– Я согласен, – сказал Мордекай. – Думаю, Некробард мог бы быть лучше, но ты прав, Карл. Это… опасный выбор для социальных показателей.

Какое-то время мы изучали другие варианты, внимательно рассматривали все их стороны. Одичалый кот-берсерк – это, в сущности, варвар, её жизнь кончается тем, что она погибает из-за слабого здоровья. Подопытная свинка – это маг, специализирующийся на ядах. Выбрав этот вариант, обходчик будет излучать зелёный свет. Чародей – отличный выбор с точки зрения навыков, но при этом кошка теряет один пункт в телосложении и становится из-за этого слишком уязвимой. Прочие варианты предполагали в основном рукопашные бои, их мы не рассматривали всерьёз.

Я перевёл дыхание.

– Пончик, я понимаю, что ты не в восторге от класса Магнат аллеи художников. Но искренне считаю, что тебе стоит остановиться на нём. Вариант не идеальный, но наиболее гладкий.

– Ладно, – сказала кошка.

Я переглянулся с Мордекаем: скушал ли он это согласие. Его выражение мне показалось скептическим.

– Правда? – переспросил я.

Пончик обозначила пожатие плеч.

– Мы должны поступать так, как полезно для команды, ведь так? Ты хочешь, чтобы я была занудой? Так я буду.

Пончик: «КАРЛ ТЫ В ЭТОМ УВЕРЕН? ОН СЕЙЧАС РАЗОЗЛИТСЯ НЕ НА ШУТКУ».

Карл: «Делай как договорились».

– Значит, решено, – сказал Мордекай. – Сейчас появится меню, пройдись по нему и утверди свой выбор.

Пончик на мгновение засветилась. А ещё через мгновение засветилась опять.

– Решено. Теперь я – тупой Магнат аллеи художников.

– Мать твою, Пончик! – взорвался Мордекай. – Твою же мать в хвост и в гриву!

– А сцена-то! – заметила Пончик и помахала лапой.

– Ух-ху! – воскликнул я. Монго зашевелился на моём локтевом сгибе. – Да что происходит?

– Дорогой Мордекай, это цитата из Карла. Тебе бы найти что-нибудь другое. Карл, он расстроился, потому что я выбрала класс Бывший детский актёр. Я сыграла! Разве это не класс?

– Это не называется «играть», – сказал я. – Это называется «лгать».

– Это не ложь. Технически. Я выбрала Магната аллеи художников как свою специализацию для третьего этажа. Это ведь, в сущности, одно и то же, так что я не понимаю, отчего он так огорчился. Это означает, что я получила все преимущества, кроме двадцатипроцентной процентной скидки. Или заклинания Оболочка. Или того самого навыка Следопыт.

– Пончик, всё это практические преимущества. – Я вздохнул. – По крайней мере, повысилась твоя харизма. И у тебя есть навык Таракан.

– И ещё – иммунитет против ядов и болезней!

– Да, – сухо произнёс Мордекай. – И ты получила преимущество Наставника.

– Да-да, – подтвердил я. – И что это такое?

Я уже знал точно, что это такое. Одетта объяснила подробно.

– Это я, – ответил Мордекай. – Это я – наставник. С этой минуты всё время, что вам осталось провести в этом богом прóклятом месте, я буду немедленно телепортироваться в любую зону безопасности, где вы окажетесь.

– Ура! – завопила Пончик.

– Нет, не ура. Предполагалось, что после этого этажа я перемещусь в магическую гильдию. Мне нравится управлять магической гильдией. Моя комната становится больше, у меня под рукой мои зелья и новые заклинания. Теперь каждый раз, когда вы будете спать, или есть, или чистить зубы, я буду обязан отдавать своё время вам. Расставаться с моей комнатой, моей одеждой, моей едой. Боги мои, я потерял доступ в туннели. Больше никакого телевизора. Нет информационного кодекса. А коли я больше не могу наблюдать, как вы ковыляете по Подземелью, у меня не будет известий о том, когда мне нужно телепортироваться. И если вы купите личное пространство…

Он ещё что-то пробурчал под нос.

– Пончик, это было не комильфо, – заметил я.

Пончик: «Я ТЕБЕ ГОВОРИЛА ЧТО ОН РАЗОЗЛИТСЯ. А МНЕ КАРЛ НЕ НРАВИТСЯ КОГДА НА МЕНЯ ЗЛЯТСЯ».

Карл: «Да, его опустили. Мне жаль».

«Если вы получаете преимущество Наставника, и оно не привязано к очевидному выбору, вам захочется увидеть в нём ошибку, – так говорила Одетта. – Не спрашивайте Мордекая об этом преимуществе, потому что как только он скажет, что это такое, сразу станет слишком поздно. Ему не позволено говорить вам, пока вы не спросите. Пусть он думает, что это целиком идея Пончика, а вы совсем ни при чём. Мордекай может разозлиться, но он всё ещё смотрит на Пончика как на ребёнка. Её он простит. Но если он когда-нибудь узнает, что вы обзавелись преимуществом Наставника по вашему собственному желанию, то вас он не простит».

«А что, если преимущество Наставника привязано к классу, который не так хорош? – спросил я. – Мне нравится, что Мордекай рядом, но не так уж сильно привлекает компромисс, раз он ограничивает Пончика».

«Он многого не вправе вам сказать или помогать вам в качестве наставника в игре. Как наставник он бесполезен. Он лишится доступа к кодексу, всё, что он будет вам говорить, он извлечёт только из собственной памяти. Но он находится в Подземелье очень долго, и его мозг – единственный бесценный источник, к которому может прибегнуть любой обходчик. Пока он хочет вам помогать, это самое лучшее после возможного привлечения его в свою партию. Он умеет использовать возможности чата. Он – знаток алхимии. Дайте ему алхимический стол, и он сможет готовить для вас зелья. Безусловно, вы должны видеть преимущество в такой возможности».

Я и правда увидел преимущество. И мы решили не пренебрегать советом Одетты. Мне не нравилось врать Мордекаю или водить его за нос. Он стал мне другом настолько, насколько мог стать чужак. И я понимал, что если он узнает о моём коварстве, это нанесёт непоправимый ущерб нашей дружбе и доверию. К тому же я не доверял Одетте. Сейчас мы оказались в долгу перед ней, и она потенциально могла воспользоваться своей властью над нами. Но я верил, что она хотела, чтобы мы не погибали как можно дольше.

Быстро обменявшись соображениями, мы с Пончиком решили, что игра стоит свеч. Решили, что получим это преимущество, если представится шанс.

Точёное лицо Мордекая сморщилось. Горящий взгляд впился в Пончика.

– Что