– Серьёзно, – я занервничала, – остановитесь, иначе я закричу.

– Что, опять? – Наиграно возмутился маг и тут же спокойно разрешил: – Кричите. Ко мне после ваших попыток привлечения патрульного слух до сих пор так и не вернулся.

– Ой, не надо врать, – скривилась я, но немного, совсем каплю, стыдно всё же стало. – И я всё же требую, чтобы вы остановились.

Голос мой звучал твёрдо и уверенно, но плевать маг на него хотел.

– А я требую, чтобы вы замолчали и перестали мешать мне вас спасать.

Нет, ну это уже наглость!

– А я вас о спасении не просила, – заливающий улицу магический фонарный свет был уже всего в каких-то трёх шагах.

– Да-да, вы просили об изнасиловании, – припомнил лорд Редман мстительно.

Открыв рот, резко втянула воздух и попросту подавилась собственным возмущением. Сказать хотелось так многое, а времени оставалось так мало, и я так и не придумала, что делать и как спастись, и…

– Никакой от вас помощи, – возмутилась напоследок и натянула шляпку на лицо.

Видимость мгновенно стала практически нулевой, но в щель внизу я заметила, что мы шагнули-таки на залитую светом улицу.

– Что вы делаете? – Как-то даже устало вопросил маг, почему-то останавливаясь.

– А вы на меня не смотрите, – посоветовала, вцепившись пальцами в головной убор, которым старательно прикрывала лицо, – и будьте так любезны отнести меня в какой-нибудь наёмный экипаж.

– Может, за вас ещё и расплатиться? – Хмыкнул невесело мужчина.

– Благодарю, но вот с этим я справлюсь самостоятельно, – ответила гордо.

Наверху кто-то тихонько вздохнул и негромко пробормотал:

– Женщины.

И лорд Редман пошёл-таки на поиски экипажа. Это радовало!

Печалило другое:

– Так зачем вам нужен был маг? – Решил поинтересоваться он по ходу движения.

Сначала я решила, что лучше всего будет вопрос попросту проигнорировать, но очень быстро поняла, что никакого хорошего результата это не принесёт, а потому:

– Маленькие женские секретики, – проговорила крайне загадочно.

Маг громко хмыкнул и съехидничал:

– Страшно представить, но дайте угадаю: хотели украсть ещё один артефакт?

«Кольцо запомнил», – поняла безрадостно.

– Угу, – буркнула в шляпу, осознавая, что придётся не только себя некоторое время в заточении держать, но и кольцо спрятать.

– Значит, не за этим, – непонятно как вообще, но маг без труда пришёл к верному выводу.

К счастью, в следующее мгновение раздался приближающийся цокот копыт и стук колёс по дороге.

Лорд Редман выжидающе остановился, возница, не будь идиотом, уже через пару секунд тормозил экипаж прямо перед нами.

Я уж думала: вон оно, спасение!

Но самым наглым образом маг запихнул в карету вначале меня, а затем забрался внутрь и сам!

И, устроившись на сидении напротив, приказным тоном велел:

– Трогай.

Кони всхрапнули, экипаж, качнувшись, тронулся с места. Мы оба оказались внутри!

Чувствуя, как закипает внутри раздражение, я максимально осторожно отодвинула шляпку от лица, протянула руку и задёрнула плотную занавесь на окне со своей стороны. Переложила головной убор в другую руку, по-прежнему пытаясь действовать аккуратно и не показать лица, потянулась и зашторила и второе из двух имеющихся здесь окон.

И вот когда в карете воцарился долгожданный мрак, резко опустила шляпу на колени, взглянула туда, где, предположительно, находилось лицо мага, и потребовала:

– Выйдите вон!

– Уже выпрыгиваю, – мрачно заверили меня.

Мне идея понравилась. Лица он моего не видел, но убийство всё же как-то надёжнее. А самоубийство вообще отличный вариант! И в лесу мёрзнуть не надо, и я невиноватая, и от свидетеля нежеланного избавлюсь.

Жаль, что лорд пустозвоном оказался. В смысле, выпрыгивать как-то не спешил, хотя я терпеливо ждала.

– Знаете, вы со мной никуда не поедете, – первой нарушила я затянувшееся молчание.

– Знаете, я уже с вами еду, – напомнил лорд Редман злорадно.

Да-да, я заметила, это-то и бесит.

– Сейчас мы приедем к вашему дому, вы покинете экипаж, а я поеду к себе, – стараясь, чтобы голос звучал ровно, озвучила я план наших дальнейших действий, – и мы оба забываем о нашей встречи.

Не знаю, на что надеялась, но даже не удивилась, когда услышала в ответ спокойное:

– Я доставлю вас домой. Это мой долг.

Вот именно этого я и боялась. Минус воспитанных аристократов – они воспитаны во всём! И того, кто отказался насиловать незнакомку и не смог оставить несчастную деву в беде, никаким образом не отговорить от благородного сопровождения леди домой.

Но я всё же попыталась:

– Уверяю, со мной всё будет в порядке.

В ответ прозвучало неожиданное:

– О, даже не сомневаюсь, – мужчина громко усмехнулся, – я больше переживаю о тех несчастных, кого вы можете повстречать по пути домой.

Мне не осталось ничего иного, кроме как пристыженно промолчать.

Лорд Редман же молчать не стал.

– Вдруг вы снова решите открыть охоту на магов и наброситесь на какого-нибудь бедолагу с требованием вас изнасиловать.

Мои щёки ощутимо запылали внутри тёплого экипажа.

– Он явно будет посговорчивее вас, – не сдержалась я.

– В лес поедете? – Саркастично вопросил мужчина.

– Нет, – я даже головой мотнула, – просто постараюсь найти не лорда.

Сказала и замерла. До сознания медленно, но всё же доходил ужас произошедшего.

Ты что несёшь, Кейт?! Ты вообще думаешь, что и кому говоришь?

– А что, – голос мага стал вкрадчивым, – в лес только с лордом ехать надо?

Вот и что мне ему сказать? Правду? О, да, он очень обрадуется, когда узнает, что я его в лесу пристукнуть собиралась и волкам на ужин оставить!

Решила ограничиться коротким:

– Угу.

Повисшая в карете тишина явственно намекала на то, что некоторые тут ждут продолжения, но мы леди глупые и недогадливые, намёков не понимаем, напряжённости не чувствуем и вообще.

– Я испытываю несвойственное мне желание придушить девушку, – с плохо скрываемым раздражением бросил мой ночной незнакомец.

– А что, желание душить мужчин для вас свойственно? – Абсолютно и совершенно невинно уточнила я. – Страшно представить, что…

– Лучше не договаривай, – грубо оборвал лорд Редман, резко перейдя с уважительного «вы» на личностное «ты».