— Так предложи ему больше денег, — глупо сказала я.

— Деньги его не интересуют, — загадочно ответил отец, улыбаясь.

Собираясь в колледж, я тщательно выбирала, что одеть. Почему-то мне казалось, что я должна сегодня выглядеть достойно. Это будет хоть каким-то визуальным барьером.

Я выбрала черные легинсы и белую блузу строгого покроя. Наряд дополнили черные туфли на 10-ти сантиметровой шпильке.

Когда я спустилась вниз, мама с папой удивлено переглянулись.

— Последний раз ты так одевалась, когда читала доклад на тему о здоровой жизни молодежи, — прокомментировал отец.

Я поцеловала его в щеку и подошла к маме:

— Просто, сегодня у меня настроение соответствует моему внешнему виду, — сказала я, целуя маму. — Да, и сегодня нужно после школы заехать в издательство. Четвертая книга закончена — сдаюсь редактору.

— Молодец. Я уверена, что миссис Леррой её одобрит, как и первые три, — сказала мама.

Да, я пишу книги. И судя по всему не плохо, так как мои книги пользуются популярностью. Конечно, не шедевры, но детям нравится. Мои книги предназначаются для детской аудитории. Надо сказать, что поначалу я писала исключительно для себя. Но в 15 лет, мама предложила мне, показать рукопись знакомому издателю. Я не верила в удачу, но мое творчество понравилось.

Когда я шла к машине Фрэнка, я чувствовала неловкость, щеки мои пылали.

Я тихо поздоровалась и опустилась на заднее сидение автомобиля. Фрэнк долго смотрел на меня, и я уже было подумала, что он не ответит. Затем увидела, что он спокойно кивнул.

Мы в напряженной атмосфере добрались до колледжа.

— Во сколько ты сегодня освободишься? — спросил Фрэнк, когда моя рука уже потянулась к ручке двери.

— Как обычно, — сказала я, — сразу после пятого урока.

Он снова кивнул. Я замялась.

— Фрэнк, после колледжа мне нужно заехать в «ДримБукС».

— Хорошо, — сухо кинул он, и я вышла из машины.

Возле входа меня ждал Ллойд.

— Привет, Сэм. Как самочувствие? — спросил он.

— Самочувствие? — я все ещё была погружена в свои мысли. — Ничего вроде. Готов к биологии? — попыталась отвлечься я.

— Не особо, но думаю, выкручусь.

Кажется, в этом колледже училась только я. Остальные просто знали, что их не выгонять и предпочитали расслабиться.

* * *

— Это восхитительно, Саманта. Даже лучше первых трёх книг о Пинче, — говорила миссис Леррой, когда через неделю я пришла к ней.

Всё предыдущие книги рассказывали о приключениях ёжика по имени Пинч. О моем увлечении творчеством знали только родители. Даже лучшая подруга Марта и, та не была посвящена в это. Я писала их под псевдонимом Эбигейл Бонг. Но уже через год, после выхода первой книги, дети прозвали меня Бэгги Бонг. Странно было сидя за столовой слышать обсуждения своих книг. Поначалу я сильно стеснялась, но потом научилась просто игнорировать данные разговоры, ссылаясь на то, что меня Пинч не увлекает.

— А название просто бомба, — продолжала восхищаться она. Потом, словно пробуя его на вкус, задумчиво сказала: — Чудо на холмах Валандии или Первая любовь Пинча. Продлеваем контракт. И думаю теперь уже на более долгий период. Пять лет? Что скажешь?

Я была не уверена, что долго меня хватит на чудного ежика, но то, что я определенно буду ещё писать это точно.

— Я согласна.

Мы обговорили финансовую сторону контракта. И скажу вам, я прилично зарабатывала для восемнадцатилетней девушки. Но все же своими деньгами я почти не пользовалась. 70 % от продажи каждой книги шли на благотворительность в фонд «Детей лишенных родительской опеки». Остальные 30 % копились на моем личном счете в банке. Я сама так захотела. Помню ещё, когда я первый раз сказала об этом родителям, они удивились, что пятнадцатилетняя девочка может думать о ком-то кроме себя.

Я выходила из здания «ДримБукС» довольно улыбаясь.

Фрэнк стоял на улице возле машины и курил. Честно, первый раз видела его с сигаретой. Даже не думала, что он курит. Но делал он это, как и всё остальное, обворожительно. Медленно втягивает дым, задерживает дыхание и медленно выдыхает. Не подозревала, что мне может понравиться это зрелище.

Когда я подошла к нему, он уже выбросил окурок в урну.

— Фрэнк, нужно ещё в банк заехать.

Он удивленно на меня посмотрел.

— Что тебе делать в банке? Что папочка карточки заблокировал?

— Нет. Мелкие расходы я сама в силах оплатить, — угрюмо ответила. Похоже, он считает меня полной дурочкой.

— Каким образом, интересно? — он сощурился.

Копируя его, хотелось ответить «Не твоего ума дело». Я в жизни ему не признаюсь, что я писатель. А ещё если он узнает, что именно я пишу, так точно увериться что у меня ещё детский ум.

Но надобность отвечать отпала, когда к Фрэнку неожиданно подошел мужчина.

— Старина Фрэнк! Не ожидал тебя здесь увидеть, — голос его был какой-то странный. Говорил он явно с подтекстом.

Фрэнк походу не очень обрадовался его появлению, так как нахмурился ещё больше.

— Чего тебе надо, Макс? — я ещё не слышала в голосе Фрэнка такой злости.

Я поежилась. Фрэнк стал, впереди загораживая меня от Макса. У меня сложилось впечатление, что он хочет защитить меня. Что же это за человек?

— Соскучился, — послышался мерзкий голос. — А, что это за штучка с тобой? Первый раз вижу тебя с девкой. Днем, конечно, — он довольно заржал.

— Тебя это не касается, — в голосе Фрэнка слышалась угроза.

Смех Макса прекратился, так же резко, как и начался.

— Трахаешь её? Ну и как киска? — от его слов краска залила мое лицо.

Фрэнк резко схватил его за лацканы рубашки.

— Вали отсюда, гнида поганая. Не то получишь новую пулю в подарок. Да, и нос твой, я смотрю, только зажил. Если чего надо — разберемся наедине, — он с силой отшвырнул Макса и, схватив меня за руку, буквально впихнул в машину на переднее сидение.

Мотор резко взревел, и мы помчались по городу. Я молчала, понимая, что Фрэнк слишком зол, что бы приставать к нему с вопросами. Но меня раздирало любопытство.

Вдруг он затормозил, съехав на обочину. Повернулся ко мне и резко потянулся рукой в сторону двери. Я испугано отскочила. Но оказалось, он взял ремень безопасности. Молча, застегнул его и так же молниеносно рушил с места.

Он был в такой ярости, что не в силах был даже сказать мне, чтобы я сама его пристегнула?

Мы приехали домой и, я поняла, что в банк мне сегодня не попасть.

— Кто это, чёрт возьми? — спросила я у дома.