жмурюсь изо всех сил, открываю, неизвестно, на что надеясь…

Но чуда не происходит.

Он стоит. Смотрит.

А затем кивает мне. Медленно, со значением.

Я помню этот кивок. И взгляд этот помню.

Он так смотрел, когда мы виделись в последний раз. В зале суда, после приговора. Перед тем, как его вывели, он повернулся, нашел меня взглядом, усмехнулся и кивнул.

Я тогда поняла, что это было.

Обещание вернуться.

А он из тех, кто всегда выполняет свои обещания…

Глава 2

— Мама, мама, мама… — голос Яськи звучит уже напуганно, со слезой и только это меня выводит из ступора.

— Мама, вставай… Ну чего ты тут?..

Смотрю в огромные глаза своей дочери, удивленно моргаю, оглядываясь.

Я, оказывается, сижу на полу, прямо под окном, в котором только что увидела самый жуткий кошмар из моей прошлой жизни.

Видимо, в какой-то момент нервы сдали, может, как раз, когда он кивнул… Или усмехнулся… Или… Не знаю, как-то из памяти это выветрилось.

Я, судя по всему, так напугалась, что просто и по-детски спряталась под подоконник. А потом и на пол села.

Да так и сидела, в страхе и онемении, пока Яська своими слезами не вернула в реальность.

— Мам… Ты упала? — серьезно, с тревогой спрашивает дочь, и я успокаивающе глажу ее по голове, а затем, не выдержав, крепко обнимаю.

Яська не вырывается, хотя всех этих нежностей не любит. Но тут словно чувствует мою потребность, замирает, сопит взволнованно в плечо.

И я чувствую, как меня отпускает.

Мой маленький якорь прочно держит на поверхности. В который раз уже не позволяет опуститься на дно.

Вдыхаю сладкий запах детской макушки, глажу тонкую худую спинку… И неожиданно наполняюсь яростью и решимостью.

Сволочь, явившийся сюда явно с целью напугать, причинить вред… Не только мне! Но и моей девочке!

И если за себя бы я еще подумала, может, отступила бы, сбежала, то Яську не дам!

Перетопчется, скот!

Отстраняю аккуратно дочку, смотрю в глаза:

— Ясь, мама немного устала, вот и села… Но уже все хорошо. Сейчас я встану.

Она кивает, помогает подняться, заботливо придерживает под локоть, опора моя, самая-самая крепкая, нерушимая…

Первым делом, после того, как ощущаю нужную твердость в ногах и понимаю, что не упаду, смотрю в окно.

Огромное искушение трусливо спрятаться опять, отвернуться, сделать вид, что ничего не произошло…

Но я не могу себе этого позволить. Была бы одна… Но тут Яська.

Смотрю, внутренне готовясь к тому, что он все еще там. Стоит и смотрит…

И удивленно моргаю, никого на поселковой улице не обнаруживая.

Ощущение, что просто морок был, призрак из прошлого…

Облегчение наваливается настолько сильное, что приходится ухватиться опять за подоконник, чтоб не упасть.

— Мама! Ты опять устала? — вскрикивает Яська, и я выравниваюсь, злясь уже на себя.

Вот ведь дура впечатлительная! Ребенка напугала!

— Нет, просто оступилась… Ясь, кушать будешь?

— Да!

Беспроигрышный способ отвлечь моего ребенка… Есть она готова всегда, в любое время суток и все, что попадется под руку. Куда что девается, правда, учитывая ее вечную веселую худобу и мелкорослость, непонятно.

Я даже с врачами советовалась, помню, примерно год назад, опасаясь, что с Яськой что-то не так.

Оказалось, наоборот, очень все так.

Растущий организм, постоянно на свежем воздухе и в движении. Все отлично, кормите столько, сколько просит…

Я быстро накрываю на стол, сажаю Яську перекусывать, а сама, пользуясь временным затишьем, ползу в свою комнату и уже там, невольно подломив колени, валюсь на кровать.

Выдыхаю, успокаивая бешено колотящееся сердце и пытаясь сообразить, что же делать теперь…

То, что он здесь, и что реален, никаких сомнений. Уж чем-чем, а галлюцинациями я никогда не страдала… Да и во сне его не видела, не думала о нем ни разу с момента оглашения приговора. Как-то не до него мне было совсем.

Так что никаких навязчивых страхов и прочего бреда.

Если б тут бывший объявился, я бы еще, с маленьким процентом вероятности, могла прикинуть, что это легкая степень паранойи, потому что этот гад столько крови выпил, что именно его в кошмарах видела пару раз…

Но бывшему на меня глубоко фиолетово, и спасибо судьбе за это, конечно.

А этому уроду, как оказалось, нет… Не фиолетово…

Черт, говорила же мне мама, не становись прокурором! Есть крайне мстительные зэки! Подкараулят, по голове дадут… Ну, и так далее, по тексту. Она у меня мнительная была до невозможности.

Но в этом случае оказалась права…

В то, что этот гад оказался тут просто так, случайно, верить не приходится, хотя и очень заманчиво, конечно.

Но не до такой степени я наивная, чтоб реально думать, что бывший зэк и отнюдь не бывший бандит с криминальным прошлым, а, возможно, и настоящим, с кучей бабла на офшорах, до которых государство так и не добралось, просто так окажется в далекой, практически заброшенной российской глубинке… Что ему тут делать? Разваленную свиноферму покупать? Или конезавод, от которого рожки да ножки остались? Или, может, дом тут приобретать? Ага… Смешно… Отсюда до райцентра два часа ехать по разбитым дорогам, состоящим из пыли, коровьего дерьма и небольших вкраплений грунтовки.

Конечно, такой монстр, как последний хаммер, проедет легко. Но тоже нервы… И каждый раз так не наездишься.

Сюда не добирается скорая, доставка, любые службы.

Детского сада нет, есть школа, но до недавнего времени и ее не было…

Потому, несмотря на невероятно красивую природу и наличие чистейшей речки под боком, у нас и нет в деревне богатых людей, никому не хочется постоянно гонять в райцентр за предметами первой необходимости.

Так что проездом, случайно, тут никого быть не может…

Не надо питать глупых иллюзий.

Он здесь из-за меня.

И явно не с намерением просто поболтать.

А значит, надо принимать меры…

Но вот какие?

Я встаю и, заглянув в кухню, где Яська с увлечением лопает котлету с овощами, выхожу во двор.

Это стоит мне нервов и решимости, но, в конце концов, это мой дом и мой двор. И прятаться я не собираюсь!

Еще раз контрольно глянув на улицу, выдыхаю и спускаюсь с крыльца.

Иду за дом, туда, где чуть в стороне установлена деревянная беседка, из-за которой все жители нашей деревни называют меня “барыней”. Для них нахождение во дворе чего-то настолько не функционального — роскошь и неоправданное мотовство. Это они еще про качели, которые скоро привезут, не знают ничего!

В беседке на столе я насыпала пару дней