— Хуясе! — почесал макушку я. — И в самом деле… Откуда он вообще здесь взялся?

— Может, из зоопарка сбежал? — предположил Маркин.

— Можно я его с собой заберу? — попросил Мишка.

— На кой хер он тебе сдался? Неужто жрать станешь?

— А чё бы нет? Ты когда-нибудь тигра пробовал?

— А их вообще едят? — спросил Шкет, который втиснулся между нами и тоже с любопытством рассматривал зверя.

— Мясо как мясо, с чего бы их есть нельзя? — пожал плечами Мишка. — А вообще, я с него шкуру сниму и как трофей себе оставлю. Где бы я ещё в жизни на тигра поохотился.

— Сам потащишь — бери, — разрешил я. — Всё, сворачиваемся, нужно лес валить начинать. Зимой быстро темнеет, хотелось бы в кремль по́светлу вернуться.

Я бросил взгляд на часы и чертыхнулся. Пора своим маякнуть, что с нами всё в порядке.

— Кремль — Могиле, приём, — бросил в рацию я.

— На связи, — сразу же отозвался дежурный связист.

— Доклад в десять ноль пять. В группе без происшествий. Следующий рубеж — десять ноль-ноль.

— Принял, конец связи, — коротко ответили на другом конце, а я снова защёлкал каналами.

— Всем машинам: периметр чист, можно приступать.

— Хорошо, — вернулся гражданский ответ, а вскоре до нас докатилось эхо хлопающих дверей.

— Ну что, погнали к лагерю? Во щас мужики тоже охуеют, — с улыбкой произнёс Мишка и, ухватив добычу за лапы, попытался сдвинуть тушу с места. — Тяжёлый, падла. Может, поможете?

— Не-а, — покачал головой я. — Мы не так договаривались.

— Давай, — вмешался Маркин. — За левую хватай…

— Алё, Серёж, ты там? — снова ожила рация на плече. — Это Люба, ответь, пожалуйста.

— Ну чё сразу замерли⁈ — огрызнулся на друзей я. — Идите, я сейчас догоню.

Я отошёл немного в сторонку и утопил тангету.

— На связи.

— Серёж, прости, что отвлекаю, но ты не мог бы на обратном пути через аптеку проехать? У нас таблетки от давления закончились, а у Александра Валерьевича как назло подскочило.

— Название? — сухо спросил я.

— Ой, да какой-нибудь «Андипал» возьми, они обычно всегда бывают.

— Сделаю, конец связи, — ответил я и, утерев пот со лба, облегчённо выдохнул.

Ну да, сложно мне с ней разговаривать. Не знаю почему, но каждый раз вот так: слова будто в горле застревают. И ведь не хочу сухарём казаться, но по-другому не получается, хоть тресни. Видит бог, не нужно было с Алисой отношения начинать. После этого всё в какую-то бездну полетело. Ни там не сложилось, ни здесь. Выходит, прав Колян. Так в девках и помру, нецелованным…

Глава 2

Боль прошлого

Когда мы вернулись, мужики уже расчистили площадку под «хвосты» и бурно обсуждали, с какой стороны лучше их подтягивать. При виде нашей добычи насущные проблемы тут же сошли на нет. Тигра обступили со всех сторон, и началась полемика на тему «как лучше снять шкуру». И вообще, она сильно побита пулями, а значит, не отчень-то ценная. Пришлось вмешиваться, иначе был риск, что болтовня не уляжется до вечера, а нам ещё лес валить.

Вскоре бригаду поделили на две части. Одни отправились на валку, другие, подхватив сто двадцатые «штили», остались ожидать первые стволы. В их задачу входила нарезка в размер и освобождение от веток. Впрочем, последние мы тоже заберём, здесь сгорят только самые тонкие, от которых нет никакого толка.

Затрещали пилы, закипела работа, а мы с парнями распределились по периметру, обеспечивая безопасность. Теперь только так. Даже внутри защищённого периметра приходится бдеть. От случайностей никто не застрахован, а демонам высшей касты наши побрякушки — что мёртвому припарка. Баал перешагивал подобные границы и даже не морщился.

Кстати, давненько о нём ни слуху ни духу. Лично я сильно сомневаюсь, что его больше нет. Во-первых, слишком уж он силён, чтобы вот так просто погибнуть. А во-вторых, не верится, что он готов пожертвовать собой ради какой-то там печати. Нет, его цель была иной, гораздо выше. Или он тоже пешка? Брр-р, не хотел бы я встретиться с его боссом.

Алиса ничего толком не рассказала. Странно, но когда Баал покинул тело девушки, её воспоминания никуда не исчезли. Правда, было такое ощущение, будто он тщательно почистил её мозг, прежде чем уйти. Слишком уж выборочно и складно всё получалось, а главное, как-то очень хорошо для нас. Мы часто ругались на этой почве, хотя настоящая причина расставания крылась в другом. Нет я не жалею о том, что у нас ничего не вышло. Это жизнь, и в ней случается всякое.

Как правило, в подобных ситуациях всегда виноваты оба, но в нашем случае инициатором проблем был я. Баал, конечно, сильно поспособствовал. Как ни крути, а моя симпатия к Алисе угасла не без его помощи. В первое время было очень сложно бороться с желанием отрезать ей башку, всё казалось, что её глаза вот-вот полыхнут адским огнём. К слову, этот момент я не исключаю и по сей день.

— Могила Русу, приём, — шикнула рация на плече.

— На связи, — ответил я, вынырнув из воспоминаний.

— У меня двое, без оружия, машут белой тряпкой.

— В смысле? — не поверил я.

— В прямом. Подошли к границе и подняли белый флаг.

— Это точно бесы?

— Я, по-твоему, кто⁈

— Принял, сейчас буду. Конец связи.

Очень странное поведение. Чего мы только не видели в последнее время, но чтобы вот так, с белым флагом? Неужели сдаваться пришли?

Я снова весь вспотел, пока пробирался к Рустаму через сугробы. И здесь в самом деле стояли двое черноглазых, один из которых держал в руке палку с примотанной поверх белой тряпкой. Картина была столь непривычна взору, что я украдкой себя ущипнул. Но нет, ничего не исчезло. Впрочем, как говорят, галлюцинации не могут быть одинаковыми сразу у двоих. Ведь все мы смотрим на мир по-своему. Кто-то видит в нём исключительно хорошее, а другой — только плохое. Лично мне было забавно видеть, как бесы размахивают белым флагом. В то время как Маркин смотрел на незваных гостей с недоверием и угрозой.

— Ты пойдёшь с нами, — утробным голосом произнёс один из черноглазых, едва