Не зная, чем заняться, Алиса пришла в парк. Погуляла по пустынным аллеям. Потом вернулась к своей лавочке возле закрытого на зиму павильона. Больше домой она не пойдёт, позднее зайдёт к тётке и всё ей расскажет. И если тётка не передумала, то останется у неё насовсем. Домой больше она не пойдёт. Засунув руки в карманы Алиса наклонилась и стала рассматривать сухие листья. На сером асфальте яркие кружевные листья.

— Привет. Чё тут мёрзнешь? — кто-то сел рядом и поправил Алисе капюшон на голове.

Она гневно дёрнулась от руки, но узнав Сэма, напряжённо улыбнулась, спрятала озябшие руки поглубже в карманы, втянула голову в плечи и стала похожа на нахохлившегося воробья.

— Опять с матерью поругалась?

Алиса неопределённо дернулась, но промолчала. Не хотелось говорить, не хотелось слушать. Она замёрзла и хотела есть. Сэм почувствовал её отчуждённость и положив твёрдую руку ей на плечо, сказал:

— Пошли поедим. Тут кафешка за углом есть, — не дожидаясь её согласия, встал, приподнял Алису под локоть и мягко подталкивая в спину повёл к выходу из парка.

В кафе было тепло, играла тихая музыка. Сэм сделал заказ и стал разглядывать Алису. В свитере крупной вязки, в джинсах, с короткой стрижкой взъерошенных волос, она выглядела маленькой девочкой. Синие большие глаза с чёрной каймой густых ресниц, маленький носик, кожа с едва заметным загаром на округлом лице. Красивое лицо куклы. Вот только постоянное нервное прикусывание нижней губы и подёргивание в ухмылке уголков губ портило всю картину. Он смотрел на её руки, на её тонкие длинные пальцы с аккуратно постриженными ноготками и думал о чём-то. Его тёмные глаза сузились и в этих щелочках мелькнуло что-то напугавшее Алису, его полные губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными, непроницаемыми. Алиса опять съёжилась, ей захотелось уйти, но тут принесли обед и запах горячего борща вытеснил все страхи. Она ела медленно, боясь обжечься и с наслаждением прислушивалась к своему озябшему телу, как оно с каждым новым глотком согревается, вытесняет холод из мышц и костей, а вместе с холодом уходила и обида на мать. После борща принесли второе, гречку с котлетой. Алиса осилила только котлету, она наелась под завязку и отказалась от предложенной Сэмом его котлеты. От десерта тоже отказалась, но когда принесли мороженное, то не смогла устоять. Шоколадный аромат заслонил все остальные запахи. Для Алисы шоколад всегда был праздником. Сэм допивал кофе и смотрел в окно. Весь обед он молчал, молчала и Алиса. Допив кофе, он откинулся на спинку стула и посмотрел на неё.

— Расскажешь, что случилось? Или это секрет? — его голос был настойчивым.

Алиса вздохнула и вдруг почувствовала себя спокойно и раскованно. Она выложила ему всё, что произошло утром. Добавила, что пойдёт жить к тётке. Сэм достал сигареты, вытряхнул одну, покрутил в пальцах, понюхал и затолкал опять в пачку.

— Значит твоей матери только деньги нужны?

— Да. Я всё лето работала, флаеры раздавала. Она деньги забирала у меня и так не орала. За неё постоянно подъезды мою, когда она совсем пьяная. А сейчас где я работу найду? На меня смотрят как на совсем маленькую. Никто не хочет на работу брать. А тут ещё школа, — Алиса, нервно закусила губы и сплела пальцы на руках.

Сэм еще раз её оглядел:

— Могу предложить работу. Я фотограф. Мне нужна девочка типа тебя.

— А что делать? — Алиса недоверчиво на него посмотрела.

— Ничего сложного. Будешь в красивых платьях позировать, как раз новая коллекция пришла. Нужно отснять, а подходящей модели нет. Ты идеально подходишь для этого. Давай попробуем. За работу заплачу, — он видел, что Алису что-то останавливает, недоверие сквозит в её взгляде и тогда он наклонился через стол и тихо сказал, — Приставать как тот дядька не буду.

Алиса вздохнула и кивнула. Деньги ей нужны.

— Ну тогда пошли, — Сэм поднялся из-за столика.

— Далеко?

— Нет, минут пять ходу.

Они прошли дворами к большому серому зданию, стоявшему за высоким забором. Обошли его кругом, и Сэм отпер незаметную маленькую калитку в конце забора. С этой стороны здания окон не было, только дверь в подвал, к которой вели ступеньки вниз уходившей лестницы. Сэм шёл первым, достал ключ, открыл тихо заскрипевшую железную дверь. На Алису из темноты коридора пахнуло застоявшимся сырым воздухом. Вспыхнул где-то под потолком свет, длинные лампы затрещали вверху и слабо осветили серые стены. Сэм закрыл за ними дверь, провернул ключ и уверенными шагами быстро двинулся по коридору. Открыл ещё одну дверь, поднялся по лестнице, распахнул следующую. Провёл Алису по длинному проходу, опять спустился вниз по лестнице на два пролёта и остановился возле обтянутой кожей двери. Достал из кармана другую связку ключей. Открыл два замка, распахнул и уверенно двинулся в темноту комнаты. Алиса осторожно заглянула и зажмурила глаза от резко вспыхнувшего яркого света.

— Заходи, чего там встала, — недовольный голос Сэма заставил открыть глаза.

Ничего необычного в большой комнате не было. Обычная фотостудия, она такие видела в кино. Всякие железяки на тонких высоких ножках. Какие-то декорации. Алиса с интересом разглядывая предметы медленно прошла до середины. Сэм уже скинул пальто и настраивал аппаратуру.

— Иди туда, — он махнул рукой в дальний угол, — Скинь куртку и посиди немного.

— А почему никого тут нет? — спросила Алиса.

— А кого ждала увидеть?

— Ну, тех, которые макияж делают, одевают. Я в кино видела, как готовят моделей.

— Тебе до модели, как до, — Сэм махнул рукой вверх, — Сегодня пробное сделаю. Посмотрю, а потом видно будет. Пойдём переодеваться, — он подошёл к двери, чуть прикрытой занавесом и распахнул её, — Посмотрим во что тебя одеть.

Алиса зашла следом. Комната была небольшая. Стоял столик с зеркалом, диванчик, напольные вешалки с одеждой в чехлах и большой, на всю стену шкаф.

Сэм перебирал платья, некоторые снимал и прищурив один глаз издали примеривал к Алисе.

— Ладно. Вот это надень, — он протянул шёлковое короткое голубое платье в каких-то пышных оборках, — Потом вот эти гольфы и туфли из этих по размеру выбери, — показал рукой на коробку с обувью, — Тебе помочь?

— Вот это я должна одеть? — Алиса держала платье одной рукой за плечики, а второй брезгливо поднимала волан на подоле, — Я такое никогда не носила.

— Наденешь, позовёшь меня. — Сэм не слушал её, ещё раз осмотрел комнату и вышел, — Давай побыстрее.

В комнате было прохладно и Алиса, скинув свитер и джинсы задрожала, но то ли от холода, то ли от того что будет дальше. Быстро натянула на себя платье,