молодую жену, что в его кругу — дело обычное. Мама, естественно, на такое не согласилась и в итоге получала алименты на подростка в размере трёх тысяч рублей.

На работу она так и не устроилась, слишком избалована оказалась сытой жизнью. Трудиться администратором в салоне за зарплату, которую раньше в этом же салоне оставляла за один день, мама наотрез отказалась. А образования и навыков у неё не было. К счастью, выводы она сделала правильные, поэтому мне внушила необходимость учиться и строить карьеру. Я и сама это прекрасно понимала. Отстояв одно лето промоутером на уличной жаре, прониклась идеей трудиться в прохладном офисе. Маме тоже частенько везло, поэтому, несмотря на то, что в жизни она ни дня не проработала, настоящей нужды мы не испытывали. Если ей приваливали деньги, то она умела их откладывать, и на самое необходимое нам хватало.

Выйдя из дамской комнаты, я с удивлением обнаружила стриптизёра, который как ни в чём ни бывало подпирал ближайшую колонну. Боялся, что сбегу или заблужусь среди двух туалетных кабинок?

— Вы обещали рассказать о себе, — напомнила я, когда мы сели обратно за столик. Меня уже ждал сок, а спутника — стакан газированной воды с ломтиком лимона. — Я даже не знаю, как вас зовут.

— Артур. А что обо мне рассказывать? И так всё понятно, — безапелляционно заявил он. — Лучше расскажи, как тебе работается с людьми. Тяжело?

— Почему тяжело? У меня очень интересная работа, да и не так много общения с людьми, кстати. В основном с коллегами, да по телефону или почте с поставщиками, таможней или специалистами по сертификации, — я пожала плечами. — Но вот в командировки интересно ездить, я уже дважды была в Германии. В этом году ещё в Швецию поеду, если всё получится.

— И как, понравилось в Германии? — со снисходительной улыбкой спросил он.

— Да, красиво, только времени на экскурсии не хватило.

— А я думал, что ваши не любят Германию.

Я удивлённо уставилась на стриптизёра. Интересно, что он имел в виду? Кто наши? Русские? После Великой Отечественной? Так уже больше семидесяти лет прошло. И потом, почему «ваши»? А он тогда кто по национальности?

Пока осмысливала его странный ответ, Артур ко мне принюхался. Наклонил голову к шее, заставив инстинктивно отпрянуть, и сделал несколько коротких вдохов-выдохов.

— Что вы делаете? — возмутилась я, когда отодвигаться стало уже некуда и появился риск свалиться со стула, если еще хоть чуть-чуть отклониться в бок.

— Я уже говорил, что ты потрясающе пахнешь? Просто умопомрачительно. Я всегда думал, что эти разговоры преувеличены, но нет.

— Что? Слушайте, вы меня смущаете и ведёте себя странно.

— А чего ты ожидала, Лейла? — посмотрел он мне в глаза.

Лицо Артура находилось так близко, что я впервые смогла рассмотреть его в деталях. Такой редкий цвет радужки, словно лесной мёд с золотистыми искорками. Надо же, никогда не видела такого цвета глаз, издалека они казались более карими…

Официант принёс закуски, разрушив неловкий момент. Я сразу ухватила за хвостик креветку, торчащую из крошечного вафельного стаканчика. Внутри — начинка из спелого, сочного авокадо. Вкус просто божественный. Постаравшись жевать помедленнее, потянулась к следующему угощению. Ладно, может он и псих, но место красивое. И действительно нереально вкусно готовят. Пообедаю и уеду на такси.

А когда рядом еда, диалог можно и не поддерживать.

— Так чего ты ожидала, согласившись на обед со мной? Ты же всё понимаешь.

Что⁈ Лично я ни черта не понимаю!

— Что понимаю? — прожевав, спросила я.

Он одарил меня таким взглядом, словно у меня рога выросли.

— Ты хочешь, чтобы я сказал?

— Что сказал? — спросила я тише, почему-то почувствовав себя набитой дурой.

— Хорошо. Лейла, я хочу, чтобы ты стала моей парой, — заявил он, пристально глядя мне в глаза. — Я сам удивлён, что всё так получилось. Ты же понимаешь, что я ни за что бы добровольно тебя не выбрал, но ты знаешь, как мы устроены. Выбора у меня нет.

— В смысле добровольно бы не выбрал? Из-за внешности?

— Причём тут внешность? Ты очень красивая. Я о другом. И если честно, удивлён, что ты решилась со мной поехать. И, конечно, рад, что ты не отказала сразу.

