роботов, следящих за огнём, стояла стража эстеротов, находящихся в первом обличии. Где-то по мосту ходили девушки, попивая что-то из золотых кубков, в одних трусиках и обнажёнными грудями, с наброшенным на себя полупрозрачным материалом, который фактически ничего не прикрывал.

- Почему ты не используешь фонарики? – спросил Максим смотря на горящие чаши.

- Нет Максим. Свет огня, он настоящий, а у ламп он словно искусственный. Хоть ток, это одно из явлений Истока, но всё же я предпочитаю огонь. Да и к тому же, огонь создаёт необходимую атмосферу этакого замка или дворца, чем по сути всё это место и является. Кстати, это здание проектировал я сам – похвастал Майкл.

- Зачем такие большие размеры? – недоумевал Максим – Здесь же живут не великаны.

- Ну, во-первых, масштаб, говорит о возможностях. Во-вторых, я верховный вождь всех Эстеротов, мои владения и не могут быть меньше чем у кого-либо. И в-третьи – Майкл поднял голову и свистнул вверх.

Максим услышал рычания в непроглядной тьме наверху и остановившись, поднял голову. Под улыбку брата, с непроглядной тьмы стала появляться голова и шея какой-то рогатой рептилии, которая походила на дракона. Он был таким большим, что весь потолок был как гнездо для этой твари. Он не понимал за что оно держится, но судя по всему, оно висело там, как летучие мыши весят в пещерах. Его длинная шея вытянулась в направлении к Майклу, после чего он замер и его жёлтые глаза смотрели на него, словно ожидая команды.

- Максим знакомься, это мой домашний питомец и иногда, средство передвижения. Ну если хочется эффектно появиться. Его зовут Алоний – Майкл сделал жест рукой, и зверь стал снова скрываться во тьме верха.

- Тебе что собачки было бы мало? – не понял Максим и брат снова подтолкнул его к движению вперёд.

- Повторяю Максим. Я верховный вождь и я обязан иметь всё самое лучше и самое большое. Это подчёркивает мой статус вождя. Если у меня домашний питомец будет меньше чем у кого-либо, то остаётся только два варианта. Либо я убиваю тех, кто решил меня превзойти, пусть даже в этой мелочи, либо завожу питомца покрупнее – объяснил Майкл.

- Зачем убивать? – не понял Максим.

- Потому что я не должен просить, чтобы кто-то завёл зверюшку поменьше, это просто должны все знать. Это те негласные правила, которые соблюдаются и чтятся. Если кто-то их нарушает, то это негласный вызов, который мне бросают, и если я никак не реагирую, то это показатель моей слабости в глазах моего народа. Никто не может иметь дома больше чем мой, никто не может иметь жён больше чем у меня, никто не может быть богаче чем я, никто … ну и так далее – объяснил Майкл.

- Ты в курсе что это очень высокомерно? – спросил Максим поглядывая на красивых полуголых девушек, которые ему улыбались.

- Максим, не я же это всё придумал. Это воля моего народа, который я возглавил. Они существовали за долго до меня, а я просто подстроился под них. Это как, я не могу проповедовать здесь обряды нашего дома, потому что, во-первых, их здесь не поймут, во-вторых, сильные и резкие изменения, не гармонирующие с устоявшимися много цикловыми традициями, обязательно приведут к бунту. Но если эти традиции модифицировать постепенно, менять постепенно, то они будут встречаться сначала как иная форма изложения старого, а после как его новая версия – объяснил Майкл.

- Приведи пример – попросил Максим и они стали двигаться дальше.

- К примеру, когда я только попал сюда, эстероты напрочь отказывались от технологий. Только ручные орудия и те, что работали на ручной или подобного рода тяге, ну как катапульты и так далее. Мне потребовалось не мало времени, чтобы вбить в их головы идею, что пропасти между технологиями и старыми традициями боя и жизни, не существует. Сначала я создавал новые виды брони и холодного оружия. После, улучшал возможности бегунов и летунов, на которых они передвигались. После, я создал первые машины, на которых они могли перемещаться быстрее, чем на животных, и разница между ними заключалась в том, что у них были колёса, а не ноги. После, машины стали летать как летуны, но даже быстрее, манёвренней и лучше. После, орудия появились и на средствах передвижения, где один мог рулить, а другие одновременно стрелять. После, луки со стрелами, заменили стрелковые и артиллерийские орудия. Стальные снаряды. заменились энергетическими, волновыми и прочими. Мечи, заменились световыми резаки. А в последствии, броня стала такой, что заменяла целый арсенал. Постепенно, но не уклонно, я заменил всё что хотел, но основу традиций я не трогал. А именно волю сильного, кровавые посвящения, жизнь война - это жизнь постоянного поддержания силы и так далее – закончил пример Майкл.

- А ты тоже имеешь вторую форму? Ну, то есть превращаться можешь, в большое лысое создание? – спросил Максим смотря на довольного брата.

- Неееет – усмехаясь ответил Майкл – Этого делать я никогда не умел и кстати, они бывают не только лысые.

- Но как тогда они тебя приняли? – не понял Максим.

- Воля силы – ответил Майкл.

- То есть, … если тебя кто-то победит, то он займёт твоё место? – спросил Максим.

- Да – ответил, как не в чём не бывало, Майкл.

- Тебя это не пугает? – спросил Максим.

- Пугает? – эмоционально спросил Майкл – Нееееет. Мне по началу очень часто бросали вызов. Но как правило бой длился не больше семи секунд.

- Семи секунд? – удивился Максим.

- Да Макс. Я не слабак –