друзьям, чтобы встретиться с тобой. Они не знают, что я здесь. Мне не нравится лгать им или что-то от них скрывать, и я бы с радостью познакомила тебя с ними. Но пока ты так грубо себя ведёшь, об этом не может быть и речи.

Рубиния стряхнула воду с волос и улетела прочь рассерженная. Одна надежда, что Рабор скоро изменится!

Крепкий орешек для Рубинии

– Знаешь поговорку «Как в лес крикнешь, так он и отзовётся»? – спросила Рубиния у Рабора на следующий день.

– Ты про эхо? – оживился он.

– Да, вроде, – ответила Рубиния.

– Я знаю классное эхо! – воскликнул ворон. – «У сороки что в лукошке? Кошки, кошки!»

Маленькая эльфийка звонко рассмеялась.

– Отлично. А теперь внимание. Я буду говорить тебе что-нибудь приятное. Например, ты чихнёшь, а я скажу: «Будь здоров!» А ты мне что ответишь?

– В нашем лесу говорят: «Держи свои сопли при себе!»

Рубиния закатила глаза.

– Другой пример. Входя в лесную кондитерскую, ты столкнулся в дверях с пожилой птицей, которая уже не может летать. Что ты сделаешь?

Ворон ответил не раздумывая:

– Я скажу: «Прочь с дороги, бабуся! Я молодой, мне надо расти, поэтому я срочно должен поесть!»

– Ох… – Рубиния задумалась.

Вскоре она отошла от ворона на несколько шагов и сделала вид, будто споткнулась и упала. Сев на землю, девочка схватилась за коленку.

– Ой как больно! – притворно застонала она.

Рабор подбежал к ней:

– Что случилось? Ты запуталась в собственных ногах?

Рубиния подсказала:

– Что ты сделаешь, если увидишь, что кто-то упал?

– Спрошу, те ли ноги он привинтил утром, – ответил воронёнок резко.

– Нет, а что ещё ты можешь спросить? – допытывалась Рубиния.

– Не увидел ли он стервятников, которые кружат над ним, – заявил Рабор. – Посмотри-ка, один из них летает над тобой! Сейчас он тебя унесёт! – Он ткнул крылом в небо над вершиной горы. – Ах, нет, это всего лишь канюк-мышелов.

Вздохнув, Рубиния поднялась на ноги и отряхнула землю с коленок.

– К сожалению, всё было неправильно и вовсе не мило. Завтра я снова приду. И очень надеюсь, у нас с тобой наконец что-то получится.

– Я тоже, – ответил Рабор тихо.

На следующий день Рубиния снова прилетела на опушку леса.

– Сегодня мы поступим совершенно по-другому, – важно сообщила она воронёнку.

– У меня даже перья дыбом встали. – Рабор подпрыгнул от радости.

Рубиния принесла с собой трёх майских жуков, игравших в лесном оркестре. Музыканты устроились на большом камне и заиграли на двух скрипках и контрабасе.

– Могу я тебя попросить? – Рубиния протянула ворону руку.

– В чём дело? У меня ничего нет! – хрипло каркнул он.

– На танец!

Она взяла ворона за крыло и сделала с ним несколько кругов. Но вдруг споткнулась и упала.

– Что ты там делаешь? – спросил ворон удивлённо. – Что-то потеряла?

– Равновесие, – рассмеялась Рубиния. – Давай-ка начнём с начала. Сперва ты должен поклониться. Это делается так… – Она продемонстрировала ему поклон.

Ворон бросился повторять за ней, но слишком поторопился, и его клюв – цок! – воткнулся в землю и застрял.

– П-п-пом-м-мог-ги мн-н-не-е! – закричал он.

Рубиния помогла. Они снова стали репетировать поклон. В этот раз Рабор слишком сильно нагнулся, так что его голова и клюв просунулись сквозь ноги с другой стороны. Рубиния улыбнулась.

– Эй, некрасиво смеяться над другими, – упрекнул её ворон. – Ты сама говорила!

– Правильно, хорошо, что ты заметил. Мы это ещё не обсуждали, но ты сделал правильные выводы! – Лесная эльфийка обрадовалась такому прогрессу.

Но когда дело дошло до танцев, ворон быстро потерял терпение. Рабор то и дело наступал Рубинии на ноги, к тому же кричал, бросая на музыкантов гневные взгляды:

– Музыка звучит фальшиво! Жуки играют невпопад!

– Они отлично играют, – сказала Рубиния и подмигнула жукам. – Чтобы научиться танцевать, нужно постоянно упражняться. У тебя уже неплохо получается. Давай попробуем ещё раз!

Ворон ворча протянул ей крыло…

Через неделю ворон уже овладел правилами поведения в эльфийском лесу и даже немного умел танцевать. Наконец эльфийка решила, что пора познакомить его с другими эльфами. Тем более что вскоре представится прекрасная возможность.

Примут ли Рабора?

Каждую среду по вечерам в лесу отмечали Праздник середины недели. Огненные эльфы разжигали большой костёр, все жарили на нём фрукты и орехи, ели пироги и танцевали под музыку. Эльфы обожали эти вечера.

