почувствовать себя немного взрослыми! И ещё, когда всё будет продано, а необходимые продукты закуплены, всегда можно купить что-то по своему усмотрению.

«Мягкую игрушку», – загадала Алла.

«Красную машинку», – придумал брат.

Приехали, расположились в рядах, где продавали урожай дачники да колхозники. Ох, как мучительно тянется время, быстрей бы всё продать, быстрей бы к рядам с игрушками… И вот, наконец, долгожданные деньги получены. Можно купить мягкого жирафа, или приятного на ощупь розового поросёнка, или смешную божью коровку – подушку. Алла потянула маму за юбку:

– Пошли скорее, потом купим продукты!

Мама упрямиться не стала: дети есть дети. Пошли… почти побежали к детским прилавкам. И тут на самом подходе к игрушечному царству они увидели женщину, а в руках у неё был малюсенький белый щенок, только не игрушечный, а настоящий-пренастоящий. Сердце Аллы забилось так часто, будто выпрыгнет сейчас:

– Мам, ну давай… ну можно я куплю… ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

– Смотри, какой миленький, – потянул брат.

– Это девочка, помесь шпица и болонки, – важно прибавила хозяйка, будто этот аргумент мог стать решающим.

– Ох, – выдохнула мама, сама очарованная пушистиком, – твои деньги – ты и решай. Можно.

Алла запрыгала от счастья, дрожащей рукой протянула женщине смятые купюры и нежно спрятала щенка за пазуху. «Я назову её Гретой», – подумала девочка и довольно вздохнула. Только на обратном пути мама и дети поняли, что щенок слишком мал и вы́ходить его, возможно, будет трудно. А ещё испугались, как примет хвостатого вот-вот ожидавшая потомство кошка Сара – не задрала бы. Характер у неё и так непростой.

Осторожно внесли белый комочек в дом, а там ещё один сюрприз для семьи. Сара не дождалась хозяев – рядом с ней мирно посапывали три пушистых котёнка. Что же теперь будет? И тут щенок, недолго думая, растолкал законных правообладателей молока и как ни в чём не бывало пристроился к соску кошачьей мамы. На удивление всем Сара очень добродушно приняла чужого большого ребёнка и совсем не противилась щенячьему порыву.

Так и стала кошка собаке на всю жизнь мамой. Когда все котята разъехались по новым семьям, они остались вдвоём. Шкодили вместе, причём Сара всегда отдавала добытое лакомство своей собачьей дочери. И даже защищала подросшего ребёнка от других собак. Как-то и с огромным чужим доберманом кошка сразилась за свою приёмную дочку. Не испугалась массивных лап и зубастой пасти!

Прожили мохнатые вместе счастливую и нежную кошачье-собачью жизнь. И на своём примере доказали маленькой Алле, что выражение «живут как кошка с собакой» – всего лишь поговорка, придуманная людьми.

Лебединая верность  

 Пару австралийских чёрных лебедей привезли на озеро базы отдыха в Адлере и заселили в домик на берегу. Самку за лёгкость и осанку назвали Царевной, а самец под стать ей получил имя Чёрный Принц.

Пернатые чувствовали себя прекрасно, демонстрируя, что не зря являются символом любви и верности: они ухаживали друг за другом, тёрлись грациозными головами, всегда держались рядом, вместе высиживали птенцов. Не секрет, что лебеди образуют пару на всю жизнь. Самец из тысячи самок узнаёт свою суженую и ни за что её не променяет на другую. Лебединый век не короток, и у Принца с Царевной впереди было много счастливых мгновений.

Беда пришла через несколько лет, как раз тогда, когда пара высиживала очередной выводок. На базу отдыха незаметно проник дикий пёс: почуяв запах возможной добычи, он пробрался в лебединый домик, где Царевна одна сидела на гнезде. Пёс просто-напросто загрыз бедную лебёдку, которая даже не пыталась спастись, ведь под её тёплым животом уже жили в своих скорлупках четыре маленьких лебедёнка.

Когда Принц вернулся домой, он не мог скрыть своего горя. Если есть лебединая любовь, то, конечно, есть и лебединая скорбь. Никто не посмел бы сомневаться в этом, лишь один раз взглянув на птицу.

Лебедя оставили страдать в одиночестве, у сотрудников базы была более насущная забота: было непонятно, что делать с лебединым потомством, пока ещё закованным в яичную скорлупу, под которой уже бились четыре маленьких сердечка. Яйца нужно было высиживать, иначе малыши погибнут. Обычно лебеди-самцы лишь подменяют матерей в их отсутствие. Что же делать? Инкубатор? Другая самка? Пока люди размышляли, Принц, несмотря на свою грусть, решил действовать. Он сел на гнездо и не двигался с места. Лебедь отчаянно отгонял всех, кто пытался к нему приблизиться, даже тех, кто обычно ухаживал за птицами. Не зная, что на самом деле произошло с любимой, он теперь не доверял никому.

За будущее потомство и отца переживали все, ведь на протяжении некоторого времени малыши оставались вовсе без родительского тепла, а такого в счастливых лебединых семьях не случается никогда. И вот через четыре тревожных дня на свет появились четыре хорошеньких пушистых комочка.

Всеобщей радости не было предела. Принц же гордо расправил крылья, с надеждой поднял опущенную после потери Царевны шею и повёл потомство на их первую водную прогулку. Малыши росли бойкими, любопытными и непослушными, то и дело пытаясь разбежаться в разные стороны, и папе приходилось их собирать вновь и вновь. Но это были приятные хлопоты.

Вот так одинокое, но счастливое отцовство помогло пережить Принцу потерю своей любимой.

Леннон

 «Дорогая мама, пишу тебе из села Онгудай Алтайского края. Не волнуйся, я сыт, Михалыч сыпанул старой пшеницы – видно, боится, что не дотяну до скотобойни. Но мне грустно, мама. Неправильно ты меня учила. Ты всегда говорила, что надо доверять человеку и слушаться. А оказалось, доверять можно не всем. Вот Михалыч… отработал я исправно пять лет, делал всё, что он говорил. А он сдал меня другому – туристов возить. Их я перевёз немало, они наездники неопытные: то седло съедет, то сбрую перетянут. Спину мне свезли, вон вся в гное и рубцах, губу порвали, с глазами беда… Да я не в обиде, терпел. А теперь вернули меня, грязного и больного, и Михалыч решил, что такой я ему не нужен, ведёт завтра на убой. Страшно мне, мама. Но ты не волнуйся…»

Конь Леннон не умел писать писем, да и говорить не мог. Но чтобы понять, что думает лошадь, достаточно посмотреть в её глаза. Марина лишь взглянула на Леннона и сразу поняла, что без него от Михалыча не уйдёт.

Она еле довела коня до дома. Сын разочарованно спросил:

– Ну что это за конь, мам? Грязный, больной…

– А мы его сейчас