- Спасибо на добром слове.

- Просто хотел тебе ложку меда предложить.

- Ты хочешь сказать, мне еще предстоит бочку дерьма выхлебать?

- Предстоит.

- Ну-ну...Хочешь мне отпущение грехов дать, так, что ли?

- Твои грехи и грешки меня не интересуют. Я хочу, чтоб ты знал: все это звенья одной цепи.

- Кто ж ее такую сковал?

- Со временем узнаешь. Есть такая вещь, как несовместимость со средой. Отсюда и твои вечные переезды, ряд конфликтов, один из которых я тебе показал, злоупотребление алкоголем...Доступно?

- Вполне. Среда, значит, заела. А так же четверг и пятница. И какой же отсюда практический вывод?

- Это не твой мир.

- Вот это опера...У тебя, можно подумать, еще парочка-троечка на подходе. Или ты меня готовить к переходу в лучший мир собрался?

Дэн некоторое время молча смотрел на меня, потом неожиданно осведомился:

- Ты когда-нибудь слышал о параллельных во времени мирах?

- Понял. Тлетворное влияние циклодола.

- Сам знаешь, я не употребляю.

- Ладно, излагай, - вообще, если принять как данность, что я умишком тронулся, то выглядит все в принципе нормально… Не изумляет.

Дэн помолчал, глядя в стол, поправил очки:

- Так вот, в этом мире много дерьма. Ты, конечно, и без меня это знаешь. Но тот мир, куда тебе предстоит отправиться, еще грязнее. И опасней в несколько раз. Зато ты там выживешь. Возможно.

- Нравится мне это "возможно"...А потом, что значит - предстоит? Я, может, мечтаю умереть на родине...

Дэн снова налил водки и объяснил терпеливо, как ребенку:

- Твое место в этом мире занято.

- Кем это еще?

- С ним я и хочу тебя познакомить. Не возражаешь?

Возражений с моей стороны естественно, не предполагается...Я вяло пробормотал:

- Валяй, чего уж мелочиться...Где он, в кармане у тебя?

- Сейчас.

И тут...То, что в комнате возник третий, меня в принципе, не удивило. Но этого третьего я тоже определенно раньше видел, причем в зеркале: такие же как у меня, острые скулы, мощный носяра, чуть раскосые зеленые глаза, жесткие темные волосы, торчащая борода... Одним словом - я! В завозюканной краской клетчатой рубашке и джинсах и, по-моему, слегка поддатый.

Двойник, заметив меня, личиком здорово изменился. Вот, значит, как я выгляжу, когда разозлюсь… Кажется, Дэну сейчас придет заслуженный конец.

- Идиота кусок! - завопил дубль-я, стуча себя по темени. - Ты вообще соображаешь, что делаешь?!

- Брэк, - Дэн вскинул ладонь. - Он уже знает, Майк. Возможно, ему сегодня отправляться.

- Куда еще? - нахмурился мой дублер. Дэн, не глядя на нас, тихо сообщил:

- Преисподняя.

Дубль-я запустил руку в волосы:

- Вот маму их, умнички-затейнички...Дубье злокачественное, - после чего выдал длинную и витиеватую фразу, имевшую отношение к происхождению неизвестных мне умников. - Слушайте, такое дело запить надо.

- Сейчас, стакан принесу, - приподнялся было я.

- Сиди уж, двойничок. Сам принесу.

- В кухне, на столе.

- Без тебя знаю. Я ж вроде тут должен был быть, - он выкатился из комнаты.

Я ошалело повернулся к Дэну, тот, поймав мой взгляд, чуть заметно усмехнулся:

- Ты, кстати, в курсе, что ты уже две недели, как вернулся в Бург?

- Даже так? Слушай, он кто? Двойник?

- Полный. До отпечатков пальцев.

- Робот? - предположил я, только для того, чтобы не молчать, и тут же грубо выругал себя за идиотизм.

- Сколько раз можно объяснять? - Дэн наставил на меня раскуренную сигарету. - Он - это ты, но такой, которого не убьют, - он собирался сказать еще что-то, но тут вернулся двойник, таща чистый стакан, придвинул поближе колченогий стул, плюхнулся на него:

- Слушай, двойничок, а чего это у тебя вся посуда загажена?

- От двойничка слышу, - мы посмотрели друг на друга и хором хрюкнули, потом дубль-я приподнял бутылку:

- Да, я вижу, вы тут времени не теряли...Разливаю? Стоп, так у вас и закуси нет?

- А у тебя что - есть? - быстро осведомился Дэн.

Дубль-я пожал плечами, отошел за пределы светового круга, а потом просто и без затей растаял в воздухе. Сначала превратился в трехмерный набросок, а потом вообще исчез. Я уставился на Дэна:

- Ни фига себе! Как вы это делаете?

- Дело техники, - туманно пояснил он. - Ну, теперь убедился?

- Как сказать... Ладно, убеждением больше, убеждением меньше - мне все равно смирительной рубашки не миновать. Куда вы хоть засунуть-то меня собрались? Двойничок, похоже, от тамошних курортов не в восторге. Где ты его, кстати, откопал?

- В другом мире.

- Это там, куда мне предлагается отправиться?

Дэн покачал головой:

- Там, куда ты должен отправиться, - он слегка поднапер на "должен", - сейчас средневековье. Раннее.

- Ну, пусть так. Допустим. А такой вопрос, чисто теоретический: а что я там делать буду, как по-твоему? И зачем тебе и твоим... хозяевам эта петрушка?

- Там нужен человек твоего склада, твоих способностей.

- Каких еще способностей?

- А вот этого не знаю, - поспешно ответил Дэн. – Тебя там встретят и подготовят, а потом твоя задача - смотреть и анализировать.

- Куда смотреть? Что анализировать?

- Поймешь на месте. Важны твои впечатления.

- Путевые заметки, - хмыкнул я. - И еще: я что-то сомневаюсь, что там по-русски говорят.

- На этот случай разработана система языковой адаптации. Автоматически начинаешь говорить на языке той местности, где оказался. "Град обреченный" помнишь?

- Само-собой, - нет, пропади все пропадом, напьюсь сегодня. В дрезину, в мат, до поросячьего визга. Раз уж у меня планку снесло, надо это отметить.

И тут, словно приняв телепатическое сообщение, снова появился дубль-я с пакетом в руке. В пакете оказалась парочка квелых соленых огурцов и бутерброды с колбасой, на которые тут же набросился Дэн, а дубль-я плеснул понемногу в стаканы:

- Ну что, двойничок, за встречу?

Мы глотнули синхронно, закусили огурцом, я раскурил новую папиросу:

- Ты бы хоть рассказал поподробней, куда вы меня засунуть хотите. Как твои впечатления?

Дубль-я почесал бороду:

- Да как тебе сказать... Не Рио де Жанейро, - а потом резко подался вперед. - Погоди-ка...Тебе что, Дэн ничего не рассказал?