За это время экипаж успел многое.

Самое главное, они нашли способ решить проблему Великой Делонии и не менее Великой Монронии. Правда, для этого всем пришлось оставить корабль, отправившись скрытно на вездеходе в ближайшие горы и пожертвовать большей частью груза («Биоконструктор «Сотвори сам», предназначенный для колонистов одной весьма бедной на флору и фауну, но богатой на минералы планеты), но деваться было некуда – или так, или никак.

Дело оказалось трудным.

Никто из них ранее ничем подобным не занимался, и потребовались совместные усилия всех, включая корабельного робота Умника, чтобы, в конце концов, достичь приемлемого результата. По крайней мере, они все очень надеялись, что результат приемлемый.

Опять же, термин «пожертвовать» не вполне здесь подходил, ибо Капитану удалось выторговать у Прамона Серебряного за выполнение задачи некоторое количество ювелирных украшений работы местных мастеров, а подобные вещи ценились на галактических аукционах весьма дорого. Произведённые Штурманом буквально накануне демонстрации Великому Магу дракона расчеты, показывали, что после получения всех премий и доходов, а затем выплаты разнообразных штрафов, включая компенсацию за утрату груза под названием «Биоконструктор «Сотвори сам», экипаж «Пахаря» мог надеяться даже на некоторую прибыль. Вероятно, и поэтому, а не только из-за принятого по случаю окончания дела коктейля «Милый Джон», Капитан и все остальные находились в приятном расположении духа.

– Вы уверены, что принц Великой Монронии сможет его победить? – Прамон Серебряноый смотрел на новоявленного дракона с опасливым интересом. – Потому что нам желательно, чтобы именно этот принц стал мужем нашей принцессы.

– Хм, а вам не кажется, что вы слишком многого просите? – любезно осведомился в ответ Капитан. – Вам нужен был дракон, – вот он, перед вами. А уж как, кто и каким образом будет его побеждать, не наше дело.

– Так-то оно так, – сказал Верховный Маг, – но получается, вы не можете дать гарантии, что кто-то победит вашего дракона, а принцесса выйдет замуж.

– Вы ещё потребуйте с нас гарантию того, что ваша принцесса родит наследника престола, – саркастически заметил Капитан. – Нет, мы, наверное, можем и эту гарантию предоставить, но, боюсь, условия её обеспечения вам не очень понравятся.

Механик непочтительно захохотал.

– Давайте попробуем обойтись без взаимной демонстрации нашего чувства юмора, – помолчав пару секунд, предложил Прамон Серебряный. – Я понимаю ваше недовольство, но вынужден признаться, что заклинание, сотворённое мной, направлено на конечный результат. А конечный результат заключается в том, чтобы претендент победил дракона и взял в жёны принцессу.

– Эй! – воскликнул Оружейник. – Вы говорили, что конечный результат – это обеспечить вас драконом. Я прекрасно помню!

– Да, верно, – согласился Верховный Маг. – Именно это я и говорил. Но, повторю, заклинание было очень сложным. Фактически я превзошёл сам себя. И теперь вынужден признать, что не уверен точно, на каких условиях оно потеряет силу. Видите, я с вами честен. Было бы гораздо хуже, согласитесь, признайся я в этом позже, когда вы не смогли бы улететь к себе.

По Верховному Магу было видно, что он готов развивать данную тему ещё долго, но Капитан не дал ему этой возможности. Он молча сплюнул, развернулся и направился к вездеходу. Остальные последовали за ним.

Увы, но предположение Прамона Серебряного оказалось верным: «Пахарь» не смог оторваться от земли и покинуть планету. И это означало, что заклинание продолжало действовать…

Прошёл месяц.

Жители славного Урама не только свыклись с присутствием удивительной железной штуковины, опустившейся с неба да так и оставшейся неподалёку от города, но и относились уже к экипажу «Пахаря», как к своим. Верховный Маг оказался всё-таки не окончательной сволочью, уговорил короля, и тот специальным Указом перевёл весь экипаж «Пахаря», включая Умника, в разряд почётных гостей Великой Делонии. С правом бывать во всех общественных местах в любое время. Разумеется, этим правом экипаж немедленно воспользовался и активно, хоть и без фанатизма, окунулся в жизнь Урама. А что ещё оставалось делать?

Верховный Маг Прамон Серебряный нашёл Капитана, Штурмана, Механика и Доктора (Оружейник нёс вахту, а Умник, в силу особенностей реакции некоторых горожан на его облик старался лишний раз не покидать корабль) в таверне «Пиво всем!», расположенной непосредственно на центральной рыночной площади города. Экипаж только что обсудил в очередной раз перспективы возвращения на родную Землю и находился в мрачном расположении духа.

– Пива всем! – потребовал Верховный Маг у прислуги и, не спрашивая разрешения, опустился на свободный табурет.

– Судя по выражению вашего лица, – как мог вежливо, заметил Доктор, – новости не блещут оптимизмом.

– Уже семнадцатый, – грустно сообщил Прамон и, глянув в сторону стойки, неожиданно рявкнул. – Эй, там! Я, кажется, просил пива! Вы что, спите на ходу?! Так я вас сейчас разбужу!

– Бог с тобой, Прамон, – сказал Капитан. – Чтобы осуществить долив, пиву надо отстояться. А тут и полуминуты не прошло. Лучше расскажи, что там с семнадцатым. Погиб или ранен?

– Жив. Но кости переломаны. Левая рука и два ребра.

– Повезло, – сказал Механик. – Предыдущего, как мне помнится, дракон прикончил. Так?

– Да, – подтвердил Верховный Маг. – Из семнадцати восемь насмерть, и девятеро ранены. Двое так тяжело, что неизвестно ещё, выживут ли.

– Это много, – сказал Штурман, чтобы хоть что-нибудь сказать.

Все и так знали, что это много. За месяц они изучили вопрос досконально и знали, что в среднем на одного дракона обычно уходило три-четыре претендента. При этом смерти случались и вовсе редко.

Принесли и торопливо поставили на стол пиво.

– Н-да, хороший дракон получился, – Капитан взял полную кружку и смачно отхлебнул. – Сильный.

– При этом его приходится ещё и кормить, – сообщил Верховный Маг. – Чтобы пастухов и стада на горных лугах не трогал. А жрёт, он, зараза, немало. Вы бы не могли как-то умерить его прыть? А то ведь ещё парочка таких попыток, и мы вообще ни одного претендента не отыщем. Желание жить, знаете ли, у многих сильнее желания жениться на принцессе.

– Мы не боги, – буркнул Капитан. – Какого сотворили, такого сотворили. Сколько тебе повторять, Прамон, одно и то же?

– Да я понимаю, – поник головой Верховный Маг. – Но что же делать? Нет дракона – плохо, есть дракон – опять плохо. И нам, и вам. Какой-то замкнутый круг получается.

– И кто в этом всём виноват, интересно? – вопросил Штурман. – Заметьте, я не жду ответа.

– Вот именно, – поддержал Капитан. – Это ж как нужно было постараться, чтобы придумать заклинание, от которого не только корабль не взлетает, но и оружие не стреляет. Чего бы проще – замаскировать парализатор под копьё, и все дела. Хорошо хоть вездеход ездит, и Умник наш функционирует, хотя я и не могу понять такой избирательности.