— Никто не смеет обижать Элвиса! — заорал он и вдруг, крепко вцепившись в руку девушки, поволок ее к выходу.

— Пусти! Извини! Я не буду! — молила она.

Не обращая внимания на ее слова, мужик пробирался вперед, опрокидывая попадавшиеся на пути стулья. Кайра упиралась, спотыкалась. Вдруг он резко остановился, рывком дернул девушку на себя. Она уткнулась носом в его грязную рубаху, хотела отстраниться, но он так выкрутил ей руку, что она не могла даже пошевелиться.

— Ну-ка, детка, давай, прижмись ко мне! — хрипло захохотал Человек-Игуана. И посадил ящерицу на шею Кайре.

Это уж слишком! Самообладание вернулось к ней, и тут же возникло страстное желание проучить этого проклятого психа с его мерзкой рептилией. Кайра знала некоторые приемы самообороны. Она резко ударила противника коленом в пах. Он взмахнул руками, попятился. Потеряв равновесие, Кайра упала животом на стол с грязной посудой. При этом, слава Богу, с нее свалился Элвис. Пропади все пропадом! — мельком подумала она, пытаясь сообразить, что ей делать дальше. И вдруг услышала звуки борьбы, стон, а потом увидела, как ее обидчик без чувств свалился на пол. Кто-то снова схватил ее за руку. Кайра было замахнулась, чтобы защититься, но ничего не получилось — теперь ее держали уже за обе руки. Только тот, кто стоял перед ней, не представлял для нее опасности. Это был Коул Синклер.

Вздох облегчения вырвался у нее из груди. Она не верила своим глазам.

— Вижу, у тебя дела плохи, — сказал Коул. — Слушай, я тебя сейчас отпущу, но мы быстренько сматываемся отсюда. Не сопротивляйся и не вздумай удирать. И, между прочим, милочка, не зови на помощь, потому что я как раз тебе помогаю.

Он наклонился к самому ее уху, и она почувствовала его горячее дыхание. От этого Кайра почему-то ослабела. Быть так близко с Коулом, почти прижимаясь к нему, становилось опасно. Но уже совсем по другой причине.

Коул, ослабив хватку, повел ее сквозь толпу к выходу. Она послушно шла за ним, уткнувшись в его спину, боясь смотреть по сторонам. Коул был ее щитом. Кайра совсем обмякла, даже споткнулась об него.

— В обморок будешь падать на улице! Пошевеливайся!

Он был прав. Сзади раздался шум и стон. Хриплый голос окликнул их. Коул мгновенно повернулся, успев спрятать Кайру за своей спиной. Человек-Игуана сидел на полу, потирая голову рукой.

— Игги, даже не пытайся ничего делать! — предупредил Коул.

— Синклер, ты сукин сын! — крикнул Игги.

Потом еще что-то добавил, но тут заиграла музыка в автомате. А Коул не стал слушать, что о нем говорит пьяный псих. Он схватил Кайру в охапку и вынес за дверь. А на улице направился прямо к стоянке, где Кайра оставила свою машину — единственную среди множества мотоциклов. И только там поставил девушку на землю.

Кайра была благодарна Коулу за то, что он спас ее от этого идиота в баре. Но тем не менее его рыцарские доблести не оправдывали такой манеры обращения с дамой. Разве не обидно, когда тебя волокут на плече, словно мешок с мукой?

— Ну вот еще! Нечего меня хватать! — буркнула она рассерженно.

Оттолкнув Коула, она стала тщательно отряхивать одежду, запачканную в баре.

— И это твоя благодарность? — процедил Коул сквозь зубы. — Ты хоть понимаешь, что тебе угрожало? Или завещание уже приготовила?

Кайра удивленно заморгала. Коул взял ее за подбородок.

— Ну хорошо! У тебя, может, и хватает ума управлять своей школой, но тут ты что-то плохо соображаешь. Если одного урока мало, я могу тебя отправить обратно в бар к Игги.

