руку и вздохнул. Очередная картинка выступила на коже вчера утром — причудливый рисунок ранее украшавший только предплечье, теперь опустился ниже локтя.

— Продолжай! — обреченно выговорил.

— Она замужем и счастлива в браке, — виноватым голосом сознался Ян.

Громко выдохнул злость сквозь сжатые зубы:

— Значит, пусть ищет дальше! — отреагировал гораздо резче, чем это было необходимо, с трудом подавив глупое желание выплеснуть свою ярость на друга. — У меня очень мало времени, — я продемонстрировал свою правую руку Яну, тот отшатнулся в ужасе. — В других мирах! — бросил, гася раздражение и возвращая внимание к мирно плывущим по небу белым шарам. — И быстрее!

— Это невозможно, лиэр! — в отчаянии ответил Ян, закрывая лицо руками. — Магистр работает на пределе сил. Он не единожды обшарил все ближайшие миры и не нашел там никого… Вы же сами знаете, там столько условий… Лиэр, может быть вы…

Резко развернувшись, сделал взмах рукой, давая сигнал говорившему замолчать. В эту минуту я не нуждался в его советах, смертельная усталость накрыла меня.

— Иди к себе, друг мой… Передай Магистру, что завтра утром я сообщу о своем решении, — взмахом руки я отпустил советника.

— Да, лиэр…

Ян удалился также бесшумно, как и вошел. Я остался наедине с самим собой. В течении следующего часа я бездумно созерцал плывущие облака, трусливо оттягивая разговор, избежать которого было нельзя. Время от времени опускал голову вниз, чтобы ещё раз рассмотреть причудливый узор, украшавший мою правую руку. Бессмысленно оттягивать неизбежное.

Несмотря на то, что электричество в моём мире появилось несколько сотен лет назад, в спальне я всегда предпочитал открытый огонь. Зажженные свечи, расположенные по периметру, волшебным образом успокаивали меня, дарили домашний уют, тепло. Я прошел в глубину комнаты, там где струился горячий источник и умылся. Вода смыла дневную усталость, приятно освежила и взбодрила. Внимательно всмотрелся в стоявшее на полу зеркало и решился:

— Марита!

Из зеркальной глади в комнату впорхнула прозрачная фигура, которая на глазах воплотилась в живую женщину.

— Долго ещё будешь прятаться?

— Здравствуй, Марита, — соблюдая правила дворцового этикета, я поклонился гостье.

— Ты галантен, как всегда, мой господин, — насмешливо отозвалась зеленоглазая ведьма.

Несмотря на то, что передо мной стояла "живая" женщина, от фигуры веяло таким холодом, что я поёжился, невольно отступая чуть дальше. Глядя в невероятно красивое, но ненавистное лицо, заметил победную усмешку, застывшую на четко очерченных губах. Прекрасная дрянь была уверена в моём решении и своей победе! Слишком долго и слишком тщательно она плела ловушку для меня. Проклятье, за которое Марита расплатилась своей земной жизнью, сковало и меня по рукам и ногам. Руны Судьбы много раз предсказывали, что у меня есть шанс обойти проклятье, наложенное ведьмой, но… Увы, нужная женщина не находилась, а в одиночку я был беспомощен перед Маритой, но продолжал упрямо трепыхаться в её силках, надеясь ускользнуть.

— Марита, зачем я тебе? — вновь и вновь я испытывал её терпение, задавая один и тот же вопрос. — Ты можешь заполучить любого мужчину… И не только в нашем мире, — в упор посмотрел в зеленые глаза, которые искрились предвкушением скорой победы.

— Я уже выбрала себе мужчину, — в сотый раз выслушал её ответ.

— Я не люблю тебя, — устало выдохнул, присаживаясь в своё любимое кресло у камина.

Короткая огненная вспышка, вырвавшаяся из камина ослепила меня всего на мгновенье. Усмехнулся, бросая взгляд на стоявшую рядом Мариту, которая недвижимо замерла в огненном круге, пылающем вокруг неё. К счастью, это единственный выброс энергии, который доступен ей в нашем мире. Страшно представить, что эта женщина сделала бы со мной, если бы у неё был доступ к магии.

— Что ты решил, Вирон? — Марита достаточно быстро справилась с гневом. — Неужели ради призрачной любви ты готов поставить под угрозу свой мир? — она зло прищурилась и красивое лицо вдруг стало напоминать оскал.

Молчал. Конечно, я не готов был обречь целый мир на вымирание ради собственного счастья. В конце концов, стерпится — слюбится. Так, кажется, говорят в одном из соседних миров? Протянул руку к кувшину с вином и наполнил напитком высокий бокал на тонкой ножке, сделал большой глоток, повертел фужер в руке. Поиграл остатками напитка на дне, после проследил за тем, как стекают тягучие капли по прозрачным стенкам, краем глаза следя за тем, как Марита теряя терпение, нервничает. Неторопливо наполнил вином второй фужер, который протянул гостье. Тормознул руку на полпути, делая вид, что только сейчас понял свою оплошность и ядовито усмехнулся:

— Ох! Прости, Марита! Совсем позабыл, что ты — бестелесное создание в нашем мире…

Выплеснул вино на пол и поднял взгляд на женщину. Пора сдаваться! Очередная огненная вспышка слепит меня, а стоит ей погаснуть, я вижу перед собой настоящую ведьму — зеленые глаза наполнила тьма, кончики пальцев пылают огнем, из груди ползет черная мгла… И я хотел впустить в свой мир этого монстра? Нет! Этому никогда не бывать!

Порывисто вскочил на ноги, плеснув остатки напитка в гостью, капли прошли сквозь бестелесное тело и упали на пол, не оставив ни следа на Марите.

— Послезавтра моя свадьба, — произнес уверенно. — Тебя не приглашаю. Не думаю, что ты будешь рада моему счастью. Тебе то точно счастья не видать, разве что подберет дух неупокоенный…

Стоило произнести последние слова, как тут же пожалел о них. Ставшее вновь призрачным лицо перекосило от ярости. Этого она мне точно не простит! Видел, что Марита хотела ответить, но почему-то остановила себя. Безмолвно растаяла в зеркале, оставив меня одного. Ничуть не сомневаюсь, что ведьма попытается сорвать мою свадьбу.

Ночь прошла ужасно: первую половину я мучился от бессонницы, а вторая… Вторая была наполнена кошмарами. Во сне я раз за разом наблюдал, как на моих руках умирает Нинелия. Смотрел как искажаются в преддверии смерти черты любимой женщины, физически ощущал боль, терзающую ее… Рвался облегчить её страдания, но помочь ничем не мог. Страшная картина того, как из девичьей груди торчит серебряный клинок, а на белоснежном платье одна за другой проступают алые капли крови. Видел, как любовь всей моей жизни угасает, в уголках прекрасных глаз стынут слезы. Тихо шепчу, склонившись над умирающей любимой: "Прости", Нинелия пытается что-то сказать в ответ, но я не слышу, потому что именно в этот момент между нами воплощается призрачный силуэт зеленоглазой ведьмы. Эта картина повторяется несколько раз, финал один и тот же — я не слышу, что говорит мне любимая. Простила ли она меня? Услышала ли? Не знаю.

Проснулся, когда за окном уже вовсю светило солнце. Едва приоткрыл глаза, как