Джон Стейнбек, прочтя в 1964 году "Преждевременную автобиографию" Евтушенко, которая была издевательски раскритикована официальной советской критикой, сказал автору, что ему очень понравилась глава о похоронах Сталина, и шутливо предсказал Евтушенко, что в энциклопедиях XXI века его будут называть знаменитым романистом, который начинал в XX веке, как поэт. Первую прозу Евтушенко высоко оценил такой мастер, как Катаев. Роман "Ягодные места" в свое время мгновенно разошелся двухмиллионным тиражом в "Роман-газете". Повести "Ардабиола", "Мы стараемся сильнее" ("We try harder") отдельно печатаются впервые. Оправдается ли предсказание Стейнбека?