Шандор недоуменно нахмурился.

– Какая дочь?! У Келеуса и Дилиссии сын, и ему недавно исполнился год. А вдовствующая королева Марисса преспокойно хозяйничает в своем Кервеле. Подожди, сколько я уже здесь?

Дриада развела руками.

– Кажется, ты тоже многое проспал. Но, поверь, иначе было никак нельзя. Только сон и очищение крови. А это процесс длительный.

– Сколько? – холодея, повторил он.

– На ваши мерки, десять лет, – осторожно просветила девушка. – Время в Потаенном Лесу идет иначе.

Шандор ударился затылком о стену и застонал.

– О, Боги! – сдавленно прошептал он. – И что же произошло за это время?

Дриада прошла к своему креслу и уселась, скрестив руки на груди.

– Судя по тому, что я знаю, ситуация в мире непростая. Девять лет назад произошло очередное Вторжение. Ты знаешь, что это такое?

Шандор расширил глаза.

– Конечно. Демоны Нижних Пределов пытаются прорваться через пространственно-временные порталы и захватить наш мир. А Демиурги спасают его от захватчиков. Я читал об этом в тайных хрониках, – под ее одобрительным взглядом объяснил он.

Дана кивнула.

– На этот раз пришлецы получили достойный отпор, и ближайшие пару тысяч лет не сунутся. Драконы, выполнив свою миссию, вновь удалились на покой. Но на эльфийском троне рядом со Светлейшим сидит теперь моя сводная сестрица Карина, Оранжевая драконица, которая усиленно притворяется человеческой магичкой. В Растане, Таранте и Окмене жизнь понемногу налаживается. Восстанавливают то, что было уничтожено остатками разбежавшейся армии интервентов. В Туране, откуда, кстати, все и началось, тишь да гладь. Только князь Илларион в глубокой депрессии, ведь это его дочь, Минерва, всю кашу заварила. Южный архипелаг и не заметил бы Вторжения, если бы их не потрясло, в смысле, землетрясения. Вашей Гроссеты катаклизмы практически не коснулись. У вас другая проблема, – она стиснула зубы и сузила глаза.

Мужчина обхватил голову руками и снова застонал.

– Я же не думал, что исчезну на десять лет.

Верховная дриада сурово смотрела на него.

– Рассказывай, – приказала она, уже зная: о ком пойдет речь.

Шандор покаянно вздохнул, опуская руки.

– Все началось с того, что на охоте я случайно познакомился с девушкой. Сказать по правде, я едва не сшиб ее лошадью… – неуверенно начал он.

– Красивая, фигуристая брюнетка, глаза настолько темные, что зрачков не видно, – перебила его дриада.

Шандор удивленно кивнул.

– Да. Откуда ты знаешь?!

Дриада стиснула руки на коленях.

– Характерные черты. Во-первых, никакой случайностью ваша встреча не была. А, во-вторых, зрачки у нее есть, только вертикальные. Ну, что было дальше, понятно без объяснений. Ты влюбился с первого взгляда и привез ее в свой замок, – скривилась она.

Мужчина вздохнул.

– Ну, почему же в замок?! – проворчал он. – Во дворец.

У девушки было такое выражение лица, будто она проглотила лягушку

– Значит, все верно, – брезгливо поморщилась она. – Сначала я думала, что ты наместник одного из четырех княжеств. А потом узнала, что выхаживаю его королевское величество, актуального правителя Гроссеты. Ты хотя бы отдаешь себе отчет в том, что твоим государством сейчас управляет суккуб?! – сквозь зубы процедила она.

Сбежавший король недоуменно уставился на нее.

– Кто управляет? – переспросил он.

Сдержанность неожиданно покинула дриаду, она вскочила и пробежалась по комнате.

– Ты в своем уме?! Ты понимаешь, что ты натворил? – нависая над сидящим мужчиной, прошипела она.

Шандор отшатнулся от гнева ее глаз, полыхнувших рубиновым огнем.

– Объясни невежде, о, всезнающая, – съязвил он, чувство смутной вины делало его агрессивным.

Девушка вдруг совершенно спокойно отстранилась и, подойдя к креслу, уселась в него.

– К сведению его величества, суккуб – это низший демон, – ровно произнесла она, лицо стало маской, глаза окатили его сапфировой пустотой. – Это плод насилия высшего демона над человеческой женщиной в ходе очередного Вторжения. Появляясь на свет, маленькое чудовище разрывает родительницу в клочья и пожирает ее. До двадцати лет монстр жутко уродлив и похож на своего отца, и, если до этого времени не успевает быть уничтожен, превращается в соблазнительную красавицу, хотя суть внутри имеет прежнюю. Питается силой мужской любви, стараясь найти донора побогаче и познатнее. Места охоты демонице приходится менять раз в десять лет, поскольку она не стареет, и это становится подозрительно окружающим. Твоей мучительнице, по крайней мере, две тысячи лет, столько прошло со времени предыдущего Вторжения. Но самое мерзкое то, что ты способствовал появлению ее выводка.

Король недоверчиво прищурился.

– Ты говоришь сейчас о моих дочерях, – холодно напомнил он.

– Я говорю сейчас о кровососущих тварях! – ледяным тоном отчеканила дриада.

Шандор задохнулся.

– Что?!

Лесная нимфа сверкнула агатово-черными глазами.

– Ты когда-нибудь слышал о вампирах?! – ехидно осведомилась она, и после его кивка, продолжила. – Так вот, эту расу никто не создавал. Они появились сами, как результат соития суккуба и человека, обворожительно прекрасные, владеющие техникой гипноза, но в отличие от родительницы, питающиеся не эмоциями, а живой кровью. И пока мать не научит свое отродье охотиться самостоятельно, они пьют биологического отца. Поройся в памяти, папочка, никаких воспоминаний?! – слова ее были полны яда.

Король отшатнулся.

– Крина и Лала – вампирши?! – выдохнул он.

– Вампирессы, – бесцветным голосом поправила дриада.

Шандор был оглушен.

– Но почему об этих монстрах ничего неизвестно?! Только слухи да бабкины сказки.

Верховная надменно поморщилась.

– Да потому, что историю пишут мужчины. А выживших, кроме тебя, я не встречала.

– И ты можешь предоставить мне доказательства?! – хрипло спросил король, хотя память услужливо подбрасывала ему одно воспоминание за другим.

Бирюзовые глаза переливались морской волной.

– Я покажу тебе, завтра, – пообещала она. – А теперь попробуй ходить сам, уж коль скоро пытался делать это без моей помощи.

Она встала и направилась к двери, огибая комнату по длинной дуге. Королю показалось, что она едва удержалась, чтобы не приподнять подол, лишь бы не коснуться его тени.

Весь оставшийся день Шандор бродил по комнате, держась за стену. От лежанки до двери, потом до окна, снова к лежанке. И думал, думал, думал.