Катя и Саша от удивления раскрыли рты.

Перед ними на кресле сидела черная перчатка.

Вообще-то все знают, что перчатки не сидят, а лежат. Но эта перчатка именно сидела.

Представьте себе руку, на которую надета черная перчатка из красивого дорогого атласа. Представьте также себе, что два пальца — указательный и средний — направлены вверх и образуют всем известную букву «V». И именно с подушечек этих пальцев на вас смотрят два симпатичных голубых глаза с длинными ресницами.

Но это не все.

Теперь представьте, что на ладони этой руки расположен улыбающийся рот, а три остальных пальца — это три руки, одна из которых небрежно сжимает какую-то штуку, похожую на маленький пистолет. И не просто сжимает, а небрежно крутит этот пистолет на пальце, как ковбои в фильмах.

Представили?

Так вот, именно это увидели Саша и Катя.

— Ну-с, — весело сказало появившееся создание, — кто-то обещал макароны по-флотски.

— А кто вы? — выдавила из себя Катя единственно возможную фразу.

— Позвольте представиться. — Перчатка сделала реверанс одним из пальцев. — Я Черная Рука!

— Не может быть! — Катя и Саша прямо подпрыгнули.

— Почему не может? Я — она самая и есть! Кстати, кто-то обещал дать покрутить руль…

— Минутку… — Катя пыталась взять себя в руки и задать какие-то правильные вопросы. — А вы откуда?

— На этот вопрос легко ответить, — игриво сказало черное создание. — Показываю конкретно: я оттуда!..

Перчатка указала пальцами направление. Но пальцев было три, и они показывали в разные стороны.

— Именно там мой родной дом. Там живет моя старенькая бабушка, и я несу ей пирожки. — Перчатка попыталась выдавить из себя лживую слезу, но не получилось. — Так что впереди дальняя дорога. А для дальнего пути нужны макароны…

Черная рука взмыла в воздух, пару раз перекувырнулась в полете и приземлилась точно в кресло возле стола, за которым сидели Катя и Саша.

Дети на всякий случай отпрыгнули подальше.

— Боже, посмотрите на эти детские страхи… — иронично сказала Черная Рука. И многозначительно добавила: — Бояться не надо, у меня пистолет!..

И снова со свистом покрутила оружие на пальце.

— Кстати, когда будете подавать еду, желателен свежевыжатый апельсиновый сок. И поднос как в самолете, вы обещали.

Дети сидели не шелохнувшись.

Катя радостно думала, как она выбросит всех своих кукол и пойдет в школу в перчатке. Все будут спрашивать, почему она в перчатке. Но Катя будет молчать.

А потом на переменке она снимет перчатку, и та взлетит и выстрелит из пистолета в Вовку Батонова, который все время говорит про Катю гадости.

Потом можно будет послать перчатку в учительскую. Черная Рука проникнет туда ночью, откроет классный журнал и переправит кое-какие оценки, чтобы в четверти все выглядело красиво.

Короче говоря, если дружить с Черной Рукой, то жизнь станет значительно радостней.

Что касается Катиного брата, то мыслей в его голове было немного. Честно говоря, у него была одна-единственная мысль, которую он и решил произнести вслух.

— А чего вы сюда приперлись? — выпалил Саша. Он вспомнил, что ему говорили, что он мужчина и должен быть смелым.

— Ой, извините, — закокетничала Катя, — это слово он всегда соседскому мальчику говорит. Он хотел спросить, кто вас сюда пригласил.

— Как кто? — в свою очередь удивилась Черная Рука. — Он и пригласил.

Теперь удивился Саша.

— Я не приглашал, почему всегда я виноват?

— Мы боремся с мировым злом только по заказу, — с подчеркнутым достоинством произнесла перчатка. — Вообще-то я сидела дома и смотрела телевизор. Рядом были мама, братья и сестры. На коленях сидела собачка Тузик. И вдруг я услышала: «Надо спасти мотылька!» Это подумал он!

Черная Рука снова указала на Сашу.

Он подумал это три раза. А когда кого-то хотят спасти три раза, я хватаю пистолет и спасаю!..

Перчатка эффектно развернулась к паутине.

— Эй, мохнатый, ну и как ты там? — весело спросила она. — Поджарили мы тебя?

Паук злобно фыркнул и забежал поглубже в дупло.

— Естественно, — с удовлетворением произнесла Черная Рука. — Когда профессионалы на службе, граждане могут спать спокойно.

— А вы что, милиционер? — поинтересовалась Катя.

Черная Рука задумалась и потерла палец о палец.

— Что-то типа того, — сказала она. — Я тоже слежу за порядком. Только без полосатой палки. Но машина у меня есть. Только вы ее испугали.

— А где машина? — внезапно оживился Саша. — Она большая?

Когда он слышал слово «машина», жизнь для него обретала смысл.

— Машина тут летала, — пояснила Черпая Рука. — Не могу сказать, что она очень большая, но что черпая и длинная — это точно. Но вы ее испугали, и она улетела. И теперь где-то тут бегает. Найдем.

— Ваша машина — это черная колбаса, из которой вы выскочили? — удивился Саша. — А где же большие колеса?

— Мальчик, я от тебя устала, — нервно сказала перчатка. — Много вопросов для первого знакомства. Кстати, ты обещал дать покрутить руль.

— Не выйдет, — грустно сказал Саша. — Я крокодила на стене нарисовал. Папа может не разрешить в воспитательных целях.

— Родители не дают крутить руль славному юному художнику? — Черная Рука изобразила благородный гнев. — Какая наглость! За это я их сейчас заморожу!

Произнеся эти грозные слова, перчатка вскинула палец с пистолетом, но на этот раз из него вырвался не тонкий красный луч, а широкий белый.

— P-раз, и готово! — Черная Рука дунула в дуло пистолета. — Пошли крутить руль!..

Но Катя и Саша ничего не ответили, потому что они посмотрели сквозь стекло веранды в комнату и увидели такое, от чего обычные дети сразу прячутся в самый дальний шкаф или под самое толстое одеяло.