стрелку. — Кто тебе такое сказал? Нет, конечно. Просто оборотни-лисы, знаешь ли, хитрые существа. Да и потом, щит непроницаем именно для драконов.

Продолжать она не стала, вернувшись к своим стрелкам. У меня от сердца отлегло. Значит, со щитом все в порядке и можно дальше искать способ взять под контроль свою силу.

Ведь вчера у меня как-то получилось. В чем же был секрет? Я бросила взгляд на дракончика на запястье. Что он значил? И что теперь с ним делать? Надо было чем-то прикрыть.

Выбор пал на митенки из тонкой шерсти. Если что, можно было отговориться тем, что руки мерзнут. На неделе уже полетели первые снежинки, каждое утро все лужи были покрыты льдом, а многие аудитории просто не успевали протапливаться с помощью каминов.

— Что, не готова всем демонстрировать, что балдеешь от драконов? — выходя из комнаты поддела меня Лия. — Такую красоту скрывать! Ты идешь?

Я покачала головой.

— Не готова идти под суд из-за такой маленькой картинки, — я пожала плечами. — Мне сегодня не к первой паре, поэтому я чуть позже.

— Да? А если бы был во всю спину, готова была бы? — хихикнула соседка и, мотнув своим хвостом, выскользнула из комнаты.

Все. Пора. Мне еще надо было решить, каким образом прорубать выход из этой безвыходной ситуации. И единственным местом, где можно было найти хоть какой-то ответ, была все та же запретная секция библиотеки.

Никто не скрывал, где она находится, но все студенты точно знали, что за нарушение запрета ждет неприятный разговор с самим ректором. Что ж, с ректором я говорила частенько, меня он совершенно не пугал. А вот вероятные последствия ритуала из запретной секции пугали.

К счастью, студенты не были настолько прилежными, чтобы с самого утра вместо завтрака идти читать книги. Поэтому между стеллажами я прошмыгнула никем не замеченной. Потом дошла до самой правой стены, повернула ручку высоких дверей, и те с тихим шорохом раскрылись.

Так, в прошлый раз ритуал я нашла на втором стеллаже справа. Было логично начать оттуда же. Первые книги я пролистывала усердно, вчитываясь в оглавление и стараясь потише чихать от пыли, скопившейся за долгое время между страниц.

Но чем больше книг проходило через мои руки, тем менее дотошной я становилась. И все больше я начинала нервничать. Противный узел в волнения где-то в районе солнечного сплетения все туже затягивался. Стало жарко, поэтому я скинула пиджак и митенки.

Я потеряла счет, сколько раз я помянула недобрым словом драконьего короля. Но каждый раз при мысли о нем я чувствовала легкое жжение на запястье. Ну чем не доказательство, что мне нужно искать более усердно?

Внезапно мне показалось, что среди полок блеснули знакомые огненные глаза. Неприличный вскрик, который издала я, когда упала со стремянки, гулко разлетелся по комнате. Из груди выбило весь воздух, в голове загудело.

Пока я пыталась заставить себя дышать, двери, зашуршав, раскрылись. Раздались тихие шаги, и около меня остановились светлые ботинки с загнутыми носами. Подняв глаза выше, я смогла разглядеть серебристые полы туники и темно-синий плащ.

— Так вот что за любопытный зверек завелся у нас в академии, — с ухмылкой в голосе сказал мужчина. Проректор.

Он опустился и одним резким движением поднял меня. Я постаралась устоять. В ушах все еще стоял звон, но главной мыслью было — спрятать руку с дракончиком. Я попыталась завести ее за спину, но, видно, слишком заметно.

— Что ты там прячешь? Ну-ка покажи.

Глава 5. Последнее замечание

Я замялась, соображая, что же будет хуже: поспорить с проректором или показать изображение дракончика, ведь митенки-то я сняла, и они теперь валялись где-то на полу… Первое грозило мне разговором с ректором, которого я не боялась и, вероятнее всего, каким-то плевым наказанием. Второе… Чем грозило второе даже представлять не хотелось.

Поэтому под убивающим взглядом я вытянула руку, смотря на запястье. Оно было чистым! Мне показалось, что я увидела, как мелькнул маленький хвостик и скрылся под рукавом.

— Хм… — нахмурился проректор. — Другую тоже покажи.

Я тут же вытянула вторую и покрутила ладонями вверх-вниз, доказывая, что ничего у меня в руках нет. При этом я сама с удивлением их рассматривала, пытаясь понять, что это за шутки такие. Несмешные совсем.

— Вы же знаете, чем вам грозит проникновение в запретную секцию библиотеки? И… — проректор задумчиво откашлялся. — Наведение здесь такого беспорядка.

— Наведением здесь порядка, фир Майоле? — сделав невинные и очень сожалеющие глазки спросила я.

— Нет, студентка… — проректор прищурился и поджал губы.

Он явно пытался вспомнить мою фамилию, точнее псевдоним. Когда он потерпел поражение в борьбе со своей памятью, проректор пренебрежительно махнул рукой в сторону выхода.

— Вызвать дежурных, чтобы вас вывести, или добровольно пойдете?

О, какой щедрый выбор. Я попыталась сдержать усмешку, но какой-то звук все же вырвался.

— Вам смешно? — фир Майоле угрожающе сделал шаг ко мне.

— Простите, фир. Я чихнула. Тут пыльно, — я пожала плечами и под пристальным присмотром проректора вышла из запретной секции.

Похоже, я потеряла там счет времени. Потому что за окнами было уже темно, а вся библиотека была забита студентами, которые сидели и что-то учили при теплом свете настольных ламп.

Почти все считали своим долгом поднять голову и бросить на меня и проректора взгляд. Некоторые после этого сразу же начинали шушукаться. Наверняка, придумывают, почему меня практически под руку ведет проректор и куда.

Хотя, нет. Все прекрасно знали, куда. Так что, скорее всего, они просто делали ставки на то, какое наказание мне прилетит. И точно. Когда мы проходили мимо самого крайнего стола, я видела парня, который уже бегал между столами с мешочком и собирал ставки.

Мысли мгновенно метнулись к тем ставкам, что покруче. Это казалось таким абсурдом — делать ставки на невест. Как на скаковых лошадей, честное слово! И король этот, Мирролан, тоже хорош. Нет бы тихо, без лишней огласки выбрать себе невесту, и все. Так нет! Проходите, понимаешь ли, для него испытания!

Я громко вздохнула от досады. Так-то, конечно, было ради чего. Но сама бы никогда не стала в подобном участвовать.

— Вздыхаете? — довольно обернулся проректор, искривив ухмылкой свои тонкие губы. — Правильно делаете. Но позднее раскаяние от наказания не убережет.

Он открыл дверь в кабинет ректора. Я уже, честно говоря, потеряла счет, сколько раз я тут побывала. Видимо, ректору это тоже уже порядком надоело. Он поднял на меня взгляд, полный надежды, что мой последний семестр в академии закончится быстро, снял пенсне и покачал