чисто сказочный персонаж, — Аглая таращилась на старуху с неподдельным интересом, — а ступа у Вас есть?

Только когда Егор залился лошадиным ржанием, а старушка покрылась малиновыми пятнами, до девушки дошло, что ведёт она себя слегка некорректно. Как сгладить ситуацию, не попав в ещё больший конфуз, в голову не приходило. Аглая решила тянуть паузу и сделала вид, что оглядывает помещение.

Ну, чистая избушка на курьих ножках. Но это не точно — про ноги ничего пока не известно. Но интерьер! Иллюстрации в дедовых книжках ожили и заиграли. Черепа невиданных зверюшек висят вперемежку с какими-то травками. Чёрный котяра щурится с окошка. Даже печь каменная присутствует. И огонь в ней жаркий горит…

— Только не говорите, что меня здесь есть собрались. Как-то надоело это уже. — Аглая нахмурилась и натянула мягкую, пахучую шкуру, которой была укрыта, на нос.

— Вот ещё, чего там жрать? Гриву запутанную, да кило костей? Да и не Яга я, а Параскева. Людей не ем, а чарую. И то не всех, а тех, кто на вопросы ответы даёт неверные.

Аглая в испуге посмотрела на Егора. Тот пожал плечом, скосил рот и сделал какое-то неопределённое движение рукой. Типа не бойся, дело житейское. Странный добрый молодец. Может он и недобрый вовсе. И что тут вообще происходит? Она падала в про́пасть, никого не трогала, спасать не просила и теперь вот это всё.

— А вопросы про что? Учтите, я не местная и ваших местечковых приколов не улавливаю. И вообще, мне пора. — Аглая решила брать напором, авось так отпустят.

— Ба, ну правда, давай девушку так отпустим, надоело жить среди идолов. — Егор заискивающе улыбался старухе. — В друзьях одни камни Тени, да твои соляные столбы.

— Цыц, козявка бестолковая! Миссия у меня такая! Ищу я ту, которая вспять всё повернёт. А она слова правильные знает.

После этих слов бабка закружилась по комнате вихрем. Егор закрыл глаза и словно застыл. Аглая и сама не могла пошевелиться. Только глаза не закрывала. Хотела от страха сомкнуть покрепче, но не слушались веки. К хаотичным движениям прибавилась скрипучая абракадабра.

Да сколько можно уже, подумала Аглая, и начала неожиданно для себя подпевать Параскеве.

Глава 10

«Несёт меня река по небу бездорожья. Вижу будущее в прошлом. Белый плащ — мои мокрые крылья. Голос кричит шёпотом бесцветные слова. Найду, что ищу и умру. Выбор есть у того, кто не идёт прямо. Пусть люди меня не помнят. А-а-у… А-а-у…»

Песня странная лилась из груди, как будто притаилась до времени, а теперь вырвалась. Аглая покинула тело и плыла вверх по водопаду. Она не смотрела по сторонам, но знала — Параскева рядом. Добрались до верхней точки, песню оборвали, сели на мокрые, шершавые камни. Долго смотрели друг на друга, словно перед броском.

— Три пути есть у тебя, девонька, — Параскева отвела глаза, но напряжение не ослабло. — Либо родителей вызволить, либо воду вернуть.

Старуха замолчала. Смотрела она теперь вниз, на ревущую воду. Аглая затаилась. Ждала, когда Параскева продолжит. Сидеть на краю водопада было не страшно. И как будто привычно… Странное ощущение узнавания. Молчание затягивалось.

— А третье либо? — Аглая поняла, что старуха ждёт вопрос.

— Принять предназначение. — Параскева скосила глаза на Аглаю, следя за реакцией. — Исполнить предначертанное: повернуть всё вспять.

— Ну, если вспять… То тогда и вода, и родители… Всё вернётся?

— Не совсем. Ты запустишь отсчёт заново. А вначале было Слово. И Свет. Только теперь Свет нарекут Аглая. Знаешь же эту историю? Вот ее ты и перепишешь. Только уже не будет Аси, Ивана… И тебя тоже не будет.

— И дедушки? — голос Аглаи задрожал.

— И дедушки. Ну, то есть все будут, но по-другому. Главное, сделать всё правильно.

Аглая задумалась. Первых два варианта даже рассматривать не стоит. А третий… Звучит, конечно, заманчиво. А вдруг, как она не справится и превратится в очередную Тень? От такой мысли стало зябко, и девушка попыталась сжаться в комочек на камне, ставшем вдруг жёстким и холодным. Она представила, как сидит где-то на вершине совсем одна…

— Не просто одна, а одна целую вечность! — Аглаю оглушил шёпот, налетевший со всех сторон диким вихрем. — Я освобожу тебя от выбора.

Шёпот перешёл в хохот сумасшедшего, что-то серое подхватило её и потащило к краю. Параскева пыталась поймать Аглаю за руку, но порыв ветра сбил и ее. На бесконечно долгие несколько секунд девушка застыла над обрывом, а потом сильный тычок в спину сбил её с ног.

Глава 11

Аглая раскинула руки и приготовилась падать. Долго. Так долго, чтобы успеть попрощаться с дедом, с мечтами и водой. Она летела и чувствовала, как лицо намокает от брызг водопада. Или слёз… Летит?

— Я лечу-у-у! — закричала Аглая, и эхо подхватило и растянуло её «у-у-у» до самого неба.

Лететь было приятно, намного приятнее, чем падать. Сверху было видна бескрайняя зелень, прорезаемая синими артериями рек. Аглая пари́ла и надеялась, что это никогда не закончится. Не надо будет ничего выбирать, поворачивать вспять… Просто лететь. Одной.

Одной? Аглая поняла, что уже выбрала. Теперь её удел — созидать и быть одной. Почему-то это совсем не печалило девушку. В душе́ зрела уверенность, что она ещё встретит и деда, и родителей. Скорее всего, они не узна́ют Аглаю. Неважно, она решила свою судьбу и сделает всё правильно.

Вначале было Слово. И Свет. Свет была огненно-рыжей и называла себя Аглая. Откуда она взялась точно неизвестно, ведь во всей вселенной Аглая была одна. Пока одна. Слово любило разговаривать с Аглаей. А Аглая любила слушать. А ещё она была очень красивой.