Ее глаза были затуманены сильной болью в голове. Вырванный клочок волос плавно падал на землю.

– Не плачь, – продолжил Джо. – Дядя Джо хочет поиграть с тобой.

И он начал ее раздевать. Когда она начинала кричать, он бил ее по лицу. Один удар, и из ее носа потекла кровь. Второй удар – ее нос превратился в мясо. Под глазами появились отеки. Когда она перестала кричать, а просто лежала неподвижно, в полузабытье, он вошел в нее. Почувствовал, как член проникает внутрь, рвет все на своем пути. И тут же кончил. Но кончил не в нее.

Он убивал на протяжении нескольких лет, поэтому достаточно наловчился, чтобы его не поймали. Он кончил в баночку, которую взял с собой.

Затем, удовлетворив свою похоть, он начал ее душить. И…

…тут зазвонил телефон.

Я вновь с трудом вернулась в реальность. Только с третьего звонка поняла, что происходит, – «и для того, чтобы этот звук перестал меня тревожить, надо поднять свою задницу и направить ее в коридор, чтобы ответить на звонок». Ужасно, но именно так порой мне удавалось отличить реальность от бредятины – пошаговым «думанием».

Я подошла к телефону. Он продолжал настойчиво кричать. И тут почувствовала страх. Вдруг это опять он?! Что мне сказать? Что мне сделать? Или лучше вообще не отвечать?

Так, соберись, сказала я себе. Вдохни поглубже и подними трубку. Если это снова он – пошли его куда подальше и возвращайся за работу.

Глубокий вдох, и я сняла трубку. Отвратительный звон прекратился.

– Слушаю, – сказала я в трубку, затаив дыхание.

– Сьюзан? Это я – Алиса.

Я с облегчением выдохнула.

– Привет, Алиса.

– Я звоню, чтобы узнать – как ты там, родная?

На самом деле Алиса никогда не звонила по этому поводу. Ей было плевать на меня, так же как и на других писателей, с которыми она работала. Ее волновала лишь своя репутация и деньги. Впрочем, как большинство этой гребаной планеты.

Я чуть ли не рассмеялась при этой мысли. Но сдержала смешок. Оказывается, я могу думать глобально.

– Отлично, Алиса, – ответила я.

«Сейчас она спросит насчет новой книги», – сказал мне мой внутренний голос. Так и произошло:

– Как там продвигается работа над книгой?

Алиса, ты непредсказуема, подумала я. И сама поразилась своему сарказму.

– Отлично. Все хорошо. Пишу, как не писала раньше. Прямо ухожу с головой в роман.

– Вот и отлично. Понимаю, потерять дочь – истинная трагедия, но в мире полно людей, которые теряли своих любимых, родных, поэтому я тебе давно хотела сказать – кончай реветь и принимайся за дело! – она слегка рассмеялась. – Работа отвлекает и помогает быстрее забыть горе.

Я мысленно ее послала, а вслух ответила:

– Да, спасибо. Я и сама это понимала, просто не могла смириться.

– Да ладно. В конце концов, ты потеряла дочь. Некоторые растут без родителей.

Я еще раз мысленно ее послала.

– Наверное, ты росла без родителей.

– Что?!

Тут я поняла, что ляпнула свою мысль вслух. Чертыхнулась и ударила себя в лоб.

– Ничего, – сказала я быстро. – Я говорю, что, наверное, им тяжело.

– Да, наверное, – Алиса не заметила. Хотя, может, просто сделала вид. Но мне было плевать. – В любом случае, дорогуша, я жду готовый роман к концу следующего месяца. Ты уж постарайся.

– Хорошо, Алиса. Будет сделано, – я говорила на позитиве, но на самом деле мало было чему радоваться: я только начала его расписывать.

– Вот и умничка. Ну ладно, я пойду. Надо еще кое-кому позвонить.

– Хорошо.

– Пока-пока, – и она повесила трубку.

Была бы моя воля, я бы давным-давно ее удавила. Раздавила бы как таракана.

Я вернулась обратно за рабочий стол. Села, прочитала написанное. Хотела было начать печатать, как вдруг вновь раздался звонок.

«Проклятье! Эти звонки когда-нибудь прекратятся?!»

Я ответила на звонок. Думала, это Алиса.

– Я же сказала, что напишу. Что вам еще надо?

– я пыталась скрыть недовольство.

Однако это была не она.

– Здравствуйте. Я вам уже звонил вчера, – начал мужской голос, и мое сердце тут же провалилось в желудок. – Извините, что повесил трубку, – тон был такой, словно мужчина на том конце линии улыбался.

Я собралась, взяла всю свою волю в кулак, и сказала.

– Что вам нужно? Что вы от меня хотите?! Вам заняться нечем? Или вы так помешались на моих романах, что просто так набираете мой номер телефона? Поиздеваться решили над чужим горем?!

– Миссис Кэрролайн…

– Мисс. Я разведена, – перебила я его. Это выглядело нелепо, но я хотела показать ему, что настроена серьезно.

– Мисс Кэрролайн, я не читал ваши книги. Я не люблю читать. Я люблю смотреть фильмы или играть в компьютерные игры.

– Компьютерные игры? – удивилась я. – Сколько вам лет?

Складывалось впечатление, что мужчине лет 30 или даже 40, но никак не 18 или 20. Хотя точной границы, когда человек уже не играет в компьютерные игры, нет. Поэтому глупо было спрашивать насчет его возраста.

– Это не важно. Важно то, что я знаю.

– Если вы сейчас…

– Да, я знаю, кто убил вашу дочь.

Тут я взорвалась. Не могла дальше выносить это дерьмо.

– Заткнитесь! Слышите меня?! Это был несчастный случай! Ты, ублюдок! Слышишь меня?! И перестань мне названивать! Идиот долбаный! – Я начала дрожать – то ли от ярости, то ли от страха. Сама не понимала.

– Успокойтесь. Я знаю, вы думаете, что вашу дочь случайно сбила машина. На самом деле, это был просто удачный предлог.

– Удачный предлог?! О чем вы говорите? И как вы смеете…

– Да, – перебил меня незнакомец. – Так может повезти только раз в жизни, если говорить о заговоре. На самом деле ваша дочь была убита, и убита совсем недавно, потому что это я ее убил. Если не верите – отправляйтесь на «Грин роуд». Езжайте прямо, пока не увидите поворот налево. Но не поворачивайте. За поворотом находится старая часовня. Остановитесь на углу, выйдите из машины и ступайте в лес. Идите по направлению к озеру. Там будет стоять небольшой домик. Он когда-то принадлежал одному рыбаку. Там и найдете тело вашей дочери.

И он отрубился.

Я стояла и не могла прийти в себя.

«Что за чертовщина?!»

Успокоившись, я начала думать, что делать дальше. Я сидела на кухне, но мои мысли были далеко. В шоковом состоянии я бы наделала глупостей, а теперь, когда я могла мыслить трезво, надо было принимать какое-то решение. Долго так продолжаться не должно. В конце концов, мне надо работать, а не отвлекаться. Звонить матери – все равно, что разговаривать с собой. Поэтому эта мысль быстро полетела в мусорный ящик. К тому же, не хотелось лишний раз ее тревожить. Она и так настрадалась из-за меня.