Рона развела руками и взяла бокал.

— Знаешь, Рона, иногда мне кажется, что все уже предрешено, что роли уже разыграны, и нам остается только играть написанное по бумажке.

— Всё так, Онре. Однако есть точки эм… брефу…

— Бифуркации.

— Да. Это наш выбор. В наших силах изменить будущее, склонить чашу весов в ту или иную сторону.

— Как бы не упустить момент…

Выпив вина, девушки отправились на прогулку по ночному променаду, и Рона рассказала Онре об острове Эйрит и легендах, связанных с ним.

Остров Эйрит расположился посреди океана, в южном полушарии, неподалеку от Мелекка — излюбленного туристами места, получившего славу острова, заселенного добрыми духами, а вот Эйрит — наоборот. Несмотря на то, что Эйрит находится сравнительно недалеко от Мелекки, добираться до него предпочитают по воздуху. Вокруг острова часто возникают водовороты, которые могут оказаться губительными как для небольших, так и для средних судов. Местные верят, что водовороты создают русалки, которые пытаются защитить храм Шутра, который расположен на вершине горы Эффен на острове Эйрит.

— Именно в этот храм мы и направляемся?

— Ну да, — кисло ответила Рона.

У подножья горы живут около полутора тысяч местных жителей. Они промышляют рыболовством и торговлей. Несмотря на то, что местные предупреждают всех туристов о том, что в лесу очень опасно, что там обитают злые духи, а для тех, кто не верит в духов — опасные дикие животные, всё равно находятся люди, которые хотят своими глазами посмотреть на зловещий лес.

— Он правда такой зловещий?

— Ну, вот и узнаем.

Сейчас все самолеты приземляются на Мелекку, облетая Эйрит стороной, как раз из-за многочисленных крушений над островом. Пролетая над Эффен, самолеты пропадали с радаров, и об их крушении сообщали уже местные жители.

Ронетта устало вздохнула и обмотала локон вокруг пальца.

— Я думаю, мне нужно будет взять пару уроков махания мечом и стрельбы из пистолета. Кто знает, что там с тёмной энергией? Впервые в жизни металлу и пороху я доверяю больше собственных сил.

Там, за линией крушений идёт дорога к Шутре. Мы знаем о ней по многочисленным фотографиям с дронов. Говорят, ещё ни один искатель сокровищ не вернулся из этого путешествия.

— И ты хотела отправиться туда вдвоем!

— Больше людей — больше смертей.

— Ронетта!

— Будь спокойна, Онре. Если у нас будет достаточно темной энергии, то у нас всё непременно получится. Если нет — не получится ни у кого.

Ронетта рассказала Онре о таинственных реликвиях, которые оставили после себя жрецы Шутра, проклятьях и благословениях, которые приносили эти реликвии тем, кто к ним прикасался…

— Но знаешь, что беспокоит меня больше всего?

— Что же?

— Обряд с хрустальным черепом можно провести лишь в ночь, равную дню. А весеннее равноденствие уже очень скоро…

***

— Артур, Онре согласилась. Она требует пять килограмм биотита за открытие червоточины.

— Сколько у меня есть времени?

— Около двух недель.

— Если через две недели от меня не будет письма, значит это путешествие стало для меня последним.

— Артур…

Глава 2. Ронетта Рей

Вдалеке забрезжил рассвет. Солнце озаряло красным светом черные пики скал, пробивало тропинку на недвижимой тёмной глади бескрайнего моря. Кора и Рона стояли на краю утеса, созерцая горизонт, пока где-то в далеке ревел двигатель самолета, с которым возилась Онре. Красное солнце величественно восставало из-под черной границы уходящей ночи, как боевое знамя, как небесный горн.

— Онре заждалась нас, пошли, — тихо сказала Рона и исчезла.

Кора бросила прощальный взгляд на облитое кровью небо, и взмыла в воздух.

— Онре! Не знала, что у тебя есть джинсы.

Онре бросила недовольный взгляд на Кору и ничего не сказала.

— Я хотела сказать… Тебе идет!

Онре умела водить самолеты. Кажется, она знала как устроены вообще все приборы в мире, начиная от мобильных телефонов и микроволновок, заканчивая самолетами и даже червоточинами. Кора села вперед, рядом с Онре, а Рона расположилась на заднем сидении вместе с тремя небольшими сумками.

— Готовы?

Самолет набирал высоту.

— Что скажешь, Онре? — кричала Кора.

— Всё отлично! Лететь долго.

— Эй, слышите меня?

— Да, Рона.

— Эй, Рона, — Кора повернулась к волшебнице, — а правда, что ты встречаешься с Кьянмаром?

Рона нахмурилась.

— Нет.

— Да?

— Нет!

— Ты даже не спросила, кто это!

Рона закатила глаза.

— Окей, да, ну и что?

— Я видела вас в клубе Антрес пару лет назад.

— ???

— Хотя, может это были не вы? Кажется, вы курили там кальян, нет? Ты была в каком-то коротком платье с красно-бежевым узором, а он как обычно во всем черном.

— Но как ты…

— Я не знала, что это вы! Просто вы были красивой парой. Поэтому вы мне запомнились.

— Что ж, судьба свела нас раньше, чем мы думали.

— Получается, что так. Расскажи, как вы познакомились с Кьянмаром.

Рона молчала.

— Секретик?

— Да брось, Рона! — сказала Онре, — Кора права, делать больше нечего, только рассказывать истории. Про Кору мы и так уже все знаем — прости, — а вот тебе есть что рассказать.

Кора рассмеялась.

— Ну что, Рона?

— Ладно. Наверное, вы правы. Что ж, это было во времена инквизиции, когда одержимые фанатики ходили по улицам и домам и искали вампиров. Некоторых им удавалось убить. И эти тупоголовые хоронили вампиров на людских кладбищах. Ну а дальше как обычно — умирает один смотритель, умирает другой смотритель. Пока полиция расследует загадочные убийства, кто-то из жильцов домов неподалеку вешает объявление: на кладбище завелся призрак. Как сейчас помню, это был маленький частный поселок вдали от Сан-Мирэль, западнее Рокс-Тауна. Село какое-то рядом с кладбищем, — Рона махнула рукой и закатила