чуть далее камыши. Вот течёт небольшой ручей с прозрачной водой, на дне что-то поблескивает. Следующий кадр: пустынные барханы, с вершин которых ветер сдувает песок.

Морской берег, на который накатывается волна и с низким гулом разбивается о прибрежные скалы.

Картинка хорошая, невычурная, как в фентези, где трава зелёная-зелёная, словно её покрасили к приезду президента. Всё умеренно, но при этом гармонично... наверное, как в жизни.

Может, это не игра, а просто эдакий виртуальный парк или курорт, где народ отдыхает от прочей свистопляски, или виртуальный пансионат, с гуляющими пенсионерами? Непонятно… ладно, что там дальше?

А дальше были симуляторы. Пятую позицию занимал некий авиасимулятор.

Тема известная... В нормальном авиасимуляторе, где сядешь, там и слезешь. Будьте добры сначала врубиться в устройство аппарата, понять, что такое тангенс, срыв потока, где находится та кнопочка или эта. А что делать, если самолёт вдруг начал снижаться без всяких, как тебе кажется, причин? Без подготовки вряд ли удастся даже оторваться от земли. А если и взлетишь и не ухнешь штопором через пару минут полёта, то станешь демонстративной мишенью для других игроков.

Учиться надо. Дело, в общем-то, достойное, ибо ученье – свет. Но карьеру пилота-истребителя я начать как-то не готов.

Не ГО-ТОВ! – вот что я понял, оказавшись перед выбором. Я ни на что не готов...

Сколько лет я вёл образ жизни бревна, плывущего по течению стоячего болота. А теперь – на выбирай!

Я будто кот, всю жизнь проживший в стенах квартиры и вдруг высаженный радушными хозяевами посреди леса. Всё, что могу делать, – это стоять как вкопанный и поводить носом, принюхиваясь к незнакомым запахам и ощущениям. А ведь эти игры – это не просто какое-то развлечение или хобби. Каждая из них – это, прежде всего, сообщество реальных людей, можно даже сказать, субкультура – со своим языком, своими понятиями и логикой. Для того чтобы успешно действовать в этой среде, в ней нужно чувствовать себя как рыба в воде. Я же, чего уж тут скрывать, безнадёжно отстал от жизни.

Так хватит! Нужно собраться и включить мозги.

Снова сделав носом глубокий и медленный вдох, я подавил разброд и шатания в душе и снова задумался. С чего же начать?

Нужно что-то простое, чтобы опробовать себя в новой реальности. Может, погулять по этому пансионату? Чего уж проще... чай, не проклятье насылать на какого-нибудь демона и не захватывать подвижную цель в инфракрасном спектре, сидя за штурвалом истребителя, одновременно совершая противоракетный маневр! Отвались мои закрылки!

Вернулся к четвёртому варианту. Снова посмотрел демо. Ну что тут скажешь... будто national geogrpаphic включил. Приятно глазу и ничего не понятно в плане того, к чему это всё.

Зашёл в меню игры. Называлась она, кстати, просто и лаконично: «Проект Земля». Куда уж лаконичней! В общем-то, и правильно, чего на пафос исходить, это всё фантики.

В меню игры информации я как-то тоже не нашёл. Там всего и было-то два пункта:

[старт] и [выход].

Странно это как-то... Справа внизу заметил интернациональную иконку Всемирной паутины и полез в Сеть.

На форуме игры, среди разнообразного флуда, разных вопросов, несколько экстравагантных, на мой взгляд, типа: "Кто-нибудь делал бальбулятор? Разводка или работает?"

Попалась и более внятная информация. Сообщение от игрока: Торий232. Восьмой уровень:

На первый взгляд, игра представляет собой природный мир, максимально приближенный к обычному, нашему – реальному.

Здесь собраны практически все алгоритмы, библиотеки и генераторы, предназначенные для имитации реального мира: физика, взаимодействие объектов, полей и расчёт реакций, в том числе и химических.

Я, по крайней мере, сколько ни экспериментировал с разными вариантами, всё работает так, как и должно работать в реальном мире. Это круто, но никто толком не понимает, зачем всё это. Явным образом не заявлено никакой цели, никакого сюжета... кажется, здесь даже отсутствуют человеческие неписи как класс! Зато есть механизм, с помощью которого сами игроки могут быть создателями квестов.

Разрабы ничего конкретного не говорят. Мол, есть игра – играйте.

Несмотря на такие странности, игра удерживается в топ десять. А это кое-чего стоит, как ни крути. В общем, буду дальше копаться. Всем удачи!

Следом шло гневное послание от игрока: МУХА_МОР. Первый уровень:

Долбаный хардкор! Да ну на! Там государство в доле, вот и накручивают посещаемость! Так бы оно даром никому не сдалось.

Игрок: Тигран16. Третий уровень:

Не умеешь играть, так и нечего своим нытьём форум засерать!

Дальше шёл только флуд и выяснение уровня интеллекта и прямолинейности рук, с опредилением места их произрастания.

Хм... а что, наверное, это неплохой вариант для первого блина. Если там всё рассчитано на имитации обычной реальности, то мне не придётся ждать каких-либо подвохов. А то, что в этой игре никто толком ничего не понимает, это и вовсе замечательно! Значит, и я своей непонятливостью выделяться не буду. Как говорится, что не делается, всё к лучшему.

Вхожу в меню игры и жму «Старт»..

Глава 3 непредвиденные обстоятельства

Всё погасло. Наступила такая чернота, к какой даже я не привык. Словно в чёрную смолу погрузился...

Через несколько секунд появился текст, в котором я даже не сразу узнал предложение отдать дань старой как мир бюрократии – лицензионное соглашение. Внутри даже всколыхнулось что-то ностальгическое… поставив галочку, – я согласен, знак продолжить, стрелочка вправо засветилась призывно зелёным цветом, и я активировал её. Вновь всё погасло, и через несколько волнительных мгновений возникла простая белая рамка, над которой значилось: введите имя персонажа. Внизу находились пиктограмки клавиш, вместе образуя силуэт привычной клавиатуры.

Я задумался. Своё реальное имя я, конечно, использовать не буду, ни к чему это, да и занято наверняка. Генерировать какую-нибудь буквенно-циферную лабуду не хочется. Мне вспомнились времена, когда я активно копался в химических и в том числе фармакологических справочниках, мда... было время, и я фантомами виртуальных рук набрал: Преднизалон.

В белой рамке тут же отобразилось соответствующее слово. При этом никаких нареканий системы не последовало. Появилось предложение: «Продолжить?» И я продолжил.

Что будет дальше, я уже примерно представлял. Знакомые, решившиеся раньше меня на покупку капсулы, просветили. Далее начнётся создание персонажа. Выбор расы, выбор внешности или её корректировка, выбор класса или специализации, и всё в таком духе. Особый акцент ставился на том, что выбор класса или специализации