После этих слов он по-хозяйски закинул руку на спинку моего стула и придвинулся ближе, погладив большим пальцем по щеке. От его прикосновения по телу побежали маленькие мурашки. Не удовольствия — паники! Кажется, я нарвалась на какого-то богатого и красивого психа.

— Будь моей парой, ведьмочка, я сделаю для тебя всё, — он говорил низким грудным голосом, словно обволакивая сознание. — Чего ты хочешь?

— Конкретно сейчас? Есть.

Словно по мановению волшебной палочки принесли основные блюда. Момент как нельзя лучше. Я уже говорила, что мне везёт?

Остаток обеда мы провели в тишине, я лихорадочно соображала, как лучше выпутаться из этой ситуации, чему очень мешал гастрономический экстаз, в который меня погрузила еда. В общем, не знаю, как другие, а конкретно этот псих очень неплохо питается. Порцию принесли огромную, я осилила лишь половину, остальное попросила завернуть с собой. Артур же съел кусок мяса не меньше килограмма на вид, отполировал закусками с креветками и даже заказал бутерброды с бужениной. Мужик он, конечно, здоровый, но даже для его габаритов — это перебор. Своей уткой делиться не стала, слишком она хороша для всяких разных психов.

— Десерт?

— Спасибо, но нет. Я бы хотела вернуться на работу. Вспомнила, что не отправила один важный запрос. За такой промах начальство по головке не погладит, поэтому лучше поехать и доделать. Я думаю, вы заняты, наверняка у вас много дел, поэтому возьму такси. Так даже лучше будет, удобнее.

— Такси сюда не сможет приехать, Лейла, неужели ты не знаешь? — выгнул он бровь. — Пойдём прогуляемся?

— По лесу? Я не одета для прогулок на природе.

— У меня в машине куртка есть.

— Спасибо, но мне правда нужно вернуться на работу.

— Я тебя не понимаю. Зачем ты тогда вообще поехала со мной? Позабавиться?

Он нахмурился, и мне стало не по себе. Кто опаснее психа? Злой псих! Тем временем пространство вокруг словно сгустилось и начало давить. Артур смотрел пристально, не мигая, и суровое выражение его лица пугало не на шутку.

— Поехала… н-ну, познакомиться, — еле выдавила я. — Но вижу, что взаимопониманием… не пахнет. Мне лучше уйти. Спасибо за обед. Давайте попросим раздельный счёт. Я сама за себя заплачу.

Давление схлынуло так же внезапно, как и возникло. В зале началась суета, люди спешно покидали места, а работники оперативно и, главное, молча заворачивали еду на вынос. Спустя буквально пару минут ресторан опустел, а моё недоумение плавно перетекло в ошеломление. Куда я попала? Что происходит⁈

— Ты права. Со взаимопониманием проблемы.

Он взглянул с такой тоской, что стало даже его жалко. Такой красивый, молодой, высокий — и совершенно не в ладах с кукухой. Вот почему вся моя удача вечно на мужиках и заканчивается?

— Извините, если я чем-то вас расстроила, я правда не понимаю, чего вы от меня ожидали.

— В идеале? — усмехнулся он. — Надеялся, что ты позволишь себя хотя бы поцеловать, не пойдёшь на поводу у стереотипов, дашь мне шанс.

— Артур, на поводу у каких стереотипов? Я совершенно вас не понимаю. Сначала вы разговариваете через губу, отвечаете односложно, уклончиво, а потом обвиняете меня в каких-то глупостях. Да, я не хочу целоваться с малознакомым мужиком, о котором я знаю лишь то, что его зовут Артур и он занимается коммерческой недвижимостью. Обо мне вы совершенно ничего не спросили. Следовательно, я вам тоже не особо интересна. И весь этот разговор — просто какой-то сюр. Какие шансы, какие стереотипы? Мы знакомы два часа от силы! Я понятия не имею, ни кто вы по национальности, ничего. У меня никаких национальных стереотипов нет. Я сама наполовину азербайджанка, просто внешне так и не скажешь, потому что на отца совсем не похожа.

Он посмотрел на меня как-то странно, словно первый раз увидел.

— А почему ты должна быть на отца похожа?

— Потому что есть такое понятие как доминантные и рецессивные гены, — спокойным тоном заговаривала ему зубы я, судорожно прикидывая, как потехничнее выбраться из этой переделки. — У большинства знакомых, если отец южанин, то дети на мать мало похожи. Вот, к примеру, у вас глаза карие, а у меня голубые. Тут шансы у ребёнка пятьдесят на пятьдесят, но волосы, скорее всего, тёмные были бы.

— У наших