— Ты же только что после операции! Тебе нужно лечиться. Что за легкомыслие!

Коллин сердито покосился на них.

— Нельзя ли помолчать хоть минуту?

Наконец удар состоялся. Мячик прокатился мимо лунки.

— Привет, папа, — разочарованно проговорил Коллин, передавая клюшку для гольфа, стоящему рядом мальчику.

Отец даже не взглянул в его сторону.

— Ты что, удрал из больницы? — спросил Дэниел, глядя на Брайана.

Тот нагнулся, чтобы поднять с земли сумку с клюшками для гольфа.

— Нет, уже выписали. Ничего страшного со мной не произошло, ранение было легким.

— Но операция длилась три часа.

Брайан пожал здоровым плечом.

— Ты же знаешь этих врачей. Им ведь тоже нужно зарабатывать себе на жизнь. Вот они и стараются.

Дэниел повернулся к Коллину.

— Это ты привел его играть в гольф?

— Да он не играет, а только подталкивает мячи к лункам, — с напускной веселостью отозвался тот. — Зато на следующей неделе мы собираемся прыгать с парашюта.

— Я не хочу этого слышать, — возмутился Дэниел, надеясь, что они все-таки шутят.

Поигрывая мячиком для гольфа, Брайан сказал:

— Пап, расслабься. Все не так страшно.

— Ох, надо было вас пороть в детстве! — покачал головой Дэниел.

Коллин рассмеялся:

— Где твоя клюшка? Пошли лучше сыграем.

Дэниел расправил плечи. Даже если сыновья и превратились уже во взрослых людей, он все же остается их отцом.

— Я пришел сюда не для того, чтобы играть в гольф. Мне необходимо поговорить с вами о вашей матери. Она рассказала мне о своей адвокатской практике.

Он сделал паузу, ожидая увидеть реакцию с их стороны.

Коллин посмотрел на старшего брата, тот вначале чуть заметно пожал плечами, но потом все же ответил:

— А что не так? По-моему, у нее все нормально.

— Но вашей матери угрожает опасность, неужели вам надо это объяснять.

— Какая опасность? — не понял Брайан.

— Со стороны уголовников.

Услышав его ответ, молодой человек от души расхохотался:

— С чего ты это взял? Ей ничего не угрожает. Ты, наверное, насмотрелся криминальных сериалов по телевизору.

Груз ответственности вновь навалился на Дэниела. Его сыновья что, издеваются над ним? Или они действительно так равнодушно относятся к собственной матери.

— Ее клиенты — воры и убийцы…

— И она их лучший друг, — закончил фразу Брайан. — Поверь мне, отец: процент преступлений, совершенных против адвокатов, защищающих убийц, воров и грабителей, абсолютно ничтожен.

— У меня к вам только один вопрос: собираетесь ли вы оба помочь мне или нет?

— Помочь в чем? — удивленно протянул Коллин.

По первоначальному плану Дэниел собирался изменить ее имидж и некоторые черты ее бизнеса. Но теперь он решил, что если она станет лучше одеваться, то к ней начнут обращаться за помощью более крутые авторитеты. Нет, это не годится, нужны радикальные перемены.

— Я хочу убедить ее сменить карьеру.

На лицах Брайана и Коллина отразилось сильное сомнение по поводу этой идеи.

Дэниел оглядел своих атлетически сложенных и рослых сыновей, и вдруг его осенила догадка:

— Неужели вы боитесь ее?

— Черт, да, — признался Коллин и серьезно добавил: — Извини, папа, но мы в такие игры не играем.

— Во-во, — поддакнул Брайан. — Мы лучше займемся чем-нибудь более безопасным. Например, прыжками с парашютом.

— Представляешь, он предложил мне заняться своей внешностью. Нахал! — рассказывала Аманда своей ближайшей подруге и бывшей золовке — Карен Эллиотт. Они сидели на берегу залива в роскошном поместье бывших родственников Аманды. Большие стаи чаек с криком носились вдоль берега, предвещая шторм. Далеко на горизонте собирались черные грозовые облака.

Этой зимой Карен перенесла серьезную операцию и после того, как ее выписали из больницы, переехала сюда, чтобы прийти в себя и поправиться. После того, как ей провели курс химиотерапии, волосы не успели как следует вырасти, и она закрывала их шарфом.

— Ничего себе! Он намекает на косметическую операцию? — спросила Карен.

— Пока ограничился модной стрижкой и посоветовал обзавестись новым гардеробом. Но кто знает, что у него еще в голове.

— Ох уж эти бывшие мужья! — с улыбкой отозвалась Карен. — А впрочем, в данном случае Дэниел прав. Нам действительно не помешает навести марафет. Особенно мне! Сходим на выходные в салон, сделаем себе массаж, грязевые маски, полежим на нагретых камушках. Сразу настроение улучшится.

— А где взять столько денег? Обойдусь без нагретых камушков. Не нужны мне все эти процедуры.

— Да ладно тебе! — воскликнула Карен. — Деньги, деньги… Я думаю, Дэниел вполне может взять все твои траты на себя.

От такого предложения Аманда просто лишилась дара речи. Похоже, Карен сошла с ума. Аманда не могла даже на минуту допустить мысль о том, что Дэниел тем или иным образом будет иметь отношение к ее жизни.

— Между прочим, это была его идея, — игриво заметила Карен.

Аманда не захотела подержать шутку и серьезно сказала:

— Я абсолютно не хочу идти на поводу у Дэниела. Если я хоть раз в чем-то уступлю ему, то, несомненно, следующим встанет вопрос о моей работе. Ему, видите ли, не нравится моя адвокатская деятельность.

Карен печально вздохнула:

— Но мне так не хочется идти в косметический салон одной.

Аманда отлично понимала, что Карен пустила в ход свой главный козырь. Достаточно вспомнить, сколько мучений пришлось перенести Карен, и если ей вздумалось идти в косметический салон, то, конечно, придется составить ей компанию.

— Поклянись, что, если я пойду с тобой, ты ни слова не скажешь об этом Дэниелу! — сердито буркнула Аманда. — Если он решит, что я послушалась его, то он просто уморит меня своими советами, и ты останешься без подруги.

Лицо Карен засияло радостью.

— Договорились!

Дэниел был человеком обстоятельным. Прежде чем перейти к каким-либо действиям, он всегда очень тщательно прорабатывал план. Сейчас, сидя в офисе «Издательского дома Эллиотт» на девятнадцатом этаже, он обдумывал, с чего, собственно, лучше всего начать и что нужно сделать, чтобы добиться желаемого результата.

Дверь кабинета отворилась, и в комнату вошел Коллин. Он кинул папку с бумагами на стол отцу и объяснил: