечно этот Димка из мухи слона раздувает!

— Как это — что?! — вскипел Димка. — А если он их дождется? А если расскажет им свою легенду про запонку? Как ты не поймешь! Это же странно — то волан, то запонка, и все в одну дыру проваливается! Строители ему про нас рассказать могут!

— И тогда он поймет, что сумка уже у нас, — быстро закончил за него Генка и нахмурился. — Нельзя, чтобы он говорил со строителями.

— А как помешать? Он опять пошел в кафе. Сидит и ждет.

— В кафе?

— Ну да!

Генка уже спешно обувал кроссовки.

— Нельзя терять его из виду! Что-нибудь придумаем! Пошли в кафе!

Незнакомец сидел один за круглым столиком, развернув газету. На столике — только чашечка кофе. Ждет.

— Спрячемся за деревьями? — предложил Генка.

— Можно, конечно. Я там и прятался. Но он головой без конца крутит. Вдруг заметит. Пошли лучше в кафе, возьмем мороженое, сядем за столиком.

— Тогда он нас уже точно заметит, — хмыкнул Генка.

— Ничего подобного! Сразу видно, что детективы не читаешь! Человек никогда не обращает внимания на тех, кто у него под носом. Только на какие шиши мы мороженое возьмем?

Генка пошарил в карманах:

— Вот. На две порции хватит.