Когда однажды Рубиния появилась на полянке вместе с Рабором, музыка резко смолкла. Лесные обитатели с любопытством уставились на эльфийку и её спутника. У Энии и Лориана от удивления округлились глаза. Рубиния толкнула Рабора в бок, чтобы тот вспомнил всё, что они с ним разучили.

Рабор нервно запыхтел и начал:

– Добрый вечер! Меня зовут Рабор с Вороньих скал, и я очень хотел бы стать одним из вас.

Он вновь засопел. Ему было непривычно так изъясняться. Лесные жители, эльфы и звери снова недоумённо поглядели на него. Новый сосед? Рубиния с облегчением выдохнула. Первый шаг сделан. Но теперь предстояла самая трудная часть. Она мягко посмотрела на Рабора, подбадривая его.

Прежде чем заговорить, Рабор сделал глубокий вдох.

– Я хочу быть честен с вами. Я совершил несколько нехороших поступков. – Он сделал паузу. – Ваш плот, белочки, – сказал он, обратившись к белкам. – Земляника… – он перевёл взгляд на Флорентину. – И дырки в одежде. – Ворон посмотрел в сторону эльфов-прачек. – Всё это был я. – С каждым признанием его голос становился всё тише.

Так вот он, злоумышленник! Вот кто принёс столько тревог и хлопот в их мирную жизнь! И он хочет поселиться у них?! Все вокруг закричали, перебивая друг друга. Рубиния заметила, что Марандор, мудрый эльф из Совета старейшин, стоит с краю праздничной поляны и молча наблюдает за происходящим.

Рабор опустил голову.

– Ну вот, всё было напрасно, – прокаркал он едва слышно.

Рубинии стало жаль его.

– Выше голову! – сказала она воронёнку и обратилась к обитателям леса. – Послушайте! Успокойтесь все, пожалуйста! – Она подождала, пока все смолкнут. – Я знакома с Рабором.

Лесные жители растерянно переглянулись. Она знакома с этим подозрительным типом?

– Рабор прилетел из другого леса, их правила и привычки отличаются от наших, – продолжила Рубиния. – Но он согласился выучить наши правила и согласен жить по ним. Мы много занимались с ним, и он уже достиг серьёзных успехов.

Эния с Лорианом переглянулись. Так вот где Рубиния пропадала всё время!

– А кто починит испорченное бельё?

– Кто поручится, что он больше не будет красть?

– А кто проследит, чтобы с нашими детьми больше не случилось беды?

Снова поднялся жуткий гвалт.

– Даю слово, что и дальше буду помогать Рабору, чтобы ему было комфортно в нашем лесу и чтобы комфортно было и нам.

Лориан единственный зааплодировал подруге. Рубиния продолжила:

– Я считаю, что каждый гость, искренне желающий жить вместе с нами, заслуживает того, чтобы дать ему такой шанс. Как вы считаете?

– Думаю, это хорошая идея! – крикнула Флорентина. – С тобой, Рубиния, наш новый сосед в надёжных руках! – Она громко захлопала.

Ну если даже Флорентина так думает… Другие обитатели леса тоже захлопали в ладоши. Рабор внезапно потерял дар речи.

– Не знаю, что я должен сказать, – тихо пробормотал он.

– Просто скажи спасибо, – шепнула ему Рубиния.

– Спасибо! – крикнул он толпе. – Спасибо!

Рубиния подняла вверх большой палец. Здорово! Она искренне гордилась своим учеником.

– А ещё у меня есть для вас небольшой подарок, – каркнул Рабор.

Он отлетел куда-то и через мгновение вернулся, держа в клюве башмак, в котором росли чудесные цветы.

– Ой, да это мой, а я его искала! – ахнула Розалинда, самая старшая из цветочных эльфов.

Прежде чем она успела ещё что-то сказать, вмешалась Рубиния:

– Мы сейчас вернём вашу обувь. Рабор хотел сделать вам приятное. Я сказала ему принести вечером что-нибудь красивое.

Рабор вернул Розалинде её башмак.

– И-и-извините, – произнёс он, заикаясь.

Она готова была разгневаться, но не смогла сдержать улыбку:

– Какую прелесть ты сотворил, красавчик!

– Я не Красавчик, я Рабор, – возразил ворон.

Рубиния захихикала:

– Это просто ласковое обращение!

– Ох, чувствую, мне ещё многому предстоит научиться, – вздохнул Рабор.

Рубиния погладила его по перьям:

– Здесь у тебя теперь много друзей, и все они рады помочь.

Поздно вечером к Рубинии подошёл Марандор:

– Как вижу, ты и второе своё задание выполнила с блеском. Поздравляю!

Рубиния просияла:

– Спасибо!

– Мне только не нравится, что ты выходила из дома ночью… Ты ведь знаешь, что вам, юным эльфам, это запрещено, – напомнил он строго.

Рабор прислушался к их разговору и посмотрел на Рубинию с притворной серьёзностью. Рубиния подавила усмешку. Она кивнула Марандору.

Мудрый эльф уже собирался уходить, как ему вдруг вспомнилось ещё кое-что:

– Между прочим, это называется не конфетти, а конфликт. Это слово означает, что кто-то с кем-то в ссоре. Ну а теперь