сказал, нулевой. А потому…

— Мо Сянь, пусть мне никто не мешает, хорошо?

Мо Сянь поклонился и сказал:

— Нам! Нам не мешают… Потому что я буду тут и проконтролирую. Заодно так легче будет списать на магическую технику. Какую-нибудь китайскую. Из императорского арсенала…

И Мо Сянь улыбнулся.

А я вдруг понял, что у него великолепное чувство юмора. Просто обычно он сдержанный и не демонстрирует его.

Но это получается, что у Мо Сяня может быть и много других скрытых достоинств, о которых я пока не знаю.

Мо Сянь поклонился по своему обыкновению.

— Я сейчас предупрежу старшего лекаря и вернусь! — сказал он. — Хорошо, молодой господин? Дождитесь меня, один не начинайте.

— Договорились! — согласился я.

И Мо Сянь ушёл.

Я прислушивался к шагам китайца и к голосам. И по-прежнему не разбирал ни слова. Может, ширма каким-нибудь магическим свойством обладает? Например, обрубает звуки, чтобы больные не беспокоили друг друга стонами и криками.

Хотя что-то подсказывало мне: криков сейчас в палате нет. И стонов тоже. Потому что души тех, кто может кричать и стонать, находятся сейчас далеко отсюда, очень далеко! Бродят в полной слизней пустоши.

Мо Сянь вернулся быстро. Сел рядом со мной в позу для медитации.

Шаман тут же переместился так, чтобы лежать между нами. И, естественно, затарахтел громче.

Я погладил его и закрыл глаза.

Вдох, выдох, движение ци по каналам, печь дан, ядро, кольцо… И тёплая поддержка со стороны Мо Сяня.

А ещё мягкое мурчание кота.

Да с такой поддержкой я горы сверну! Что там какие-то слизни!

Но первое, что я увидел, когда в медитации переместился в пустошь, это был тот самый огромный седой слизень, который выбил меня с этого болота в больничную палату.

Пожалуй, надо в первую очередь избавиться от него, чтобы меня не выбросило в самый ответственный момент.

Глава 3

Я стоял посреди пустоши, поросшей пожухлой травой. А передо мной седой горой возвышался огромный слизень. Но он не спешил нападать на меня. Потому что вокруг меня появилась оболочка — такая же, как и у змеюки, которую я убил в библиотеке.

Я усмехнулся — получалось, я должен поблагодарить тех уродов, которые подкинули мне слизней. Благодаря им духовное кольцо вобрало достаточно ци и даже активировалось, хотя моя ступень в культивации пока осталась на прежнем уровне.

Да, духовное кольцо было ещё тонким и нестабильным. И моя оболочка со змеиной однозначно пока не сравнится. К тому же держалось она только благодаря помощи Мо Сяня и Шамана. Но даже такой защиты седой слизень опасался!

Была у меня мысль активировать духовное кольцо, чтобы оно поглотило этого седого исполина. Но я отклонил её. Во-первых, слизень реально был огромным. И если у него много ци, то, где гарантия, что кольцо сможет поглотить всю. Вдруг оно остановится на полдороги? И тогда я останусь без оружия и не смогу помочь друзьям. А во-вторых, вполне может получиться, что слизень вышвырнет меня точно так же, как в первый раз.

В общем, этого слизня нужно убить иначе.

Он же не спешил нападать. Возвышался надо мной и ждал.

А вот мне ждать, пока он на что-то решится, времени не было — чем больше я медлю, тем больше пострадают мои друзья. А может даже и умрут, если помощь запоздает.

На одно была надежда. Друзья, как маги, слабы. У них мало ци. А следовательно, слизни не нападут толпой — это бессмысленно. И поэтому не смогут сожрать ци друзей быстро.

Хотя, это только мои надежды. На самом деле всё может быть совсем не так.

Но в любом случае надо действовать. Потому что промедление может стоить кому-нибудь жизни. Я и так из-за адвоката затянул…

В моей руке появился меч. И сразу же я пустил по мечу пламя. Зря что ли тренировался?

Проблема заключалась в том, что слизень был реально огромным. И я с земли мог достать всего ничего. Разве что ткнуть мечом в брюхо. Зато он мог обрушиться на меня всем своим весом и раздавить, как козявку.

Мне нужно было взлететь!

Ну почему я не научился у Мо Сяня летать на мече?

Хотя… У меня есть подходящая техника — огненная поступь тысячелетнего дракона! Дракон в моём видении передвигался по лентам ци, как будто летал. Почему бы и мне не попробовать так же!

Не теряя времени, я сконцентрировался.

Интересно, во время тренировок мне требовалось время, чтобы увидеть ленты ци.

Сейчас же они проявились сразу, едва я вспомнил о технике. И я не медля ни минуты вскочил на первую ленту. И не останавливаясь, тут же перешёл на соседнюю, потом на следующую…

Увидев, что я поднимаюсь вверх, слизень заволновался, начал метаться, но я, как тысячелетний дракон, точно знал: моя добыча никуда не денется. А потому переходил с ленты на ленту, поднимаясь всё выше и выше.

Причём, интересно, ленты, ведущие вверх, появлялись всё чаще. И они были достаточно крепкими, выдерживали меня.

Хотя, если честно, я в тот момент и не думал о том, что могу упасть. Я должен был победить этого монстра. Все мысли мои были только об этом. Моё намерение тащило меня вверх.

Слизень попытался сбить меня. Точно так же, как в первый раз выбил из пустоши. То есть, оттолкнулся от земли и прыгнул в мою сторону. Но я просто перешёл на другую ленту — как учил дед Радим, я позволил слизню делать то, что он хочет, то есть, падать.

От падения такой махины сотряслись даже небеса. Но я не потерял концентрации и продолжил полёт на лентах ци, обходя слизня и выбирая момент для атаки.

Слизень снова прыгнул. И я снова перешёл на соседнюю ленту. И снова грохот падения.

Как ни крути, а законы физики невозможно отменить даже в мире магии.

Ну ладно, только некоторые законы невозможно отменить…

В общем, слизень был огромным, и для того, чтобы подняться или переместиться ему требовалось время.

А вот я, чем дальше, тем свободнее передвигался по лентам.

Моё намерение убить эту тварь крепло. Возможно, поэтому ленты ци мне попадались всё более крепкие. И текли они в нужную сторону.

Я двигался быстро и свободно. И вскоре оказался в выгодной для себя позиции.

И тогда я нанёс удар — размахнулся и прыгнул сверху на гороподобную тварь, обрушивая на неё удар своего меча.

Я вложил в удар не только силу замаха. Я вложил в него и