Девушка испуганно отскочила.

— Нет! Не надо! Спасибо за помощь, я тебе очень признательна. Не бойся, я больше сроду сюда не приду.

Видно, это прозвучало не очень убедительно, потому что Коул продолжал смотреть на нее, тяжело дыша. Его явно переполняли эмоции, хотя трудно было понять, то ли он волновался за ее судьбу, то ли она сама волновала его как женщина. От его взгляда Кайре стало не по себе. Не отрывая глаз от Коула, она попятилась к машине, нащупала в кармане куртки ключи. Оба продолжали напряженно смотреть друг на друга, и Кайра лихорадочно пыталась найти, что бы такое сказать. Неожиданно выпалила:

— Ты потрясающе играешь!

Ее слова явно привели Коула в замешательство, он наконец отвел взгляд, и Кайра радостно ухватилась за спасительную тему:

— Я просто не ожидала от тебя! Такая музыка! Должна сказать, я давно не была так… так…

Тут она запуталась, не зная, как объяснить состояние, охватившее ее тогда в баре во время игры. Как выразить мысли и чувства, что овладели ею в тот момент?

Кайра умолкла.

— Ну? Что не было так? — переспросил Коул.

Кайра задумалась. Вдыхая аромат южной ночи, она снова вспомнила ту замечательную мелодию. И теперь знала, что сказать. Удивительно, что Коул проявил интерес к ее словам. Значит, ему не безразлично, что она о нем думает?

— Я давно не была так зачарована и потрясена, — призналась она искренне.

И тут же, хотя и было темно, увидела, как в глазах Коула блеснули радостные искорки. Кайра шагнула к нему. Ей вдруг захотелось протянуть руку и дотронуться до его плеча или щеки. Она даже вынула руки из карманов, но поняла всю абсурдность этой затеи. Коул Синклер явно не из тех, кому требуется поддержка и сочувствие. Но даже если и так, то он не потерпел бы этого от нее.

— Скажи, Коул, ты вернулся в бар, чтобы поговорить со мной? Ты передумал и хочешь мне помочь?

— А у тебя что за дела были с этим подонком Игги? Его ты тоже просила помочь?

— Нет. Вернее не то, что ты думаешь. Я подошла к стойке, чтобы выспросить у Репо, где ты живешь. Я собиралась…

Тут Коул расхохотался.

Хотя это и обозлило Кайру, она продолжала:

— Ничего смешного! Этот идиот чуть не накормил меня живыми насекомыми. Да еще сунул мне в лицо свою ящерицу, и она меня облизала, мерзость такая. А что мне оставалось делать?

В ней снова ожили напряжение, беспокойство, тревога и волнение этого вечера. Для Кайры все это было тяжелым испытанием, поэтому смех Коула взбесил ее. Она считала, что решилась сегодня на отчаянный поступок, а ему, видите ли, смешно.

Приблизившись к нему, Кайра ткнула пальцем в его грудь.

— Заруби себе на носу, для меня мало радости шнырять по грязным притонам и упрашивать незнакомцев помочь мне. Это ты усложняешь мне жизнь. Я только хотела задать пару вопросов, а ты повел себя как…

Кайра запнулась, с удивлением глядя на Коула. Он уже на смеялся, а улыбался ей широкой, доброй, понимающей улыбкой. Эта перемена была поразительна. Кайра ожидала от него чего угодно, только не душевной щедрости.

— Послушай, я убедился на собственном опыте, если хочешь чего-то добиться, надо как следует потрудиться. Не все так легко, как хочется, — сказал Коул участливо, явно стараясь успокоить девушку. При этом он осторожно взял ее ладонь в свои руки. Кайра не смела шелохнуться, таким неожиданным оказалось это проявление нежности. Он поднес ее руку к глазам. При свете фонаря вновь посмотрел на небольшие мозоли, коснулся их пальцем. — Все-таки откуда это у тебя?