собой ряд деревьев, за верхушками которых торчали лысые шапки холмов. Вот только отметил я это совсем мельком, потому что секунду спустя…

— А-а-а-а!

…каменный наконечник вонзился в пах ближайшего ко мне мужчины.

Что⁈. Сказали ведь, что не должно быть монстров!

— Не кричи, человека! — пропищало державшее копье существо. — Памирай скарея!

Глава 2

На уровне

— Не кричи, человека! Памирай скарея!

Вид злобной морды полутораметрового уродца не вязался ни с его голоском, ни с дурацкой манерой речи. И только исчезнувший из взгляда мужчины огонек жизни, выбил меня из секундного ступора. Напомнил, что происходящее реально!

— Прикрывай спину! — успел крикнуть я брату, когда один из уродцев кинулся к нам.

И первый же выпад едва не стал для меня последним!

Копье царапнуло по боку, и лишь отточенная тренировками реакция помогла не налететь на выпад животом. Почти не глядя, я влепил в ответ прямой кик ногой, но существо успело подставить древко. Раздался треск…

— Эй! Ты че дирешься⁈ — возмутилось существо.

Существо тут же снова попыталось насадить меня на острие, но в этот раз момент выпада я уже видел. Пропустив наконечник мимо, я резко сблизился и с подскока нанес удар коленом точно в середину морды твари. Снова треснуло, но на сей раз не копье, а лицевые кости.

Сердце пропустило удар, я уставился на упавшее тельце. До слуха, сквозь крики людей, донесся предсмертный хрип:

— Б-больна…

Да какого хера…

Русский-то эти твари откуда знают⁈

— Артём! — послышался панический крик мамы.

Я тут же забыл про гоблина — ну или кто это, мать их, такие⁈ — и, подобрав копье, рванул прямиком на голос. И увидел, что мама всеми силами цеплялась за Лёшку. Брат же с какой-то корягой в руках пытался справиться с ещё одним чудовищем.

— На меня смотри, образина! — взревел я, всеми силами привлекая внимание.

И, кажется, эта безумная попытка сыграла свою роль. Уродец дернул треугольной головой в мою сторону, и именно в этот момент Лёшкино деревяха — у нее оказался острый конец — пробила шею карлика.

Не остановившись на этом, брат тут же насел сверху, втыкая острие в худое тельце один раз за другим…

— Хватит! — крикнул я, подбежав.

— Что⁈

— Готов он, говорю!

У меня и собственное-то сердце билось где-то в районе кадыка, но все равно я попытался хоть чуть-чуть успокоить голос.

— Молодец! — сжал я его плечо.

— А, ну да… — дрожа всем телом, рассеянно кивнул он.

Не все, но какая-то часть безумия из взгляда брата ушла. Как, кстати, неожиданно подошел к концу и бой. Оставшиеся в живых существа разбегались… уводя с собой пленников. Точнее даже пленниц. Из-за деревьев слышались их крики, кто-то даже кинулся следом… и провалился в ловушку! Волчья яма оказалась искусно спрятана, а внутри утыкана острейшими кольями.

Истошно заголосила какая-то женщина. Если я не путал, это ее муж туда упал. Тот парень, который требовал от клановых помощи, тут же ринулся к яме… но его удержал один из тех гоповатых мужиков, которых отделал боец из «Северных».

— Сдохнуть решил, пацан⁈ — рыкнул мужик. — Он уже не жилец!

— К-как не жилец?… — обреченно произнесла жена несчастного и вновь загомонила, схватив руку мужика: — П-помогите! Пожалуйста!

— Отвали от меня! — толкнул он её на землю, заставив буквально зайтись слезами.

Рёв убитой горем женщины на какое-то время перекрыл крики раненых. Те же, кто не был ранен, напротив застыли в каком-то ступоре. Нападение произошло так быстро и неожиданно, а потом также быстро закончиолось, что снова стало сложно поверить, что все это происходило взаправду.

— Уходим, — дернул я Лёшку за руку. До этого тот, словно завороженный, не мог оторвать взгляда от ямы и мужчины в ней.

— Мы можем им помочь? — вмешалась мама, с жалостью смотря на раненных и на женщину, которую успокаивал парень-альтруист.

— Нет, — покачал я головой, делая очередной шаг вперёд.

Но не успел я пройти и пары метров, как прозвучал выстрел, еще сильнее ошарашивший всех и обрывающий крики умирающего.

Я резко уставился на мужика в тёмной кожанке, стоявшего во главе той банды. Он держал чёрный и частично обшарпанный пистолет, из дула которого исходил сизый пороховой дым.

— Зачем⁈ — крикнул альтруист, вперив в мужика взгляд и прижимая вдову, взвывшую после произошедшего.

— Чтобы не орал, — прозвучал хриплый бас в ответ. — И это всех касается! Чтоб закрыли рты, пока сюда кто-то похуже этих коротышек не прибежал! — махнул он пистолетом в сторону нескольких оставшихся тел напавших существ. — И чем быстрее до всех дойдет, что мы здесь не на пикнике, тем больше у нас будет шансов выжить! И ты тоже заткнись!

Последнее он добавил, дернув пистолетом уже в сторону вдовы, и показалось, что та просто проглотила свои рыдания. Это, кстати, касалось и остальных на поляне. Насколько быстро все смолкло.

Почти сразу после этого мужик в кожанке вместе с прихлебателями двинули вперед по тропинке, ведущей через лес к тем самым холмам, за которыми… стал виден столб света, упирающегося в небо. И цвет у него было в точь-в-точь как у зеркала портала, через который мы зашли на уровень. Значит, это конец уровня?

Несколько секунд я лихорадочно соображал, что делать, пока все посторонние мысли не вытеснила одна главная. Я должен своих спасти! Не дать до них добраться монстрам, ну и, видимо, довести до конца уровня. А с тем, что здесь происходит, можно будет и потом разобраться!

— Мам, ты как? — подошел я к ней, взяв её за руку, от чего она сильно вздрогнула, а из глаз полились слёзы.

— П-почему всё так произошло? За что нам всё это? — тихо прошептала она.

— Пригляди за Лёшкой, пожалуйста, — попросил я ее. Лучше ее сейчас отвлечь на что-то.

— Да-да, конечно! — мама тут же взбодрилась. — Сейчас!

Не успел я пройти и пары шагов, как взгляд зацепился за убитого мною монстра. От его тела исходило что-то вроде дымки… или же ауры. Не успел я чего-то сообразить, как эта самая аура дрогнула и облачком сероватого тумана… втянулась в мой фиксатор! Будто насосом закачало!

— Так… — пробормотал я.

Не теряя близких их из поля зрения, я подошел к еще одному трупу существа. Возле лежали двое убитых попаданцев.

Вот так отправляешься куда-то, надеешься отыскать новый дом, а получаешь это…

Помотав головой, я подошёл к телу уродца, ожидая, что история с аурой повторится, но по какой-то причине это не произошло.

Это одноразово? Или еще какие-то есть условия? Да и непонятно, для чего вообще…

— Ладно.

Отложив пока эту загадку в сторону, я наскоро помог паре раненых. Моим все равно нужно в себя прийти, так что пара минут была. Как тренер, я даже курсы по