— И? — Джонни испытал облегчение. — Уверен, с ним все в порядке. Патрик всегда был честным и справедливым.

— Джонни, приготовься еще к одному потрясению. Почти половина Гундамурры завещана тебе.

— Что?!

— Ты получаешь сорок девять процентов, а Меган — пятьдесят один. Она остается хозяйкой, о чем всегда мечтала. Только, по правде говоря, вряд ли она мечтала разделить владение Гундамуррой с тобой, Джонни. Закономерно было бы ожидать, что Патрик разделит ферму между тремя сестрами.

Он — совладелец Гундамурры вместе с Меган?

— Митч решил, что тебе потребуется время, чтобы прийти в себя, прежде чем мы прибудем в Гундамурру.

У Джонни кружилась голова.

Что все это значит?

Почему Патрик обделил старших дочерей?

Почему сделал совладельцем его, а не Митча или Рика?

Внезапно его охватил ужас, и он схватил Рика за руку.

— Рик, я не просил его об этом! Клянусь, я ничего не знал!

— Джонни, я ничего такого и не думал, — заверил его Рик. — Не сомневаюсь, Патрик сам все это спланировал.

— Но почему я? Это не правильно, не… — Он пытался подобрать слово. — Как он объяснил свое решение Митчу, когда составлял завещание?

Рик покачал толовой.

— Митч не участвовал в составлении. Патрик составил его сам и прислал на хранение запечатанным два месяца назад.

— Два месяца… — Джонни потряс головой. Сразу после Рождества.

— Может быть, он почувствовал, что ему недолго осталось.

— Дьявол! Почему он нам ничего не сказал?

Ведь мы же все были в Гундамурре на Рождество.

— Если Патрик знал, что это его последнее Рождество, он просто не захотел его портить.

— Но… — Джонни в отчаянии всплеснул руками.

— Хочешь знать, что думает по этому поводу Митч?

Абсолютно не представляя, что побудило Патрика принять это неожиданное решение, Джонни кивнул.

— Патрик выбрал тебя, чтобы ты спас Гундамурру. Вряд ли Меган справится самостоятельно, учитывая эту затянувшуюся засуху. А ты всегда считал Гундамурру своим настоящим домом. Ни я, ни Митч, а именно ты, Джонни.

Джонни нахмурился.

— У Митча был дом, были мать и сестра, но я думал, что ты… — Он заглянул другу в глаза.

Рик ответил ему прямым взглядом.

— Тебе он был нужен больше, чем мне. Ты не можешь отрицать, что Гундамурра что-то тронула в твоей душе, засела в ней глубоко и навсегда.

Это слышно даже в твоих песнях.

Дом… На выбранной им стезе было столько пустого и поверхностного, ему приходилось столько ездить по миру, что только мысли о Гундамурре как о родном доме помогали ему не сорваться, не начать путать, где истинные ценности, а где ложные.

— Без Патрика Гундамурра уже не будет прежней. — Горе стиснуло его сердце. — Он был ее душой.

— Ты забываешь о Меган.

Меган.

Он не хотел думать о ней сейчас, но вопреки желанию видел перед собой мятежные серые глаза, глядящие на него с ненавистью из-за того, что половина ее любимой Гундамурры досталась ему.

— А почему Патрик не упомянул старших дочерей, Джесси и Эмили? — спросил Джонни в попытке прогнать видение, но оно как шип впилось в его сознание.

— Они обе решили строить свою жизнь вдали от Гундамурры, и Патрик профинансировал их начинания, — напомнил Рик. — Я думаю, они понимают, что свою долю уже получили. Джесси получила степень по медицине и работает в женской клинике в Элис-Спрингс. У Эмили своя компания вертолетных перевозок…

Что ж, справедливо, мысленно признал Джонни, но фамильный дом есть фамильный дом. Решение Патрика могло вызвать в старших дочерях чувство обиды и несправедливости. Он ничего не мог поделать и чувствовал себя не в своей тарелке. Но, с другой стороны, Патрик зачем-то хотел, чтобы было именно так, и нельзя сбрасывать со счетов его желание.

— Он выбрал тебя, чтобы ты помог Меган справиться с трудностями и возродить Гундамурру, очень серьезно произнес Рик. — Патрик все продумал. — Он вздохнул и мягко добавил:

— Он всегда все основательно продумывал.

Для Джонни было большим облегчением узнать, что друг думает именно так.

Наверное, Митч тоже так считает.

Вот только Меган вряд ли разделяет эту точку зрения.

Возможно, Джесси и Эмили тоже не согласны с решением отца, хотя Рик и прав в том, что их жизнь протекает далеко от Гундамурры. И Патрик полностью позаботился о том, чтобы старшие дочери реализовали свои жизненные цели. Кроме того, обе они удачно вышли замуж за мужчин, разделяющих их интересы: муж Джесси работал врачом в Воздушной медицинской службе, а муж Эмили был старшим пилотом в ее компании.

Только Меган была не замужем.

Впрочем, ничего удивительного при ее обостренном чувстве независимости, подумал Джонни, сожалея, что она уже не та славная доверчивая девчушка, которая была ему младшей сестрой. Та Меган никогда не отказывалась от его помощи и его компании.

Подошел стюард и забрал у них стаканы. Самолет приготовился к взлету. Джонни откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и постарался расслабиться. Четырнадцать часов до Сиднея, затем перелет в Гундамурру на северо-запад Нового Южного Уэльса…

Джонни явственно представил себе огромные пустынные пространства, яркое голубое небо в вышине. Аутбэк жил в своем собственном ритме, и Джонни без труда приспособился к нему. Это был ритм и его жизни. Вот только Меган — неприветливая, колючая, рассерженная тем, что ей придется делить Гундамурру с ним…

Правильно ли поступил Патрик?

С финансовой точки зрения, безусловно.

Джонни мог вложить в Гундамурру миллионы, даже не заметив потери. Он мог выкупить закладную и дать Меган столько денег, сколько нужно, чтобы возродить овцеводческую ферму, платить работникам… Но она наверняка откажется взять у него деньги. В последние годы она смотрела на него как на навязчивого незваного гостя, с нетерпением дожидаясь, когда он наконец уберется.

Но на этот раз он не уберется, подумал Джонни, исполненный решимости выполнить волю Патрика независимо от желания Меган. Он теперь совладелец Гундамурры, и это дает ему право приезжать туда, когда вздумается, и Меган придется смириться с этим. Может быть, когда-нибудь он сможет побороть то необъяснимое предубеждение, которое она стала испытывать к нему с некоторых пор.

Поставив перед собой цель, Джонни почувствовал, как ослабевает свинцовый груз потери.

Жизнь в австралийском Аутбэке была примитивна по своей сути — человек против природы. И это был вызов, который он только что принял, дав себе слово выиграть в этом поединке. Уж кто-кто, а Джонни не забыл науку выживания.