Рэсси с обидой сел на краю дороги прямо на снег. Болела рука, и колючки все еще впивались в кожу, а поправить их было неудобно. Хотелось заплакать, как самому настоящему маленькому мальчику. Но он-то не маленький. Сглотнул.

— Как тебя зовут? — Он попробовал завязать знакомство с нагрубившим парнем.

— Тебе какое дело? Ты откуда взялся вообще? Из “Бэшек” что ли?

Рэсси не знал, что ответить ни на один из вопросов. Из каких еще Бэшек, что за Бэшки. Хорошо хоть имя себе придумал раньше.

— Я Рома, — хотелось надеяться, что непонятные вопросы у паренька закончатся.

— Роооома, — тот присвистнул, — и что с того? Ты из нашей школы?

Вопрос был опасный. Если соврать и сказать “да”, то это легко будет проверить.

— Нет, я недавно переехал.

— Ну и вали отсюда, тут только свои гуляют!

Мда, дружба как-то не очень завязывалась.

— Нам тут такие придурки не нужны. Своих хватает!

— Макс, че ты с ним трепешься, пошли на ледянках в парк кататься, — наглого мальчишку окликнули друзья и все, весело гогоча, ушли со школьного двора.

Это был полнейший провал.

Вечером он вышел на связь, отчитался о неудаче и попытался вспомнить, а что любила Ясси, чем можно было бы привлечь ее внимание. И ничего не приходило в голову. Ну в детстве в куклы играла, а потом? Она ведь не малышка уже. Он никогда не брал ее с собой, считая мелкой, а когда родители навязывали ему на прогулки сестру, сбагривал Ясси на кого-то из знакомых девчонок. Так что же она любит? Пустота, никаких идей.

А мог бы сейчас в экспедицию собираться, атлас животных составлять. Но знал, что не мог бы. Не зная, что случилось с Ясси, не мог бы. Рэсси пытался почесаться, жуть как неудобно. Он включил душ, и вода приятно проникла через колючий покров, освежая спину. Интересно, а если попробовать отряхнуться, как собака? Рэсси потряс плечами. Какая-то конвульсия, а не отряхивание. Ну и ладно. Вытереться после душа тоже толком не получалось. Капли из-под колючек стекали ручейками и приходилось ждать, пока они сами высохнут, прежде чем одеваться на улицу. Рэсси снова планировал идти к первой школе. Девчонка звала его на кружок природы? Вот и отлично, надо туда попасть. Цель — подружиться с младшеклассниками — он пока не отменял.

Ждать пришлось долго. Сначала из дверей посыпалась начальная школа. Рэсси узнал вчерашних недружелюбных ребят. Потом закончились уроки у школьников постарше и только после обеда начали выходить из школы подростки. После обеда — это, конечно, понятие условное, никакого обеда у Рэсси не было, а хотелось бы. Он прислушивался к бурчанию живота, но не уходил. Боялся пропустить нужных девчонок.

Наконец вышли и они. Так же как и в тот раз втроем.

— Привет! — позвал он Нелю. — Я хочу на ваш кружок.

Неля остановилась, подружки тоже подошли к нему поближе.

— Так приходи. Сегодня как раз объявляли набор среди третьеклассников. Только я тебя там не видела.

— А я пока здесь не учусь. Мы только переехали, меня позже в школу запишут. Можно я просто на кружок приходить буду?

Девочки переглянулись.

— Да нам не жалко, только надо узнать, пустят ли тебя в школу, если ты тут не учишься.

Рэсси стоял унылый. Неужели опять ничего не выйдет? Он как-то не подумал, что в школу его просто так не пустят. Неля сжалилась:

— Подожди тут, я сейчас сбегаю спрошу у ЕленыВанны, это наша классная. Не уходи!

И она быстро пошла обратно в школу.

— Нелька, а алгебра? — возмущенно неслись ей в спину голоса подружек. Не останавливаясь, она махнула рукой, мол, отстаньте, скоро вернусь.

Девочки не очень дружелюбно смотрели на Рэсси:

— А зачем тебе наш кружок? — спросила девочка без шапки. А Рэсси отметил, что ей, наверное, очень холодно, и поэтому не нравится стоять тут и ждать. — Вот пойдешь в школу, тогда и приходи.

— Тая! — одернула ее вторая девочка. Она смотрела на него с любопытством. — Природу любишь?

— Люблю, — хмуро ответил Рэсси. — Буду изучать природу Сибири. Когда вырасту, — добавил он поспешно.

Девочка посмотрела на него с еще большим интересом.

— Сибири? Вот это совпадение! А мы хотели экспедицию в Сибирь, но нам сказали, что слишком рано, поэтому сначала по паркам будем гулять, местную живность изучать. Тебя как зовут?

— Рома.

— Ну привет, Рома. Я Яна, это Тая. А твоя спасительница — Неля. — Яна обернулась на Таю:

— Хочешь, иди пока ко мне, возьми ключи, небось замерзла без шапки. Мы с Нелькой догоним.

Вечером Рэсси вышел на связь и удовлетворенно сообщил, что появился прогресс, контакт с местными детьми налажен. Выключив передатчик, он вышел на улицу, хотелось подумать. Сквер рядом с домом был полон людей — немного потеплело и мороз не кусал за нос. На небольшом катке пытались ужиться мальчишки с клюшками и девочки на фигурных коньках. А по периметру деревья тепло светились огонечками гирлянд. Если через сквер пройти дальше к торговому центру, то там уже стояла украшенная золотыми шарами большая елка. Его колючая подруга. Он сидел на лавочке, тихонько наблюдая за гуляющими. С катка доносилась веселая музыка.

“Зима пришла, зима пришла, так белочки решили”, — эта песня крутилась уже третий раз, так что незаметно Рэсси начал подпевать.

— Рома? Хорошо поёшь, — рядом опустилась новая знакомая, Яна. — Ты почему один так поздно гуляешь?

— Просто так, — он смутился и не успел придумать подходящий ответ. — А ты? — в свою очередь спросил он.

— Я люблю вечерами выходить, такое настроение сразу волшебное становится. Если днем пасмурно и хмуро, то вечером всегда красиво — гирлянды люблю в этом сквере, вообще Новый Год, оказывается, люблю.

— А у тебя брат или сестра есть? — внезапно спросил Рэсси.

Девочка ответила не сразу.

— У меня есть младший брат, но он болеет и с родителями сейчас на лечении.

Рэсси потух, надежда была глупой, с чего бы ему повезло с первой же попытки.

— А у тебя? — спросила девчонка.

— У меня есть сестра младшая. Она… ммм… уехала, я давно ее не видел.

— Куда уехала? — удивилась Яна.

Что за дурак, про себя выругался Рэсси, зачем правду сказал? Сказал бы, что нет у него никого.

— Ну уехала с папой в другой город, — вывернулся он, — а я с мамой остался.

— Тогда понятно, — Яна ковыряла сапогом снег у лавочки. — Скучаешь по ней?

— Сначала не скучал, вообще не играл с ней, она же младшая. Дразнил даже. А сейчас скучаю очень, — он снова зачем-то