Она же и мать, и отец, да и смысл жизни в целом. Знаю я этих торчков, от них нужно держаться подальше.

— Дэн, это в прошлом, — заверял, закатывая рукава, — я чист, — демонстрировал изъеденные дурью вены. — Несколько месяцев в рехабе сделали из меня человека. Было паршиво, но я выбрался.

Не верилось в услышанное. Подобные байки Вадим рассказывал каждые полгода.

— Даже если это так, повторяю вопрос: нахер ты приперся?

— Мне нужна работа, — покаянно склонил голову.

Суки сын знал, что я не откажу. Это все равно, что плюнуть в лицо самому себе.

— Завтра, — мысленно подбирал ему посильную должность, где бы он не мозолил глаза. — Приходи пораньше, что-нибудь придумаем.

— Спасибо, Дэн! — рассыпался в льстивой благодарности. — На тебя всегда можно положиться.

— Ну смотри, если ездишь мне по ушам, — абсолютно справедливо не доверял ему. Такие, как он, способны на искусную ложь.

— Я не подведу, — чуть ли слезно не поклялся. Как все они.

— Увижу наркоту в фирме — сам сдам тебя ментам, — цинично пригрозил. — Усёк? А теперь у*бывай отсюда, — гнал его, как блудливого пса.

Вадим попятился и, словно таракан, проскользнул в приоткрывшуюся дверь. Вот тебе и отличное начало дня. С одной стороны, привалило такое счастье, как Арина, с другой — прошлое грязными ботинками вошло в мою идеальную новую жизнь.

Но я не стал зацикливаться на негативе, и превращаться в ноющего по любому поводу пессимиста. Пока есть возможность, пока судьба дает шанс, я буду получать максимум от гребанной жизни. А сейчас главный объект моих желаний Арина.

Подхватил с вешалки пальто и без зазрений совести отправился соблазнить невинную овечку.

***

Первым делом решил пустить ей пыль в глаза, поэтому привез Арину в “Sixty”. Я плохо разбирался как в кухне, так и в интерьере, но точно знал, что это одно из лучших заведений города.

Панорамный вид на мегаполис и баснословная цена за крошечный плевок еды на демонстративно огромной тарелке всегда производили впечатление на девушек. Но я мог себе всё это позволить — пусть и Арина будет в курсе.

– “Ти-бон” стейк, а на гарнир запеченный картофель с грибами в сливочном соусе, — не заглядывая в меню, по памяти диктовал официанту заказ. — Моей спутнице то же, — решил за нее, проявляя инициативу. Женщины такое любят.

— Я вегетарианка, — вскинула Арина враждебный взгляд.

Ясно. Еще одна сумасшедшая защитница животных. Мех не носит, мясо не ест, а тех, кто придерживается иного мнения, осуждает. Не перевариваю таких. Как и ботву, которую они постоянно грызут как кролики.

Черт! Кролик! Проклятый Лилин кролик! Я же должен кормить его. Если по возвращении она застанет к клетке скрюченную тушку питомца, убьет меня. И Макс. Оба. Двойной удар.

Ладно займусь этим после обеда со своей чокнутой секретаршей. Ничего, что она с приветом, обычно такие хороши в постели. Горячие штучки.

— Уверен, у них есть вегетарианские блюда, — торопливо листал страницы.

— Тыквенный суп с имбирем, — захлопнула меню Арина и вернула официанту.

— Превосходный выбор, — вежливо отметил тот.

Я же посчитал, что это невероятная гадость. Зачем добровольно такое есть? Нет бы взять сочный, сытный кусок мяса. Люди хищники и нам нужно мясо! Чтобы не сдохнуть.

— Кстати, давай на “ты”, — предложил, как только мы остались вдвоем, — разница в возрасте у нас не настолько большая.

— Вы мой начальник, — привела довод, чтобы и дальше держать меня на расстоянии.

— Меня это не смущает, — ляпнул, не подумав. Дурак выложил все карты.

Арина горделиво вздернула подбородок, и я приготовился к четвертованию. До сих пор мне везло — из всех отношений я уходил целым и невредимым. Если не считать неловкого момента с Миланой…

— Если позволите, — со мною будто заговорила строгая учительница, — я все-таки буду обращаться на “вы”.

Надеялся, что неформальное обращение немного растопит лед. Но не сработало. Значит, подойдем с другой стороны.

Скоро принесли заказ. Я чуть ли не морщился, наблюдая за тем, как Арина ела свою оранжевую жижу. Каждый раз, когда ей казалось, что она не аккуратна, едва проводила кончиком языка по губам. Эта приятная мелочь компенсировала вид ее отвратного супа.

Арина сидела с прямой спиной: ни один локоток не касался стола, аккуратно уложенная салфетка на коленях. Настоящая леди, твою мать. Не то что я: шпана, едва знающая назначение всех приборов на столе. Сдерживался, чтобы не схватить стейк руками и не начать рвать его зубами. Так же намного вкуснее. Зачем весь этот ханжеский этикет?

— Недавно женился мой хороший друг, — поделился новостью, завязывая непринужденную беседу.

— Примите мои поздравления, — ее губы растянулись в едва уловимую улыбку, прежде чем коснуться ложки с новой порцией супа.

Такая реакция заинтриговала меня. К тому же, я считал, что прежде чем затащить женщину в постель, нужно узнать пути отступления.

— Что вы думаете о браке?

— Брак — пережиток прошлого, — ошеломила не свойственным для женщин заявлением. — Он давно не жизнеспособен.

— Почему? Люди стали циничнее? — насмешливо предположил. — Все чаще подходят к браку с трезвым расчетом, а не исходя из чувств?

— Всё наоборот, — возразила. — Изначально брак — далеко не про любовь. Продолжение рода, укрепление выгодных связей, улучшение социального и материального положения — этим раньше руководствовались, заключая брачный союз. Сейчас же всем нужна любовь, отсюда и проблемы.

Я даже жевать перестал, впечатлившись неожиданной лекцией. Познавательно, ничего не скажешь, но меня волновало частное, нежели общее.

— А вам нужна любовь, Арина?

— Смотря, что вы подразумеваете под этим, — даже не удостоила меня взглядом, больше увлеченная собственным обедом.

Очевидно, прямо отвечать она не собиралась.

— Если брак — пережиток прошлого, а от любви одни проблемы, — развивал ее собственную идею, — то что же, по-вашему, должны представлять из себя современные отношения? Секс по расписанию?

— Вполне вероятно, — не задумываясь, согласилась с моей логикой. Но когда осознала свою проигрышную позицию, звякнула ложкой о край тарелки: так старалась впечатлить меня, что запутался в собственных сетях.

Думал, из нас двоих лжец тут я. Но возможно, из ангельского у Арины только внешность.

4 глава. Арина

Сама не понимаю, зачем лгала. Но мне так хотелось заткнуть за пояс этого нарцисса. Привел в дорогой ресторан, строит из себя хозяина жизни, а сам не отличит Мерло от Каберне Совиньон.

Чуть ли не каждые выходные я таскаюсь по таким душным местам, неизменно составляя компанию отцу во время деловых переговоров. По его словам, я, как драгоценный алмаз, ослепляю и отвлекаю внимание его компаньонов от “строк в контракте, написанных мелким шрифтом”.