хотя может спастись бегством. Но если оба детёныша при ней, и она понимает, что один из них ранен и его волокут, как я об этом говорил выше, она нападает на второго и гонит его прочь, нанося удары хвостом и кусаясь; и она как может подает звуки, невнятные, но дающие сигнал к бегству, который спасает детёныша. Итак, дельфинёнок убегает, тогда как мать остается с пойманным и погибает вместе с ним.

19. Скат[11] рождается в иле, и хотя на момент рождения он очень мал, он вырастает до огромных размеров. Его живот белый; голова и вся эта сторона наоборот очень черная; рот однако очень маленький, и зубы, когда он открывает рот, увидеть невозможно. Кроме того он чрезвычайно длинный и плоский. Хотя, с одной стороны, он питается большим количеством рыбы, но его любимая пища — это человеческое мясо. Он осознает свои малые силы, и только большой размер придает ему мужества. Поэтому, когда он видит пловца или ныряльщика что-то ловящего в воде, он поднимается и нависает своим телом над ним, давя на него всей тяжестью; вызывая ужас своим присутствием, скат, как крышу, простирает свое тело над несчастным человеком и препятствует ему выбраться на поверхность и вдохнуть. Поэтому, поскольку его дыхание перекрыто, человек, естественно, умирает, и скат радостно опускается на него и жадно пожирает плоды своей настойчивости.

20. Все прочие певцы поют сладко и используют свой язык для этого, подобно человеку, но цикада производит непрестанное стрекотание своими чреслами. Они питается росой, и от рассвета примерно до полудня молчат. Но конца солнце начинает припекать, они издают характерный шум — старательные участники хора, так можно о них сказать — и до слуха пастухов, путников и жнецов доносится их песня. Такая любовь к пению от природы дарована самцам, а вот самки немые и пребывают в молчании, как стыдливые девицы.

21. Люди говорят, что богиня Эргана изобрела ткачество и прядение, но это была Природа, которая научила паука плести. Исполнение его ремесла не какая-то там имитация, и он не берет материал для пряжи из внешнего источника, но получает нити из своего брюшка и затем устраивает ловушки на мелких крылатых созданий, развешивая их подобно сетям; и он получает свое пропитание из того же материала, что извлекает из своего брюшка и ткёт. Он настолько трудолюбив, что даже самых умелых женщин, искусных в выделке пряжи, нельзя сравнить с ним: его паутина тоньше волоса.

22. Историки хвалят вавилонян и халдеев за их познания небесных тел. Но муравьи, хотя они не могут поднять взгляд в небо или сосчитать дни месяца на своих пальцах, тем не менее от Природы наделены необыкновенным даром. В первый день месяца они остаются в своих домах взаперти, никогда не покидают своих гнёзд, но в неподвижности остаются в них.

23. Рыба известная как сарг[12] обитает среди скал и гротов, в которых однако есть узкие трещины, так что солнечные лучи могут проникать через них и заполнять эти расщелины светом. Ибо сарг любит все светлое, а еще имеет большое пристрастие к солнечным лучам. Они живут в огромных количествах на одном месте, и обычно собираются на морских отмелях, но особенно они любят те, что возле берега. По какой-то причине они испытывают сильную привязанность к козам. Во всяком случае, если тень одной или двух коз, которые пасутся на берегу, упадет на воду, они плавают в возбуждении и стекаются как на праздник, и из желания коснуться коз прыгают из воды, хотя в обычном состоянии они никогда не прыгают. И даже во время плавания на глубине они чувствительны к запаху коз, и ради удовольствия торопятся к ним. Итак, поскольку они настолько безумно влюблены, объект их любви становится средством их лова. Таким образом рыбак оборачивает себя в козью шкуру, содранную с рогами. Преследуя свою добычу, охотник оставляет позади себя солнце и затем посыпает в воду там, где живут вышеописанные рыбы, зерна ячменя, вымоченного в отваре козьего мяса. И сарги, привлеченные вышеупомянутым запахом, как какими-то чарами, появляются, едят ячмень и пленяются козьей шкурой. И человек ловит их в большом числе на крепкий крючок и леску из белого льна, прикрепленной, но не к тростнику, а к ветке кизила. Это имеет значение для ловли, чтобы тащить рыбу, взявшую приманку, очень быстро и не пугая других. Ее даже можно поймать руками, если колючки, которые они поднимают для самозащиты, осторожно поглаживать от головы до хвоста и сложить их, или заставить рыбу покинуть камни, в которых она прячется.

24. Самец гадюки совокупляется с самкой обернувшись вокруг нее. И она позволяет спариваться с собой без всякого сопротивления. Когда однако ее избранник заканчивает акт любви, новобрачная, в награду за его объятия, предательски выражает привязанность, ибо она сжимает его шею и кусает в голову и повсюду. Поэтому он умирает, тогда как она беременеет. Но она не откладывает яиц, а рожает живых детёнышей, которые сразу же начинают действовать в соответствии со своей наизлейшей природой. Во всяком случае, они прогрызают живот матери и выходят, немедленно отомстив за смерть своего отца.

Ну и что, друзья-драматурги, ваши Оресты и ваши Алкмеоны[13] скажут на это?

25. Если в этом году вы видели самца гиены, на следующий год вы увидите это же существо уже в виде самки; и наоборот, если сейчас вы видите самку, в следующий раз вы увидите самца. Они имеют признаки обоих полов, и мужского и женского, меняя свой пол из года в год. Так что это не нелепая сказка, но истинный факт, что это животное сделало устаревшими Кенея и Тиресия[14].

26. Как мужчины сражаются ради красивых женщин, так и животные сражаются за своих самок, козел с козлами, бык с быками, а баран со своими соперниками ради любви к овцам. И даже черный морской лещ[15] яростно бьётся за своих самок. Они рождаются там, что люди называют суровыми местами, и очень ревнивы, и как можно видеть, решительно сражаются за своих самок. Но они не претендуют на нескольких, как это свойственно саргам, но каждый за своего партнера, как Менелай боролся за свою жену с Парисом.

27. Осьминог питается сначала одними существами, потом другими, потому что он ужасно жаден и всегда замышляет какое-то зло по причине того, что это самое всеядное морское животное. Доказательства таковы: если он не в состоянии поймать что-либо, он ест свои щупальца, и набив ими свой живот, обретает возмещение неудачи в добыче. Позже он отращивает