На пороге стоял Робсен с неизменно торчащими кудряшками на голове, которые прибавляли немного росту, особенно когда они с Ави выходили вместе.

— Доброе утро! Прости, что так рано. Я тут вот.

Робсен протянул пакет с чем-то ароматным.

— Знаю, что у тебя Ламина приболела и решил заскочить перед открытием лавки. — сказал он неловко переминаясь на пороге.

— Неужели медовые кексы? — взвизгнула Ави, заглядывая в бумажный пакет. — Это так мило! Лора будет в восторге! Спасибо, Роб!

Она подскочила и повисла у Робсена на шее.

— Так это он что ли… Парень? — прокатилось позади Авины и Робсен мигом изменился в лице.

Даргайл стоял скрестив руки, а на бедре у него висело зелёное полотенце с цыплятами.

— Роб, это не то чем кажется. — начала она, убирая черные локоны в хвост, мимолётно подумав о том, почему собственно должна объясняться, если у них нет отношений.

«И вообще какого рахта меня так ведёт от этого голоса… У… Бесит! Свалился тут на мою голову… Балкон!»

— Ави, ты не обязана ничего объяснять. Я пожалуй пойду. Тем более в лавку должны подвезти новые сувениры… — сказал Робсен, пожав плечами.

— Нет, Роб, стой. Тут такая история… Обхохочешься… — начала Авина, но встретив спину, замолчала.

— Кексы Лора не забудь передать. — бросил он обернувшись уже на лестнице.

Авина с силой хлопнула дверью, что грохот прокатился по квартире и, очевидно, разбудил сестру.

— Какого рахта ты лезешь? Я же сказала, выметайся… Портишь мне все отношения с друзьями! — сказала она и упёрла указательный палец Даргайлу в грудь.

— Так он тебе друг или парень?

И в его глазах пробежали смешинки.

— Тебе то не всё ли равно? Ты даже имени моего не знаешь!

— Даргайл.

— Что?

— Моё имя Даргайл Брурмид Гройл из дома огненных фениксов.

Он повернул голову в сторону окна, о чём-то раздумывая и в этот момент на улице пролетела огромная синяя птица.

— Фошес! Вот шимми! — выкрикнул он и сорвался на балкон.

Едва ступив за порог он моментально обернулся фениксом, расправил крылья и улетел в след за первым.

— Ави… Авина! Авина Ривенс… — проговорила она не громко, уже в спину улетающей четырех метровой громадине.

Глава 4

— Ави, кто приходил? Я слышала голоса.

Из комнаты вышла Лорайя с заспанными глазами. При виде пакета в руках сестры, она ободрилась и мгновенно подлетела.

— О, медовые кексы! — мурлыча себе под нос, заглянула внутрь. — Робсен что ли принёс?

— Ага. Принёс. — повторила старшая сестра, по прежнему стоя лицом к балкону.

— М… Вкуснятина! — сказала Лора, откусывая пол кекса сразу. — Певедай ему, фто он — фудо! — и добавила уже дожёвывая. — А ты чего такая?

— Да так… Оцениваю, насколько я спятила и стоит ли беспокоиться из-за зрительных галлюцинаций. — протянула старшая сестра, но через мгновение пришла в себя и резко бросила. — Лора, какого… Марш в ванну и завтракать! И вообще…

Она подошла, потрогала лоб, оценивая температуру и довольно хмыкнула.

— Наконец-то… Одной проблемой меньше.

— Слушай, а может ты к Робсену приглядишься? А что? Хоть кто-то в доме будет уметь готовить десерты.

Лорайя остановила поток слов, заметив удивлённое лицо сестры.

— Думаешь он будет нас каждый день пирожными кормить?

— А что? Ты же ему нравишься? Не зря вон таскается.

Говорить с набитым ртом выходило не очень удобно и поэтому несколько крошек осыпались на ковёр.

— Лора! — взвизгнула Авина и бросилась прогонять сестру в ванную. — И вообще, с каких это пор дети в твоём возрасте занимаются подобным сводничеством?

— А кто позаботится о тебе, как не я? — бросила Лорайя и захлопнула дверь ванной комнаты прежде чем в неё попал тапок.

Из-за двери ещё доносилось что-то вроде: «Детей бить нельзя!» — но Авина уже не слушала. Она закрылась в мастерской и достала холст, подумав о том, что завтракать сестра наверняка не будет, а чай к кексам найдёт сама.

Некоторые по утрам бегали или медитировали, но Авине было жизненно необходимо, особенно в минуты, когда разум представлял собой полигон для хаоса, просто взять краски, кисти и творить, творить… Выливать на полотно всё то, что просится наружу сочетанием цветов и линий, случайным или обдуманным мазком, до тех пор, пока риск лопнуть не останется позади.

После подобных лечебных медитаций она выходила из мастерской лучась от счастья, и даже усталость казалась чем-то приятным и правильным.

Единственная непозволительная роскошь, особенно если ты являешься главой семьи — это время. Возникало ощущение, что в мастерской оно шло совершенно по другому. Вот только зашла, но не успела и кистью взмахнуть, как прошли добрые три часа, а то и больше.

«Если в Таркалии и есть магия, то она сосредоточена именно в моей мастерской.» — каждый раз думала Ави, когда понимала, что снова выпала из реальности.

Серая дверь тихонько скрипнула и из-за неё показалась любопытное лицо Лоры.

— Покажешь?

Авина подняла на неё глаза, замерев с длинной кистью.

— Покажешь, говорю, что нарисовала?

Младшая сестра прошла на цыпочках внутрь и обошла холст.

— Не готово ещё! — бросила художница, и преградила путь.

Однако юркая Лорайя, ловко прошмыгнула у неё под рукой и открыла в изумлении рот, когда картина предстала перед глазами. С полотна на неё смотрел черный феникс с запрокинутой слегка головой и расправленными крыльями, из которых лилась тёмная синь, похожая на плотную дымку. Позади него набросок не до конца прорисованного леса и небо, в котором чётко различалась ещё одна птица.

— Ави-и-и… — восхищённо выпустила младшая сестра и руки сами потянулись к чёрным крыльям.

— Нет! — резко остановила художница, а затем глубоко выдохнула и добавила уже спокойнее. — Не трогай ничего, прошу тебя.

— Ави-и-и… — младшая сестра с трудом отлепила восхищённый взгляд от холста и уставилась на художницу. — Это же Вермена? — спросила, скорее утверждая, но не дождавшись ответа, добавила. — Ави, она прекрасна.

Та молча вздохнула и отложила кисть.

— Пойдем, родная. — ответила старшая сестра, мысленно отметив, что Лоре, наверняка, скучно, если учесть, что последние дни она провалялась дома с температурой.

Через час сёстры уже шагали в парке, который располагался рядом. Тропинка тянулась вдоль фонарей с витыми узорами, и по вечерам их свет добавлял округе немного сказочности. Тем более что дальше располагалась небольшая площадка с аттракционами, которую очень любили горожане.

Последний месяц лета радовал сухой и тёплой погодой, хотя кое-где уже срывались полу жёлтые листья.

— Мороженое тебе пока нельзя, а вот на колесе обозрения…

— Издеваешься? Я же высоты до ужаса боюсь! — воскликнула Лорайя.

Авина приобняла сестру и тихо выдохнула в макушку:

— Я помню. У нас его