— Кстати, рабочий день начался десять минут назад, — полетело мне вслед, — советую учесть это вечером или сократить обед.

Естественно, возмущаться я не посмела. Даже не остановилась, посчитав это достойной платой за чудо...

Ничего. Ради престола можно и задержаться. Без проблем.

Вторник. Ночь. Подвох

А ночью мне приснилась тёмная чёрная комната. Да-да. Именно так. Небольшое мрачное помещение, целиком окрашенное в чёрный цвет, и тусклый свет из ниоткуда. Ни дверей, ни окон, ни лампочек. Лишь роскошная кровать в центре комнаты, свисающие с потолка цепи, плети на стенах, стол в углу, да канатные верёвки на нём... И полное одиночество.

Помявшись с минуту, я огляделась ещё раз — однако ничего не изменилось. Лишь лёгкий ветерок коснулся распущенных перед сном волос...

— Любуешься?.. — следом за сквозняком послышался насмешливый голос.

Вздрогнув, я стремительно развернулась... И наткнулась на пустоту.

— Кто вы? — спросила, задрав голову кверху. — Где я?

— А ты не догадываешься? — мягко шепнули на ухо.

В ответ по спине тотчас побежали мурашки. Потому что кое-какие предположения у меня, конечно, имелись... И они совершенно не радовали.

— Ничего, — воспользовавшись ступором, невидимый незнакомец обхватил меня за талию — и властно притянул к себе. — Сейчас я всё объясню. И даже покажу. Наглядно... Обещаю, тебе понравится.

В последнем я ничуть не сомневалась... Более того, мне уже безумно хотелось продолжения — и это пугало гораздо сильнее необычной обстановки помещения! От близости мужского тела, от его тёплого дыхания, от интимных намёков, сулящих райское блаженство, меня бросало то в жар, то в холод, а пульс ускорился настолько, что, казалось, сердце вот-вот пробьёт грудную клетку насквозь... Честное слово, я с трудом сдерживалась, чтобы не отдаться ему сию же секунду! И останавливал меня лишь один аспект — страх перед неприятными ощущениями от потери девственности. Пускай даже во сне.

— Не бойся, — проведя рукой по моему животу, едва прикрытому тонкой тканью ночной рубашки, ласково протянул мужчина... Словно мысли читал! — Больно не будет. Я всё сделаю осторожно...

После чего он легонько поцеловал меня в обнажённую шею — и колени предательски подкосились, вырвав из горла протяжный стон...

Чёрт! Не ожидала, что меня будет так просто сломать...

— А ты шустрая, — не позволив мне упасть, довольно усмехнулся чужак. — Люблю чувственных женщин. Жаль только, что это наслаждение продлится всего одну ночь... Но зато ты о ней никогда не забудешь.

Каюсь, сначала его слова вызвали мощную волну возбуждения, прокатившуюся от промежности к лицу и обратно... И лишь после до меня дошёл горький смысл, который мужчина вложил в финальную фразу.

Выходит, это, как и встреча с королём параллельного мира, всё-таки не являлось сном в полной мере! Либо моё воображение учитывало всё до мельчайших подробностей… Что в любом случае грозило вылетом из гонки за престол.

— Зачем же тогда торопиться? — не до конца избавившись от коварного тумана в голове, выдохнула я. — Давайте отложим момент расставания. Растянем удовольствие...

Увы, в тот миг отказаться более решительно было выше моих сил.

— Нельзя, — с сочувствием сообщил мужчина, ловко запустив пальцы в вырез моей ночнушки. — Таковы условия соревнования. И не нам их менять... Но не волнуйся. До утра ещё достаточно времени...

Тут он, наконец, добрался до торчком стоящих сосков — и меня словно током пронзило от невообразимо яркого приступа эйфории.

— Нет! — воскликнула, чудом взяв себя в руки. — Не пойдёт. Так быстро я не сдамся...

Шанс радикально изменить жизнь выпадает только раз в жизни. И упускать его я не имела права.

— Быстро?.. — не торопясь меня отпускать, хмыкнул незнакомец. — Поверь, ты не первая сегодня выйдешь из игры... Передо мной не устояла ещё ни одна девушка.

— И что, прямо-таки все отдавались вам без борьбы?.. — ухватившись за возможность отвлечься, спросила я.

Впрочем, блуждающие по коже мужские ладони по-прежнему очень мешали сосредоточиться...

— Нет, — продолжая методично сводить меня с ума, откликнулся чужак. — Но до конца срока не дотерпела ни одна. Да и до середины продержались от силы семеро...

Миг промедления — и меня внезапно осенило.

— Погодите! — извернувшись, я попыталась посмотреть собеседнику в глаза, однако он оказался проворнее, явив мне лишь край мускулистого плеча. — Выходит, это не первый отбор?..

— Пятый, — горячее дыхание опалило второе ухо, вынудив меня задрожать от предвкушения. — Правда, многие девушки сошли с дистанции по иным причинам.

Судя по всему, они потеряли работу... Но сложности — не повод отступать.

— Лично я вообще не собираюсь проигрывать, — сообщила, окончательно придя в себя.

Хотя внутри всё ещё горела от жгучего желания, требовательно рвущегося наружу.

— Уверена?.. — сладко уточнил мужчина, вызвав новый приступ дичайше приятной дрожи.

— Да! — выкрикнула.

В то время как сама едва ли не плакала от обиды.

— Как хочешь, — послушно отступил он, подсознательно разочаровав меня до глубины души. — Тогда до завтра. Но учти — в следующий раз так легко ты не отделаешься...

И щёлкнул пальцами, вернув меня в родную постель.

А я, глотая солёные слёзы, подумала, что конец и правда вышел слишком гладким...

Нет. Здесь явно таился подвох… А какой именно — мне предстояло выяснить в ближайшее время.

Среда. Утро. Западня

Сколько я ни старалась, как ни пыталась унять разбуженное ночным незнакомцем желание — ничего не помогало... Ни привычные методы, ни холодный контрастный душ не сумели погасить нестерпимый жар навязанного возбуждения. Я лишь напрасно промучалась остаток ночи, гарантированно убедившись — естественными гормональными процессами тут даже не пахло... И пускай это прекрасно объясняло мою позорную слабость, оно же оставляло до обидного мало шансов на успех в основном предприятии. Особенно с учётом, что за удовлетворением своих низменных потребностей я пропустила будильник и слишком поздно вышла из дома, не успев ни умыться, ни позавтракать... Пальто — и то на улице застёгивала, рискуя слечь с воспалением лёгких!..

Но шанс попасть в сказку того стоил.

— Ирина! — не успела я перешагнуть порог офиса, раздался гневный окрик. — Немедленно зайдите в мой кабинет!

Судя по всему, наш новый руководитель не просто тщательно следил за происходящим через камеры видеонаблюдения... Он караулил меня! Однако отступать было некуда.

Раздевшись, я одёрнула блузку, разгладила юбку — и под насмешливыми взглядами коллег направилась к начальству...