– Еще я собираюсь надеть туфли на высоком каблуке и подкрасить губы алой помадой. Тань, ты пока оставайся здесь, а я пойду за машиной. Скорее всего, моя парочка куда-то отправится, и мне нужно быть на колесах. Кроме того, я теперь знаю, что за ними следят, – это тоже требует расторопности.

– Счастливо тебе, – сказала Татьяна, включая телевизор. – Надеюсь, к ночи ты вернешься.

Наблюдатели, сидевшие в припаркованной возле Ритиного дома машине, одновременно насторожились, потому что дверь подъезда, за которым им приказало было следить, резко отворилась. Впрочем, когда они увидели, что на пороге появилась высокая блондинка с короткой стрижкой в довольно соблазнительном наряде, снова приняли прежние позы.

– Расслабься, это не Рита Латникова, – сказал один другому.

– Сам вижу, – буркнул тот. – Рита дома. Видишь, где-то в комнате горит свет. Наверное, она смотрит телевизор.

– Наверное.

* * *

«Может быть, стоит их предупредить? – думала Рита, опуская стекла машины, чтобы немного проветрить салон. – Просто подойти и сказать, что за ними следят. Что их фотографируют. Ну, чтобы они не были застигнуты врасплох. Нет, это получится как-то нехорошо. Они спросят, откуда я знаю про слежку и все такое. А ведь у них сегодня свидание. Интересно, куда они отправятся?»

Они отправились в южную часть города на «Форде» блондинки и припарковали его возле маленького индийского ресторанчика. Рита терпеть не могла острой пищи, поэтому предпочла остаться в машине. Честно говоря, ей даже в голову не пришло взять и вернуться домой. Пока парочка ужинала, перед ее глазами проносились сцены нового романа, в котором смешались ревнивые мужья, частные сыщики, добывающие компрометирующие снимки, адвокаты и бандиты.

Прошло часа полтора, не меньше. И тут события стали разворачиваться не слишком романтично. Блондинка первой появилась на пороге ресторана. Ее спутник, видимо, задержался, оплачивая счет. Она достала телефон и быстро набрала номер. Сказала несколько слов и сразу же нахмурилась. Потом воровато оглянулась и, увидев своего кавалера, мгновенно спрятала телефон в сумочку. Взяв мужчину под руку, она посмотрела на него с кокетливой улыбкой. Но Рита тем не менее заметила, что, когда он отвернулся, улыбка на лице блондинки мигом погасла, выдав ее напряжение.

Мало этого, подойдя к своему автомобилю, блондинка слегка повернула голову и сделала кому-то знак рукой. Что он означал, Рита не поняла, зато успела увидеть того, кому он предназначался. Это был низенький толстый человечек в темных очках, который тут же уселся за руль изрядно побитого «Рено», и завел мотор.

«Что, черт возьми, здесь происходит? – подумала Рита растерянно. – Похоже, парню подстроили какую-то ловушку. Может быть, он действительно женат и его жена мечтает о разводе? Он богат и, возможно, даже известен. Поэтому она наняла частного детектива, чтобы он выследил муженька с пассией… Да, но при чем здесь блондинка? Она-то как участвует в деле? Вряд ли она сотрудничает с частным детективом. У нее есть постоянная работа, она старшая в своем отделе, зачем ей связываться с такими делами?» Размышляя, Рита нажала на газ.

И тут «Форд» с блондинкой за рулем вдруг выкинул фортель. Он взревел и с места в карьер понесся по улице. Началась настоящая гонка. «Форд» явно вознамерился проверить, какую скорость можно развить в городе. Рита с удивлением заметила, что, кроме нее самой, за удирающей парочкой несется тот самый коротышка в «Рено» и еще какие-то типы на серебристом «Фольксвагене». Обе машины все время опережали Риту, а «Фольксваген» один раз едва не задел ее.

Прошло не слишком много времени, и Рита поняла, что она безнадежно проиграла в этом заезде. Синий «Форд», визжа шинами, мотался по незнакомым улицам и все-таки ушел от нее. Вместе с ним скрылись из виду «Рено» и «Фольксваген» – там за рулем сидели более опытные водители.

«Все равно я потом что-нибудь да узнаю, – утешала себя Рита, пытаясь найти разворот, чтобы двинуться домой. – Блондинка рано или поздно выйдет на работу, и я еще немножко послежу за ней».

Она оказалась на улице с односторонним движением, которая выглядела пустынной. Вероятно, здесь располагались какие-то склады, потому что вот уже минут пять мимо проплывали мрачные строения без окон. Вот наконец впереди показался проулок, куда Рита тут же свернула. Потом она свернула еще в один проулок, потом еще в один… И вдруг увидела темно-синий «Форд». Он стоял возле одноэтажного кирпичного здания с огромными железными воротами. Рядом притулился побитый «Рено» коротышки. Слева от ворот находилась слегка приоткрытая дверь. Снаружи не было ни единой живой души.

Рита отъехала немного назад и свернула за угол. Заглушила мотор и выбралась наружу, тихо прикрыв дверцу. Короткими перебежками она преодолела пустое пространство, отделявшее ее от входа, и, зацепив ногтями дверь, осторожно потянула ее на себя. Это действительно был склад. Прямо у входа начинались ряды деревянных ящиков, уложенных аккуратными пирамидами, – и откуда-то из-за них доносились оживленные голоса.

Рита проявила невероятную осторожность. Она сняла туфли и, прижав их к груди, сделала ровно столько шагов, чтобы разговор стал понятным, – ни на полшага больше.

– Ты плохой мент, – говорил кто-то в нос абсолютно гнусным голосом. – Пока ты таскался по магазину, мы сделали твое фото и через три минуты уже знали, кто ты такой. Тебя зовут Алекс, верно? А фамилия твоя – Неверов. Видишь, у нас свои источники информации.

– А вам не кажется, что вы переборщили, притащив меня сюда?

– Нет, нам так не кажется.

Рита узнала этот голос. А увидев в щелку между ящиками усмехающуюся блондинку, сразу все поняла. Боже, какое разочарование! Выходит, последний в мире романтик – всего лишь подделка? Этот Алекс – заурядный милиционер, который вел какое-то дело, и вся его любовь – один сплошной блеф? Рите стало досадно. На какое-то время она перестала вслушиваться в разговор, а когда вернулась к действительности, осознала, что за ящиками началась настоящая перепалка. Рита была не дурой и мгновенно уловила, что сотруднику милиции угрожают расправой, а он изо всех сил тянет время.

Ей нужна была помощь. И как можно скорее! Нужно позвонить ноль два. Нет, не годится! Придется долго объяснять дежурному, что произошло. И тут совершенно неожиданно Рита вспомнила того типа из магазина, из-за которого она уронила на пол буклеты. И мгновенный взгляд, которым он обменялся с Алексом Неверовым. Вероятно, эти двое работают в одной связке. Как это она раньше не догадалась, что здесь что-то не так?

Сдерживая дыхание, Рита выскользнула на улицу и во весь дух припустила к машине. Мобильник лежал в сумочке, и она готова была расцеловать себя за то, что не оставила его дома, как это частенько случалось прежде. Номер телефона оперативника, который подбирал с пола ее вещи, отпечатался в электронной памяти.

* * *

– Алло! Вы меня слышите?

– Слышу, – ответил приятный баритон.

– Меня зовут Рита Латникова. Я та самая женщина, которую вы толкнули в торговом центре возле фонтана. Номер вашего телефона записался в память моего телефона, так что…