– Это вы ко мне? – удивилась Зинаида. – Я вас, простите, не знаю.

– Ничего, познакомимся, – буркнул тот и поднялся. – Приглашайте к себе, разговор у меня не для посторонних ушей.

Зина суетливо открыла комнату и быстренько забросила постель – сегодня так торопилась к Ушанину, что даже не привела комнату в порядок. Может быть, именно это привело ее в состояние некоторой нервозности. Она судорожно хваталась за тряпки, а потом, плюнув на бестолковую затею, уселась прямо на кровать и в ожидании уставилась на гостя.

– Я по объявлению, сорвал у трамвайной остановки, – пояснил гость и плюхнулся в кресло. – Вы как раз тот человек, который мне нужен.

– Приятно. Но вы точно знаете, что по адресу пришли? – на всякий случай уточнила Зина. Никаких объявлений она никогда не давала, даже обменом квартиры занималась дочь Настя. А! Может, Настя решила познакомить ее с мужчиной и дала объявление в рубрику знакомств! – Хотя… Вполне возможно, что это мое объявление. И вообще, не изъясняйтесь загадками! Говорите прямо – чем я вас привлекла? Здесь вам не клуб эрудитов! Читайте свое объявление, там разберемся.

Мужчина пожал могучими плечами и достал из кармана листок бумаги с машинописным текстом. Зинаида прочитала и обомлела – о знакомствах не было и речи, а вырезка гласила о том, что «Зинаида Ивановна Корытская – опытный частный детектив, доцент юридических наук, в совершенстве владеющая методом дедукции, специализируется на необычных заказах, секретность гарантирована. Процент раскрываемости преступлений девяносто семь процентов. Лицензия №…».

– Это все я, да? – дрожащим голосом на всякий случай спросила Зина.

– Ну, это же вы Зинаида Ивановна Корытская?

– Пока я…

– Ну а чего спрашиваете? – недовольно нахмурился незнакомец и, не тратя времени попусту, сразу же стал вводить Зинаиду в курс дела. – Короче так. У меня друг. В общем, у нас одно дело на двоих, он директор, а я его зам. И вот он погиб при очень странных обстоятельствах. Мне надо найти убийцу, и я за это плачу приличные деньги. Вот вам пятьдесят тысяч аванса. Ну так как?

Мужчина шлепнул на стол скромную пачку пятисоток и небрежно пододвинул их к Зинаиде. В одну минуту он решил все ее проблемы и еще спрашивал – «как»?

– А чего не шестьдесят? – лопотал язык сам собой, помимо воли хозяйки. – Пятьдесят мне надо. Мне просто так надо, на зубы, а еще десять – на жизнь.

Мужчина взглянул на хозяйку с большим интересом, в его глазах даже мелькнуло желание поторговаться, но благородство одержало верх, и гость, поморщившись, достал еще десять тысячных купюр.

Зинаида сгребла деньги, сунула их в лифчик и выдала самую обворожительную улыбку, которой не улыбалась даже директору ресторана.

– Спасибо, вы меня очень выручили, – защебетала она, спрыгнула с кровати и заметалась по комнате, выискивая, чем бы таким необычным угостить гостя. Может быть, окороком? Или осетринкой? А что, на днях с одного столика заказ на осетра сделали, а потом напились и забыли про все на свете. Осетра Зина, конечно же, домой приволокла и теперь хранила в тумбочке из-под телевизора, чтобы не умыкнули прожорливые соседи.

Мужчина, видимо, в чем-то засомневался, потому что поджал губы, еще раз оглядел с обеих сторон сорванное объявление и уныло уставился на мощную грудь Зинаиды, где исчезли шестьдесят тысяч. Зинаида же, окрыленная, носилась по комнате, в тайне рассчитывая, что гостю надоест рассиживаться, он вспомнит про свои дела и вежливо откланяется.

– Так вы беретесь за это дело? – уточнил мужчина.

– Дело?.. Ах, да! Конечно, берусь, чего вы спрашиваете, – всплеснула руками Зинаида. – Я постараюсь сделать все, что смогу, ступайте домой и ни о чем не беспокойтесь!

