Шиковский заметил мое внимание к Ане и вдруг подхватил под руку. Внезапно. Без предупреждения и разрешения на подобное панибратство. И… меня словно током пронзило. Сам Азамат странно покосился и сильнее сжал ладонью мое запястье.

Ноздри Шиковского затрепетали, а уголки губ дернулись ввверх.

Но не успела очухаться, как Азамат уверенно потянул в беседку.

Выглядела она очень уютно и навевала приятные мысли.

Резной деревянный полукруг стен под широкой аркой крыши прятал столик и удобные скамейки возле него.

Здесь было уже накрыто.

Причем, так что у меня слюнки потекли.

В центре стола дымился белеш: пирог с мелконарезанной картошкой, сочным бульоном и нежным мясом индейки. Как я люблю!

От зеленого салата пахло свеженарезанными огурцами, сладкими помидорками и пряной рукколой.

Нарезка нежной мраморной ветчины, блестящей копченой колбасы, красной рыбы притягивала взгляд.

Тут же к столу подскочила служанка. Наверное, так было правильным ее назвать.

Девушка в аккуратном белом переднике поверх джинсов и черной футболки нарезала пирог и заторопилась в дом. Оттуда она вернулась с этажеркой фруктов.

Сочные манго пахли медом и летом. От спелых до прозрачности яблок-китаек тянуло сладостью и кислинкой.

Крупные черные виноградины так и просились в рот.

Азамат жестом предложил мне садиться. И стоило устроиться за столом, как Шиковский тотчас разместился рядом. Так, что его бедро временами касалось моего. И то ли мне чудилось, то ли нет, но нога Азамата ощутимо нагревалась. И от этого меня обдавало каким-то пьянящим жаром…

Не дав мне опомниться, Азамат налил вина, чаю и положил пирога.

За Аней ухаживала служанка. Она все еще косилась на меня и Шиковского так, словно ее на куски режут.

Но стоило мне посмотреть на приятельницу внимательней – немедленно надевала на лицо уже знакомую мне улыбку человека, что вот-вот шагнет в пропасть.

По знаку Шиковского мне принесли договор. И я пробежалась по нему глазами. Все вроде выглядело прилично, выгодно для меня и удобно.

За мной должна заезжать машина. Оплату обещали более чем щедрую. Отдых в бассейне, на веранде дома и у озера прилагался к договору. Впрочем, это мало меня интересовало. Я не собиралась проводить время здесь, среди чужих людей. Да еще и без своей дочки.

Какое уж без нее веселье?

Какие бы шикарные развлечения мне ни сулили.

Однако стоило отметить, что меня ни в чем не обманули.

Все, что старательно перечисляла Аня раз за разом, было отражено в контракте. И все равно меня что-то напрягало.

– Могу я еще подумать? – почему-то вдруг ощутив себя загнанной в угол, уточнила я у Шиковского и бросила взгляд на Аню.

Приятельница повела плечом и вздохнула.

Азамат вдруг взял ладонью мой подбородок и заставил обернулся в его сторону.

– Можешь подумать. До сегодняшнего вечера.

Я вздрогнула так, словно меня поставили на счетчик. Но в эту минуту служанка вернулась и принесла мне большой стакан гранатового сока. Лично мне!

Я опять покосилась на Шиковского.

В голове крутились кусочки пазла.

Белеш, манго, яблоки китайки, черный виноград, гранатовый сок и чай с шиповником. Он словно знал обо всех моих предпочтениях в еде. Откуда?

– Мне Аня сказала, как лучше накрыть на стол! Должен же я был задобрить отличного репетитора. Я ж знаю, что вы не любите работать с мажорами… – вдруг быстро произнес Шиковский. Аня вначале выпрямилась, словно шест проглотила, а затем закивала как китайский болванчик.

Хм… Выглядело вроде бы правдоподобно.

Но все равно что-то меня напрягало. Опять! В который уже раз!

Мы поели и немного пообщались. Странное напряжение, которое то и дело витало в воздухе, настораживало. Я не понимала поведения Ани. Она то вскидывала на Шиковского внимательный, грустный взгляд, то смотрела на меня с надеждой, а то с затаенным недовольством. Впервые на моей памяти приятельница так менялась во время самого обычного делового обеда.

Шиковский то и дело подливал мне чай и подкладывал добавки, как истинный джентльмен. Улыбался голливудской улыбкой. И время от времени внезапно останавливал на мне такой взгляд… Даже не знаю… Как тогда, когда мне чудилось – он оценивает меня как женщину и очень даже неплохо оценивает.

В глазах мужчины неожиданно вспыхивал голод, и от его взгляда мне становилось жарко.

Почему-то вспоминался один вампирский сериал, когда-то дико модный, а теперь уже почти забытый даже поклонниками.

Две гифки на фанатском сайте. Герой смотрит на героиню, а она опасливо и смущенно отводит глаза. И подписи: «Он хочет», «Она боится».

Однако Шиковский тут же отводил глаза и говорил что-нибудь нейтральное.

После обеда, я рассчитывала сразу же уехать домой и собраться с мыслями. Тем более, что времени мне дали только до вечера.

Работа мне была очень нужна. Ну прямо критически! Увольнение из вуза сказалось на моем кошельке совсем не лучшим образом. Накопления таяли как снежные сугробы весной. А так хотелось радовать дочку новыми красивыми платьями, заколками, вкусностями… Детско-юношеской косметикой!

Муж «отсыпал» от щедрот несколько тысяч в месяц на мою Аленушку. И на том спасибо. Зарабатывал он в последнее время немного. Так что вряд ли я могла винить его за слабую поддержку. И без того я винила его уже во многом.

Наши отношения, поставленные на кнопку «стоп», все равно неуклонно катились в гору под названием «развод». И мы оба это отлично понимали. Пожалуй, даже я лучше благоверного. Который временами будто приходил в себя и спрашивал – а не сходить ли нам к семейному психологу, не встретиться ли на нейтральной территории.

Сейчас я жила за счет репетиторства. Писала рефераты, дипломы и курсовые. Наступила на горло своей педагогической совести. Бедняжка буквально до последнего момента кричала, как же это неправильно, нечестно, непрофессионально. Но я задушила ее на корню и продолжала. Потому что требовалось как-то выживать.

Работа у Шиковых покрывала все мои расходы. При такой зарплате я бы еще и откладывала. И к концу обучения Алифа какое-то время могла вообще не думать о деньгах.

Я встала из-за стола, собираясь отправиться к машине. Но на сцене появилось новое действующее лицо.

Высокий, красивый парень, похожий на дядю. Я сразу поняла, что это Алиф.

Парнишка остановился рядом со мной и внимательно изучал. Словно я пришла не учить его физике, а на кастинг фотомоделей.

Но один взгляд Шиковского – и Алиф растянул губы в улыбке, а затем приветливо произнес: