всего пару десятых долей секунды в его границу ударились несколько десятков снарядов. Восприятие подсказало мне, что это были атаки на основе стихии воздуха, некий аналог Клинков ветра.

Обернувшись, я увидел, что слева ко мне приближалась какая-то черная туча. Впереди нее летели около дюжины птиц. Или, скорее их можно было назвать крылатыми ящерами, похожими на археоптериксов из древней истории Земли.

Через секунду они снова взмахнули крыльями, атакуя нашу группу целой очередью ветряных снарядов. Выбравшись на оперативный простор, Кайла использовала Дыхание дракона. Волна пламени полностью сожгла всех птиц. По силе они едва дотягивали до практика, который только что прорвался к Среднему этапу.

Распространив свое восприятие в том направлении, откуда они прилетели, я понял, что эта черная туча тучей-то и не являлась. Это была настоящая, огромная стая тех самых археоптериксов. Монстры исчислялись в ней тысячами особей.

— О, всеобщий предок, помоги потомкам своим! — Ошарашенно пробормотал Норанг. Похоже, он тоже понял, что именно за туча к нам приближалась.

— Полный вперед! Если догонят, то мы уже никогда отсюда не выберемся! — Скомандовал Ботург.

Подчиняясь его приказу, мы на максимальной скорости полетели по направлению к пограничным горам. Мой артефакт полета мог двигаться быстрее драконидов, но я специально не использовал его полную мощность, чтобы не бросать своих товарищей по команде. Пусть и не все из них мне были по душе.

Погоня продолжалась почти полчаса. За это время самые передовые отряды зверей пустоты практически нас догнали. Они начали обстреливать группу Клинками ветра. Чтобы не отвлекаться на атаки монстров, всем драконидам Среднего этапа пришлось активировать индивидуальные артефакты защиты.

Кайла и Ботург использовали в качестве защитного барьера для физической оболочки собственные Домены. А я полагался на многослойное силовое поле артефакта полета. Мой летающий Демонический клинок легко справлялся с атаками монстров.

КУОООО

КУОООО

Вскоре интенсивность артобстрела со стороны зверей пустоты усилилась. Основная стая этих монстров почти что уже нас догнала. Понимая, что ситуация требовала принятия какого-то нестандартного решения, Ботург резко сменил направление полета.

— За мной, если не хотите погибнуть!

Посмотрев вперед, я увидел, что мы направлялись к крайне мрачному ущелью. Оно образовывалось словно разрезанной пополам черной скалой. Пространство в этом месте было насыщено Инь-элементом. Причем с характерной направленностью.

Если выражаться человеческим языком, в воздухе этого ущелья витал запах смерти. Ворвавшись в него, я уже знал, что именно мы там встретим. Даже небо над нами приобрело серый окрас, а вся растительность как будто бы полностью исчезла. На земле можно было разглядеть высохший кустарник и черные, полностью лишенные жизни деревья.

Пролетев через ущелье, мы оказались на довольно большой равнине. Летающие звери пустоты решили больше нас не преследовать. Очевидно, это место сильно их напугало. Немного покричав для проформы, они повернули к пограничным горам.

— Мы должны оставаться здесь, пока они не улетят. Займите оборону на вон том уступе! — Быстро сориентировался Ботург.

Вскоре мы все по очереди приземлились на каменную площадку. Она располагалась на тридцати метровой высоте, так что атаки с земли можно было не бояться.

Начав исследовать округу своим духовным восприятием, я лишь подтвердил свои опасения. Внизу, по равнине бродили десятки мертвецов. Большая их часть когда-то являлась соплеменниками Ботурга, Кайлы и других драконидов из нашей рейд-группы. Но также встречались и представители других рас.

Тела некоторых из них сгнили настолько, что на них было неприятно смотреть. Все эти физические оболочки в данный момент занимали лишенные сознания духовные сущности.

— Если тут обитают только одержимые, то проблем не возникнет! — С опаской осматривая окрестности, шепотом произнесла Кайла.

— Простых одержимых те летающие звери пустоты бы не испугались. — Не согласился с ней Ботург.

Не прошло и нескольких секунд, как его слова подтвердились. Вжавшийся в скальное основание Тарг неожиданно вскрикнул. Обернувшись, мы увидели, что на него, пройдя прямо через материальную преграду, напал призрак.

— Аааа! Отстань! — Закричал, словно ненормальный, этот драконид.

— Тише, ты привлечешь к нам лишнее внимание! — Попыталась вразумить его Кайла.

Но он ее даже не услышал. В его руках появился артефакт в виде трубки, который он сразу активировал. Призрака в ту же секунду поглотила волна пламени. Монстр был крайне слаб и не смог выдержать даже магической атаки, которая по идее против подобных существ была практически неэффективна.

Духовная сущность рассеялась, и Траг уже было расслабился, когда его вдруг прямо за ноги схватил другой призрак.

— Нет! Спасите! — Снова закричал внук старейшины.

Он взялся за плечо стоявшего рядом Дабарга и вместе с ним они полетели вниз.

— Твою мать, ну что ему дома не сиделось⁈ Чертов идиот! — Выругался вслух Норанг, прыгая следом за своим другом.

— Надо выручать! — Взглянув вниз, сказал Ботург.

Сейчас внизу, неподалеку от нашей площадки, бродило около двадцати одержимых. Шум, который издали тела двух упавших со скалы драконидов, естественно привлек к ним внимание всех этих монстров.

Глава 2

Армия немертвых

Мастерам самосовершенствования Среднего этапа Возвращения к пустоте падение с тридцатиметровой высоты не могло нанести даже поверхностных ран. Поэтому Дабарг и Тарг не пострадали. Оба драконида разве что отделались легким испугом.

Не успели они даже подняться, как на них сверху напала духовная сущность. Ее сила тоже была небольшой. Ментальные способности этого призрака максимум можно было сравнить с практиком, едва прорвавшимся на Средний этап. Но из-за сложившейся ситуации, духовная сущность в данный момент владела преимуществом.

Оказавшись над парой драконидов, она сразу же начала вытягивать из их физических оболочек жизненную силу. Почувствовал это, Тарг снова закричал. Его артефакт с Дыханием драконида активировался во второй раз. Призрак не успел ничего сделать, и был сожжен.

Но от этого паре драконидов легче не стало. Не успели они даже подняться на ноги, как их уже окружила группа одержимых мертвецов. Недолго думая, Тарг попытался взлететь. Ему было плевать на Дабарга.

Оттолкнувшись от земли, он высоко подпрыгнул, расправляя свои кожистые крылья. В этот момент его сзади атаковал один из одержимых. Монстр повис на спине драконида и укусил его за плечо.

Что же касалось Дабарга, он сразу материализовал из пространственного браслета двулезвийную глефу и начал атаковать своих противников, отрубая им различные части тел. Одновременно с этим на его теле вспыхнул медальон в форме треугольника. Он даровал дракониду ментальную защиту.

По действиям и поведению двух практиков, было видно, кто являлся тепличным цветком, а кто прошел жесткие тренировки за