— Тебе ничего не придется делать. Я буду сотрудничать с ней!

Клео пришла в такое возбуждение, что даже не стала заново напоминать им, как правильно произносится фамилия «Винтур». Это должно было произойти. Это судьба.

Рам внимательно взглянул на лицо дочери в поисках какой-либо подсказки. Несмотря на бешено колотящееся сердце, Клео сохраняла неподвижность и держала себя в руках.

— Придумала! — произнесла она, щелкнув пальцами, как будто эта мысль лишь сию минуту пришла к ней в голову. — Я буду одной из моделей. — Она посмотрела в глаза отцу. — Так я смогу присмотреть за съемками от начала до конца, — сообщила Клео. Она слишком хорошо знала, как мыслит ее отец. Рам мог писать иероглифами и говорить по-египетски, но думал он как Дональд Трамп. Он ценил инициативу, уверенность и контроль над всеми деталями процесса выше, чем все, что он когда-либо извлекал из земли.

Рам снова повернул свое изумрудное кольцо на большом пальце, и взгляд его миндалевидных глаз сделался задумчивым и устремленным вдаль.

— Пожалуйста! — взмолилась Клео, падая на колени. Она согнулась в поклоне, коснувшись лбом ковра. От ковра пахло сладостью мускуса, совсем как от ее марокканского масла для волос.

«Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, скажи — да…»

— Я растил тебя не для того, чтобы ты стала моделью, — произнес Рам.

Клео подняла голову.

— Я знаю, — проворковала она. — Ты растил меня, чтобы я стала ювелиром-дизайнером мирового уровня.

Рам кивнул, признавая мечту всей ее жизни, но так и не уловил суть.

Клео выпрямилась.

— Есть ли лучший способ обзавестись связями — произвести впечатление на моих друзей и заставить Девла пожалеть о том дне, когда он пригласил Мелоди на танец, мысленно добавила она, — чем поработать с редактором по аксессуарам «Teen Vogue»?

— Но зачем тебе связи? — уязвленно поинтересовался Рам. — Я могу заполучить для тебя любую работу, какую ты пожелаешь.

Клео захотелось затопать своими сандалиями на подошве и завопить. Но вместо этого она сжала руку отца.

— Папочка, — каким-то чудом сумела спокойно произнести она, — я происхожу от царицы, а не от царевны.

— И что это означает? — спросил Рам, и его взгляд слегка потеплел.

— Это означает, что я хочу то, чего я хочу, — улыбнулась Клео. — Но я могу сделать это сама.

— Прошу прощения, мисс Клео, — вмешалась в разговор Хасина. — Не желаете ли вы, чтобы я набрала вам ванну?

— С лавандой, пожалуйста.

Служанка кивнула и удалилась.

Рам хмыкнул.

— К вопросу о делании чего-либо самостоятельно.

Клео, не сдержавшись, ухмыльнулась.

— Я попросила ее набрать ванну, а не принять ее вместо меня.

— А, понимаю. — Рам улыбнулся в ответ. — То есть ты хочешь, чтобы я подтвердил свое согласие на проведение этой фотосессии, настоял, чтобы тебя взяли в модели, а потом отошел в сторонку и позволил тебе сделать все остальное?

— Именно!

Клео чмокнула отца в хорошо сохранившийся лоб.

Легонько постукивая пальцем по поджатым губам, Рам в последний раз демонстративно задумался над просьбой дочери. Клео заставила себя не ерзать.

— Возможно, как раз это и требуется вашему поколению, — пробормотал он.

— Чего?

Это был явно не тот ответ, на который она надеялась.

— Бьюсь об заклад — если бы Виктор Штейн активнее привлекал дочь к участию в своей общественной работе, она не вляпалась бы в такие неприятности.

— Совершенно с тобою согласна! — Клео закивала так, что у нее затряслась челка. — Когда занят, влипать в неприятности некогда. Уж мне так точно.

На лице отца отразилось облегчение. Он вынул визитку из пальцев Клео и вручил ее Ману.

— Созвонись.

Йессс!!! Как бы сурово ни держался Рам, Клео его спеленала!

— Спасибо, папочка!

Клео запечатлела на щеке отца несколько пристойных, благоухающих ягодами поцелуев. Это был первый значительный шаг на ее пути к господству над миром моды. И от представших перед нею возможностей сердце Клео воспарило выше, чем плакат «С возвращением».

Обломись, Фрэнки Штейн! Отныне в городе другая главная новость!

Кому: КЛОДИН, ЛЯЛЕ, ЛАГГИ

26 сентября, 18:34

КЛЕО: Забейте на коменд. час и выбирайтесь скорее. Сюрприз! ^^^^^^^^^ (Кстати, нравится мой новый сигнал отбоя? Это пирамиды).

Кому: КЛОДИН, ЛЯЛЕ, ЛАГГИ

26 сентября, 18:38

КЛЕО: Вам надо каждой взять особый сигнал отбоя. Клодин #### следы когтей, Ляле:::::: следы клыков, Лагги @@@@@@ чешуйки. Кстати, вы получили мою последнюю смс? Приходите!

Кому: КЛОДИН, ЛЯЛЕ, ЛАГГИ

26 сентября, 18:38

КЛЕО: Я пошлю Ману встретить вас в ложбине, если вы боитесь. Дело того стоит, клянусь! ^^^^^^^

Молния хлестнула по небу, как полотенце качка по заднице ботана в раздевалке. Дождь припустил сильнее. Деревья раскачивались и скрипели. В отдалении завыли волки. Изображение на плоском телеэкране вздрагивало и успокаивалось… вздрагивало и успокаивалось… вздрагивало и…

Раздался резкий отрывистый звук.

Мелоди Карвер откатилась от своей старшей сестры, Кандис, и окопалась в углу ее красновато-лилового дивана. Она нажала кнопку PLAY и собралась с духом, чтобы выслушать очередную телефонную угрозу.

— Тик… тик… тик…

Все как и в прошлые разы. Это тиканье, записанное ее бывшей подругой Беккой Мэдден и присылаемое на ее айфон каждые шестьдесят минут, было навязчивым напоминанием о том, что от отведенных ей сорока восьми часов осталось двадцать три.

Цель Бекки была проста: схватить зеленого монстра, который обжимался с ее парнем, Бреттом, на школьной вечеринке и нанес ему моральную травму. Точнее, она хотела, чтобы монстра для нее поймала Мелоди. И Мелоди должна была это сделать до десяти вечера в воскресенье. Если же она не сумеет, Бекка разместит в сети ролик, в котором Джексон Джекил превращается в Ди Джея Хайда. И за ним тоже начнут охотиться. Мелоди всей душой желала защитить Джексона. Но она встречалась с «зеленым монстром». На самом деле та случайно ударила Мелоди током во время обеденного перерыва в первый день в новой школе. И если не считать зеленой кожи, швов и электричества, Фрэнки Штейн была совершенно нормальной. А если убрать слой косметики и наряды, подходящие для монахини, то и вполне себе красивой.

Новая молния осветила лощину перед домом Карверов. Гулко пророкотал гром.