его, поворотливее. Видя, что молодой мужчина не испугался, даже не шевельнулся, с кривой усмешкой занёс руку для удара. Ударить он не успел. Какая-то частичка времени, короткий миг … опомнился, когда лежал на полу. Что бы его кто-то повалил? Да, он вообще такого не помнил. Неуклюже перевернулся на спину, попытался встать.

– Не советую …, – сказал молодой мужчина.

– Да за такое убивают …, – и мужик лежал уже придавленный сапогом.

– Что ж это происходит, мужики? – послышался голос. – Бей его.

– Давай, мужики. Приезжие вообще распоясались.

– Сейчас мы устроим тебе. Не хотел уйти, по-хорошему? – разгорячённые спиртными напитками мужики подорвались со своих стульев, и всей толпой, отталкивая друг друга, рвались в центр.

– Спрячься под стол, – скомандовал мне молодой мужчина. – Быстро.

Я послушно юркнула под стол возле стены, так можно быстрее доползти до двери. Из-за меня сейчас может пострадать человек. Он один не побоялся встать на мою защиту, против толпы пьяных, разъярённых людей. Что это было? Я не успела понять, как это произошло, … когда всех отбросило в сторону, как будто кто-то сдул хлебные крошки со стола. Дым рассеялся. Стало светло, словно зажгли сотню свечей. Из-под капюшона молодого мужчины, блеснули янтарно – жёлтые глаза. Это было и страшно, и завораживающе. У него даже не сбилось дыхание. От увиденного я невольно приоткрыла рот. Подниматься никто не спешил. Понятно, что силы не равны. У многих даже хмель отошёл от ужаса.

– Спасибо, вам, – тихо сказала я, когда подошла к своему спасителю.

– Не тому доверила свою жизнь, птичка, – сказал он.

– Меня так мама называла, – сказала я и улыбнулась.

– Почему ты не уходишь от него?

– Он купил меня, выбора нет.

– Значит, сегодня тебе повезло, что я остановился на ночь именно здесь, – улыбнулся.

– Я буду молиться за вас.

– Уходите. Я присмотрю за ними, – молодой мужчина бросил взгляд в сторону лежащих на полу людей.

– Спасибо, … спасибо, – кланялся Рагнар.

– Убирайся. И советую не попадать мне на глаза. В следующий раз, убью.

Рагнар быстро открыл дверь. Мне сказал выходить к лошадям, а сам побежал за вещами. Я ещё не успела дойти, а он уже догонял меня, запыхавшись.

– Спасибо, боги заступники, спасибо, – бормотал хозяин.

– Не боги спасли нас, это же понятно, – огрызнулась я.

Какой он … сильный, смелый, а глаза, … огненные, красивые. Странное чувство появилось к этому мужчине, … тёплое, наверное, это благодарность, подумала я.

– Если кому расскажешь, – пригрозил Рагнар.

Мы сели на лошадей и тронулись в путь.

От долгой езды тело ломило, болело. Чем дальше мы отдалялись от дома, тем становилось холодней. Мы ехали в сторону севера, на землю лёг снег. Мой плащ уже меня не согревал. Платок свой потеряла, там, где упала в придорожном доме. Туфельки … они точно не для зимы. Пальцы ног и рук я почти не чувствовала, очень мёрзла, но молчала. Одного боялась, только бы не заболеть.

Через девять дней мы добрались до места. У Рагнара был богатый, огромный дом. Видимо, он был создан когда-то умелым мастером. Заметив хозяина, вся прислуга выбежала во двор, встречать его. Я немного прошлась, пока Рагнар раздавал указания, потому что стоять было холодно. Прямо за домом располагались постройки для прислуги. За ними просторная конюшня и огромный вольер для собак. Зимний сад, яблони в белых мехах из снега, красиво. Люблю снег, люблю зиму, как же красиво!

– Где ты там пропала? – крикнул мне Рагнар.

Зашли в дом. Комнаты уставлены многочисленной массивной деревянной мебелью. Шелками малинового цвета устланы столы, занавески на окнах того же цвета, с позолоченными кисточками снизу. Шкафы заняты дорогими наборами посуды, а в центре главной комнаты на полу лежала шкура волка. Всё это говорило о финансовом состоянии и деловитости хозяина. Тепло каменного камина немного согрело мои замёрзшие руки.

– Чего стала, как вкопанная? – громко спросил Рагнар.

В это время вышла его жена.

– А что мне делать? Куда идти? – растерялась я.

– Меня зовут Кая, … госпожа Кая. Поняла?

– Да, … госпожа.

– Иди за мной, покажу твою комнату.

Моя комната находилась на чердаке. Сюда, наверное, никто не заходил лет пятьдесят. Паутина вросла в стены, от пыли и грязи ничего не разобрать. Из мебели узкая и короткая кровать, как для ребёнка и стул. Да там ничего уже не поставишь, но я и этому рада.

– Немного надо прибрать, и вполне пригодно для жизни, – сказала Кая. – Сегодня разрешу тебе отдохнуть, а завтра с рассветом на кухню, там тебе расскажут о твоих обязанностях.

С этими словами она развернулась и ушла, брезгливо отрясая свою одежду. Поспать мне не удалось, не успела. Рассвет. Пора бежать на кухню. Жутко хочется кушать, вчера мне ничего не предложили.

– Новенькая? – спросила главная по кухне.

Это была хорошо сложенная, приятной внешности, ухоженная женщина средних лет. Она не казалась такой же злой, как хозяйка дома. Наоборот, она похожа на фею Цветов, я любила сказки о феях. Моя мамочка знала их очень много, а ей когда-то давно их рассказывала няня перед сном.

– Я спрашиваю, ты новенькая? – повторила вопрос женщина.

– Да.

– Как зовут то?

– Тиона.

– Меня зови Даяна. Вот что, Тиона, бери вон тот чан и почисти его. Поняла?

– Да.

И тут у меня так заурчало в животе, стало стыдно. Даяна улыбнулась.

– Там молоко, там хлеб, и поживее, – указала она пальцем в сторону еды.

Не знаю почему, но страха к этой женщине у меня не было. Хоть она и строга, но, как мне показалось – добрая.

– Спасибо.

Я подбежала к столу, еду почти заглатывала.

– Вкусно, – мурчала, как котёнок.

Мне казалось, что вкуснее этой еды я в жизни не ела. В последнее время, наверное, так и было. Свою еду отдавала братьям, потому что я взрослая и могу немного потерпеть. Ничего со мной не станет, если лягу спать голодная.

За работой день прошёл быстро, я очень старалась. Даяна одобрительно качала головой. Натёртые полы блестели, кухонная утварь начищена. Огорчало лишь то, что некоторые из прислуги смотрели на меня с явным недовольством.

– Держись от них подальше, они завидуют, – сказала Даяна.

– Завидуют? Чему завидовать? У меня нет ни образования, ни дома … ничего нет.

– У тебя есть чуткое сердце, доброта, которая отражается в глазах, и проявляется в поступках. Почему же у тебя ничего нет?

– Спасибо вам за эти слова.

– Иди, отдыхай, Тиона, завтра тяжелый день.

– Доброй ночи, Даяна.

Спать совершенно не хотелось. Мысли о маме, о малышах не давали покоя. Как они? Сердце сжималось от тоски. Днём