Аристарх – научный руководитель, тот самый принципиальный старик, который обещал отчислить Надю после летней сессии. Честно говоря, я его понимаю, сама бы на его месте гнала из универа такую горе-дипломницу.

Удивительный эгоизм – сестра уверена, что ей все что-то должны. Ни привета, ни спасибо, просто «Жги дальше». Хорошо хоть, у Нади хватило ума не ругаться из-за моего разговора с её мужем.

После работы я пересеклась с Ромой, и он долго расписывал мне замечательные во всех отношениях условия работы.

– По идее, к тебе должна стоять очередь из желающих, – скептически заметила я.

– Желающие есть, толковых нет, – ответил бывший однокурсник. – Все профессионалы хорошо устроились. Удачно я вчера на сайте новеньких посмотрел, где бы ещё тебя увидел? – он хохотнул. – Люд, кроме шуток, могу много с кем познакомить в реале. Есть знакомые, которые в активном поиске серьёзных отношений…

От этого предложения я вежливо отказалась, а по работе договорились на совмещение и удаленку. Я не собиралась увольняться, пока сама не проверю, в каких условиях мне реально придется работать у бывшего однокурсника.

Вечером я сообщением пожелала сестре счастливого пути в Домбай. Надя в ответ напомнила, что Аристарх ждет новые скрины переписки.

На сайте знакомств меня ждало сообщение от Сергея.

«Не вижу причины, почему бы нам не выпить по чашке кофе и не пообщаться вживую»

Да что ж ему от меня нужно? Я вроде доходчиво объяснила, что не ищу приключений.

«Я вижу причину. У нас нет общих интересов, общих целей, мы вообще не знакомы. Я не интересуюсь сексом на первом свидании и не люблю общаться с незнакомыми людьми».

Ответ пришел через каких-то полминуты. Круглосуточно этот тип сидит на сайте, что ли?

«А если я тебя найду?»

Мне стало немного не по себе. Мало ли на какого маньяка можно нарваться в такой вот переписке?

«Зачем?»

«Пообщаемся, выпьем где-нибудь кофе. Возможно, найдём общие темы для разговора»

Я мысленно перебирала все, что успела написать Сергею. Учитель? Учителей в нашем городе очень много, он даже не знает, какой предмет я веду и где работаю. Знакомая пишет работу? Тоже сомнительная зацепка – ни города, ни фамилии, ни места работы или учёбы. Видел мою фотографию? Так я свое лицо в сети не светила, терпеть не могу размещать фотки в интернете. Планы на майские праздники… А вот их придётся пересмотреть. Если меня и можно будет где-то найти по сообщениям, то только в парке, на дне древонасаждения.

«Ну, ищи, если времени не жалко», – написала я и закрыла страницу.

Праздники прошли почти так, как я планировала. Деревья сажать не пошла, от греха подальше, а вот с бассейном, кино, караоке и девичником все получилось замечательно. Правда, Надя каждый день писала, что ей нужен материал для диплома. Я отправила ей всю переписку с Сергеем, включая его последний лаконичный ответ: «Ок».

«Ты же понимаешь, что этого мало?» – не унималась сестра.

«Можешь написать в выводах, что мужчины на сайтах знакомств не реагируют на женщин, не разместивших фотографии», – посоветовала я.

Надя, конечно, обиделась, но это её проблемы. Я не собираюсь встречаться неизвестно с кем ради её диплома. Сергей больше не писал. То ли тоже обиделся, то ли, скорее всего, нашёл более сговорчивую жертву. Я отдыхала, гуляла, смотрела материалы, присланные Ромой, даже сделала кое-какую работу по мелочи. К моему удивлению, он на следующий день перевёл мне за это неплохую сумму.

В общем, до Надиного возвращения все было мирно и спокойно. Сестра даже не звонила, жалела денег на роуминг. Скандал начался, как только она приехала. Вернее, утром они с Даней вернулись в город, а к вечеру Надя примчалась выяснять отношения. Она показушно хлюпала носом, ныла, что не может сама выполнить задание Аристарха, что это её последний шанс, а я не хочу ей помочь, затем начала визжать, что я буду виновата, если её отчислят. Этот концерт проходил при родителях, так что мне пришлось отбивать атаки с трех сторон.

– Люда, что тебе стоит посидеть за компьютером? Её же и правда отчислят, – выговаривала мама. – Ну не может Надя сама переписываться на этом сайте!

– Почему не может? – парировала я. – Замужняя женщина, восемнадцать давно исполнилось, ничего нового для себя она там не узнает.

– Ты же знаешь, что Данил устроит ей скандал, – пытался убеждать папа.

– Милые бранятся – только тешатся, – огрызнулась я. – Пусть сам там посидит под женским ником, поможет любимой жене.

– Ты мне просто завидуешь! – заверещала Надя.

– Чему завидовать? – я фыркнула. – Ты живёшь на съёмной квартире с ревнивым неадекватом и можешь вот-вот вылететь из универа.

– Да, могу вылететь, – тут же сбавила тон сестра. – Аристарх вообще сомневается, что ты существуешь, думает, это я халтурю. Я ему, как могла, доказывала, что для чистоты эксперимента нужен посторонний, независимый от моего диплома человек. А теперь он требует доказательств, что не я устроила глупейшую переписку с каким-то Сергеем! Он вообще не уверен, что и ты, и Сергей существуете, говорит, что я могла создать две страницы и писать сама себе. Говорит, слишком нестандартная переписка, выглядит так, будто люди изначально не собирались ни с кем знакомиться.

Я поморщилась. Скорей бы летняя сессия, чтобы это шоу наконец закончилось. Меня даже не волнует, выгонят Надю из универа или нет. Больше чем уверена, что работать по этой специальности сестра в любом случае не будет.

– Дай мой телефон научному руководителю, я подтвержу, что существую, – предложила я.

– Я через час должна прийти к нему домой с черновым текстом работы, – после небольшой паузы напористо заговорила Надя. – Или хоть с чем-нибудь. Пошли вместе, расскажешь ему о своих впечатлениях от сайта…

– Я так понимаю, текста у тебя нет? – с иронией уточнила я. – И ты в качестве «чего-нибудь» хочешь привести меня?

– Люд, ну тебе что, жалко с сестрой один раз к этому Аристарху пройтись? – тут же вмешалась мама. – Поговори, как старшая, по душам, объясни, что сестра по семейным обстоятельствам не успела, но обязательно все сделает…

Логичнее было бы, если бы «по душам» с Аристархом пошли говорить родители, но у них есть козырь. Научный руководитель Нади ждёт именно от меня каких-то впечатлений. Попробую обречь их в цензурную форму, буду общаться вежливо, но ни за какие пряники не соглашусь участвовать в дальнейших дипломных «исследованиях». И о своих семейных обстоятельствах сестра будет рассказывать сама.

Однако Надю я недооценила. Пока мы шли по какому-то переулку частного сектора, она набрала номер и принялась жалобно бормотать:

– Здравствуйте! Я не успела подготовить