class="p1">— Обязательно.

— Так же… вы знаете, что Граф в доброте своей позволил нам управлять третьей частью Лотингема от его имени. Я со всей тщательностью отбирала вассалов, которые бы подошли на роль управляющих, но боюсь ваша недавняя конфронтация с Лордом Кондором и постоянные, без сомнения, ошибочные наветы, не позволяют мне выдвинуть вас на эту роль. — Едва заметно улыбнувшись, подвела итог Маркиза.

Этого стоило ожидать. Вот для чего было все это унижение. Маркиза, как всегда добилась своего. Никто из присутствующих не будет сомневаться в таком решении, ведь было бы оскорблением назначить на эту должность человека, у которого конфликт с Лордом Кондором.

Бездна. Из всех собравшихся его, Графа Бикона, военная мощь была сильнейшей! Он занял самую выгодную позицию, договорившись заранее с Герцогом и казалось бы, не рисковал ничем, а по итогу… по итогу всего лишь остался при своих.

— О, вы преувеличиваете, между нами нет никакого конфликта, и я готов прямо сейчас лично извиниться перед Графом Кондором и уверить его, что подхожу на эту должность. — Бикон сделал последнюю попытку пробиться, но Маркиза лишь холодно покачала головой.

— Боюсь, это невозможно, Граф Кондор очень занят.

Лицо Бикона тут же перекосило, не выдержав, он повысил тон.

— Его занятие столь важно, что он игнорирует наше собрание? И что же это за занятие?

— Он варит мыло. — Улыбнулась Маркиза, поставив в этом вопросе точку.

— Простите, что делает?

* * *

Очередной раунд варки завершился, ценный глицерин был слит и отправлен на очистку от излишков щелока, а вот ненужное мыло…

— Уберите его уже куда-нибудь, дьявол вас возьми!

Мыла уже скопилось столько, что можно было обеспечить не только экспедиционный корпус, но и союзную армию.

И дело было не в том, что учитывая промозглую погоду, солдаты мылись неохотно, а в относительно малом выходе необходимого вещества.

Солдаты за провинности, повышенные до подмастерий, принялись лопатами выгребать готовое, еще теплое мыло из котла.

Телега с мылом уехала через врата сарая, а ее тут же сменила телега с нарезанным животным жиром. Материал так себе, но выбирать не приходилось.

Новая порция жира плюхнулась в котел.

Скучающая Аша, не вставая со стула, разогрела его взмахом руки и продолжила махать ногами.

Несколько минут понаблюдав, как невольные мастеровые вливали щелок и убедившись, что тут и сами справятся — я пошел проверять реактор.

Стоящий на улице железный колобок к моему удивлению, не подавал признаков жизни, хотя совсем недавно в нем активно била молния.

Расколотый пополам громовой камень продержался больше трех дней, более чем достаточно для моего плана, но все же, оказался не бесконечным источником энергии.

Запечатав последнюю партию азотной кислоты, я заглянул в бывшую конюшню, а ныне склад готового глицерина.

Бесцветная, вязкая жидкость была разлита по тому, что придется, от стеклянных бутылок до пары небольших бочонков. Благо, что эта штука была совершенно безопасна. Пока что, безопасна.

Нитроглицерин, одно из наиболее безумных взрывчатых веществ. Мощное и капризное настолько, что могло взорваться от малейшего тычка. Даже попросту пролитое на кремнезем, оно не становится безопасным, а превращается в натуральный динамит.

Получить его было легко, а вот сделать хоть сколько-то безопасным — куда тяжелее. С чем его только не мешали, пытаясь укротить его тягу с непроизвольной детонации. Разбавляли углем, опилками, даже кремнеземом… Но можно было поступить еще безумнее и разбавить его кое-чем и так взрывоопасным. Порохом.

В результате получалась желеобразное вещество, раза в полтора мощнее тротила. Ни с доступностью, не с мощностью проблем не было, но все еще оставалась проблема с безопасностью — главная причина, почему я поставил на тротил, что не имел опасности взорваться только потому что им выстрелили из орудия!

Благо, для моей задумки, такая особенность студня не должна была быть критичной.

Тщательно пересчитав тару, я вновь вернулся в сарай, чтобы понаблюдать за процессом очистки. Лизнул готовый продукт, убедившись в отсутствии щелока.

И просто принялся ходить туда-сюда уже без всякой цели.

— Ну хватит мельтешить! — Возмутилась Аша, мимо которой я и наворачивал круги.

Проблема была в том, что я хотел перестраховаться. А для этого мне нужно было одно вещество, что находилось лишь в сотнях километров отсюда.

Поэтому, когда я увидел в воротах сарая слугу — то буквально накинулся на него.

— Прилетел?

— Нет, Ваша Милость. Вы приказывали разыскать синий краситель, после долгих поисков…

— Сколько?

— Два фунта, ваша милость.

— Меньше килограмма? Ладно, забудьте. — Я махнул рукой, отсылая слугу прочь.

Индиго был одним из вариантов, но так как найти его быстро и в больших количествах не удалось, я списал его со счетов. А ради пары килограмм шимозе и заморачиваться смысла не было, пускай используют по назначению, как краску.

Я вновь начал мерить шагами сарай.

Конечно, если что-то не выгорит — у меня оставался запасной вариант — просто раздербанить часть артиллерийских фугасов. Вот только фугасы мне тоже были нужны, а взять новые в ближайшие недели три, пока что было негде.

— Ну хватит, хватит! Может, фейерверки запустим? — Предложила девушка, схватившись за голову.

Вздохнув, я согласился. Все равно это будет более продуктивно, чем ходить туда-сюда, ожидая возвращения Фалькона.

День выдался промозглым. Тучи и ветер, может, поэтому он задерживался? Устроенный неподалеку полигон носил следы тренировочных обстрелов. Шестерка солдат тренировалась с пока что с учебным оружием. Толстые, полые трубки. Вытянутые рыбкой снаряды, снаряженные обычным песком, венчали железные крылышки.

Конечно, реактивные гранатометы с фейерверками ничего общего не имели.

Исключая тот случай, когда у одного из первых образцов взорвался реактивный двигатель…

Сержант отдает команду, и приготовившаяся к стрельбе шестерка дружно нажимает на спусковые крючки. Земля позади них, и так уже обгорелая от многочисленных залпов, вновь вздрагивает от потока пламени, а юркие снаряды вырываются из труб и устремляются к цели.

Ракетами сметают чучела, зарываются в землю, а пара просто пролетает мимо. Никаких взрывов, в боеголовках обычный песок.

Дело было в том, что несмотря на крупный калибр, несмотря на бронебойные пули, несмотря на чудовищную навеску, из-за которой не защищенный кирасой и поддоспешником скорее переломал бы себе кости, чем смог вести огонь, несмотря на всё это, чертовы рыцари все еще были слишком хорошо защищены от ружейного огня. Благодаря дару, они носили абсолютно неподъемные