– То есть, вы согласны? Вы найдете их? – не унимался гость.

– Да. Да я согласна. Кого вам надо найти, я найду… На этой неделе я, наверное, уже не успею… А кого искать-то?

– Убийцу, – все более зверея, пояснил заказчик. – Дело запутанное, я вот думаю, может, вам лучше и отказаться, а то, знаете, я буду надеяться, а вы… И вообще, это преступление скорее для мужских мозгов…

– Не мелите ерунды, откуда у мужчин мозги, в самом деле… – бубнила Зинаида. Она нетерпеливо занырнула в лиф, нашарила там пачку с купюрами, и теперь пересчитывала деньги. Шестьдесят, не больше не меньше. – Все будет в самом жутком виде. Я хотела сказать: в лучшем. Ну, ступайте, дайте специалисту поработать!

Мужчина окончательно почернел лицом и процедил сквозь зубы:

– Я, конечно, понимаю, у вас, может быть, какой-то свой, совершенно фантастический метод работы с клиентами, но… может быть, вы выслушаете хотя бы суть проблемы?

– Суть?.. Ах ты боже мой! – у Зинаиды уже лопалось терпение, ей просто невыносимо хотелось бежать в «Летающую тарелку», пока Ушанин еще не умотал домой, вызвать скандалистку Крюкину и принародно швырнуть ей в физиономию деньги. Хотя нет, швырять Зинаида не станет, а ну как еще чего переломает. Ей уже надоел этот неизвестный спаситель со своими нудными проблемами, сейчас надо было спасать собственную шкуру. – Суть, говорите? Я выслушаю, конечно, но только не сейчас. Потом позвоню вам, вы мне, не торопясь, все изложите.

– Нет уж! Я лучше сейчас, не торопясь! Или возвращайте деньги! Да! Верните деньги, я найду себе другого детектива, у меня слишком серьезный вопрос, чтобы я доверял его такой несерьезной женщине! – вконец обозлился клиент.

Зина немедленно уселась поближе к двери (деньги она не отдала бы ни за что на свете), прилежно сложила руки на коленях и мудро усмехнулась.

– Что ж вы так кричите? Я просто раздумывала, браться мне за ваше дело или нет. Рассказывайте вашу проблему, я решила взяться.

– А за деньги-то вы, однако, сразу ухватились, – проворчал себе под нос незнакомец, глубоко вздохнул и принялся излагать.

…Крылов Антон Сергеевич, а это именно он сидел сейчас перед Зинаидой, трудился в фирме «Витамин». Фирма занималась лекарствами, процветала и имела пышные перспективы. Директором «Витамина» являлся Васильев Денис Игоревич – близкий друг и соратник Крылова Антона Сергеевича. И все-то у них было замечательно, но вот… Чуть больше месяца назад Денис Васильев засобирался в отпуск. В этом ничего удивительного не было, фирменное начальство всегда отдыхало летом.

– Опять на дачу? – усмехнулся Крылов, зная, что друг каждый выходной ездит на свой участок.

– Да ну, брось, – отмахнулся тот. – Уже надоели эти грядки, сил никаких нет. И так на них столько времени угрохал. Нет, теперь мы с Раей решили только за границу – в Таиланд махнем, отдохнем как люди.

– Ага, ну давай, собирайся… – хрюкнул Антон Сергеевич.

Ну что за человек этот Васильев! Нет бы куда поинтереснее боты направить! Таиланд! Прямо, как маленький, честное слово! Опять, небось, Раечка идею подбросила. Крылов даже немного разозлился за друга, ну что ж это он никак из-под каблука вылезать не хочет! Но потом Денис забацал вечеринку в честь своего отбытия, и Крылов забылся. Затем навалилась работа, стали капризничать поставщики, чем-то были недовольны клиенты, приходилось крутиться белкой. Опомнился он только через месяц, когда неожиданно к нему в офис ввалилась барышня преклонного возраста с объемными баулами.