class="p1">И, щелкнув кнопкой, погасил экран.

Клэр выхватила планшет:

— Что ты там прячешь?

— Клэр, какого черта! Прояви хоть каплю уважения.

— Посмотрим, какое порно ты поглядываешь на досуге.

— Разве у меня не может быть хотя бы чуть-чуть личного пространства?

Клэр включила планшет и посмотрела на экран.

Патрик проследил за ее мрачнеющим взглядом. Ликующие улыбки победителей. Гидрокостюмы. Очки для плавания. Мужчина поднимает мускулистые руки в победном жесте.

Клэр выронила планшет, и тот упал у ее ног.

— Ты хочешь принять участие в «Айронмене»?

— Я подумываю об этом.

— Дэн Смит участвовал в «Айронмене», — Клэр изогнула брови, будто эти слова должны были значить что-то особенное.

Патрик знал, что не всегда понимает ее с полуслова:

— И что?

— Разве не помнишь, что Хезер рассказывала? Каждую субботу — велосипед. Каждое воскресенье — бассейн. Он перестал общаться с детьми, любовался своим отражением в витринах. Все его уже терпеть не могли.

Клэр сделала паузу, чтобы Патрик мог как следует осмыслить это. Но он и глазом не моргнул:

— Все люди разные.

— Хезер говорила, что уже не могла спать с человеком, который любит себя больше, чем она его, — Клэр посмотрела Патрику в глаза. — В конце концов, Дэн взял шестимесячный отпуск.

— Мне хочется перемен.

— А как же Эмбер и Джек? — спросила Клэр. — Линдсей и без того делает все, чтобы вы не виделись.

— Это была всего лишь идея.

«И хорошая идея», — добавил про себя Патрик.

Но вскоре нужда тайно заниматься в тренажерном зале отпала. Пару дней спустя, когда они в пуховиках стояли и приглядывали за Скарлетт на детской площадке в парке, Клэр показала Патрику золотистый билет.

Она хотела куда-то поехать на выходные. Вместе с бывшим мужем.

Патрик немедленно ухватился за свой шанс.

— Правда? — Клэр посмотрела ему в глаза. — В самом деле?

— Да-да, я же сказал, я согласен.

Клэр сделала круглые глаза:

— Ты в самом деле не против?

Патрик засунул руки в карманы:

— Ты думаешь, я не хочу, чтобы Скарлетт была счастлива?

Клэр тронула его за рукав:

— Я просто рада, вот и все.

— А какого ответа ты ожидала? Я ведь вижу, что ты этого хочешь.

— Я думала, ты скажешь, это ужасная идея.

Патрик и правда думал, что это ужасная идея.

— Я всегда тебя поддерживал во всех начинаниях. Хотя мне придется бросить собственных детей на Рождество. — Он помолчал. — На этой туристической базе есть аквакомплекс, верно?

Этой ночью они занимались любовью особенно страстно.

Конечно, Клэр все еще прохладно относилась к спортивным увлечениям Патрика. Но если ему это нравится — что поделать. В следующий раз, когда он заговорит об «Айронмене», она уже не будет столь категорична. А у Патрика осталась всего пара недель, чтобы зарегистрироваться для участия в соревнованиях.

Но для начала стоило передвинуть это кресло в гостиной. Оно стояло неудачно: слишком близко к двери. Клэр снова подкралась незаметно и подглядывала через плечо на экран.

— Уроки стрельбы из лука? К чему бы это?.. — пробормотала она.

Патрик поправил подставку для планшета:

— Хочу узнать, каково это — стрелять по мишеням.

— Но ведь мы едем на Рождество.

— Я никогда не пробовал стрелять из лука.

Клэр рассмеялась:

— Если собираешься устроить какое-нибудь состязание под Рождество, то удача в любом случае будет на стороне Мэтта.

За последние пару лет Патрик успел многое услышать про Мэтта. Компьютерные игры. Футболки. Нелепое увлечение скейтбордом. И, узнавая о нем все больше, он все меньше понимал Клэр: успешная карьера адвоката, ее выразительные брови и просто немыслимый шарм. Патрик не понимал, как они вообще могли быть вместе.

— В любом случае ты не будешь лучшим в стрельбе, даже если возьмешь пару уроков, — Клэр усмехнулась. — Увы. В детстве на ферме я очень много стреляла.

Клэр потрепала его по колену и вышла из комнаты. Патрик снова повернулся к экрану.

Стараясь лишний раз не задумываться, он зашел на сайт «Айронмена» и нажал кнопку «Регистрация».

3

Алекс решила позвонить Клэр перед поездкой, чтобы все выяснить. Через Мэтта невозможно ни о чем договориться, он вечно все путает.

Достаточно вспомнить тот случай, когда он впервые пригласил ее на семейную вечеринку и оказалось, что она единственная, кто не взял купальник: Мэтт забыл сказать, что у них есть бассейн. Впрочем, как и то, что его семья довольно богата — а это был еще больший сюрприз для Алекс.

Мэтт, конечно, не смущаясь, разделся и плюхнулся в бассейн в одних трусах. Алекс подумала о своем нижнем белье и предпочла остаться на суше.

Алекс набрала номер Клэр. Она посмотрела свои ногти на свет, чуть поскребла один, неровный, и поймала себя на том, что даже в пустой комнате пытается изобразить полное равнодушие.

Когда Клэр подошла к телефону, Алекс еще секунду собиралась с духом.

— Это Алекс. Алекс Маунт. — Она помолчала. — Подруга Мэтта. — И уже с мукой в голосе: — Подруга Мэтта Катлера.

— Привет! Рада тебя слышать! Как поживаешь?

— Поживаю неплохо… И уже очень жду поездки!

— Да ладно? — в голосе Клэр послышался смешок. — Ты не думаешь, что все это будет немного чересчур?

— Уверена, все будет хорошо.

— Я много думала об этой поездке после того, как Мэтт предложил мне «Хэппи Форест». Если уж такие психи, как принц Эндрю и Сара Фергюсон, смогли поладить, то мы-то точно справимся. Мы же нормальные люди.

— Да, конечно.

Клэр помолчала и добавила:

— А если вдруг все будет очень плохо, то просто постараемся об этом забыть.

Алекс сделала усилие и бодрым голосом сказала:

— Это будет очень милая поездка, я уверена.

— Я знаю, — ответила Клэр. — Я слишком скептична.

— Пози тоже поедет с нами?

Клэр помолчала в трубку.

— Боюсь, это неизбежно. Если бы раньше мне сказали, как трудно жить под одной крышей с воображаемым кроликом, я бы не поверила.

— Я знаю.

— Ты думаешь, надо просто запретить ей?

— Я думаю… тебе лучше знать, — Алекс уже поняла, что воображаемый кролик — это деликатный вопрос.

— Патрик считает, надо ей запретить, — сказала Клэр. — Но мы с Мэттом обговорили это, и да, мы бы переживали, если бы Скарлетт в свои тридцать пять заказывала в кафе по две чашки кофе или выступала от имени Пози на совете директоров… Но ведь ей всего семь лет.

— Надеюсь, до такого не дойдет, — Алекс постаралась, чтобы ее голос прозвучал ровно. — Пози очень повзрослел и изменился с тех пор, как я о нем услышала.

— Все не так просто, — вздохнула Клэр. — У него длинная история, знаешь ли. Изначально это был