моих жилах не течет кровь Хозяев Огня. Тебя же эти наивные идиоты провозгласили истинной наследницей, а ты оказалась и рада потакать их глупости. Ишала… — В прорезях шлема вспыхнуло кислотно-зеленое свечение. — Я тобой разочарован.

— А я — тобой! Некогда ты был великим чародеем, но теперь ты лишь тиран, перебивший больше половины своих подданых и глубоко погрязший в некромантии. — Гордо фыркнула девушка, доставая из-за пояса покрытый рунами кинжал и вставая в оборонительную стойку. — Миру станет гораздо лучше без тебя! И я не стану ползать на коленях, пытаясь вымолить у тебя прощение!

" — Похоже, что помимо выдающегося магического дара она унаследовала от Азулы еще и её непомерную гордость… Жаль, что с мозгами так не вышло." — Мысленно подумал седой бретонец, пока из недр его доспеха со звоном вылетали объятые огнем металлические цепи.

Все слова были сказаны. Ишала четко дала понять, что она не признает вины своего брата и отец до конца дней останется ей врагом, а значит дочку Грегора ждало лишь одно — смерть.

Некромант поднял когтистую перчатку, но прежде, чем чары сорвались с его ладони, символы на полу внезапно ярко засветились и все поглотила яркая вспышка света, после которой зал опустел, а следом за этим в воздухе материализовался седой мужчина в двухцветном костюме, одна половина которого была ярко-рыжей, а другая темно-фиолетовой.

— Всего пара подправленных рун, а какой выдающийся результат! — Шеогорат постучал своей тростью по сработавшему из-за вмешательства Лорда Даэдра телепортационному кругу. — Да… Потомство Грегора и той черненькой пироманьячки действительно внушает ужас. Один — сумел договориться со старичком Хермеусом и развести его на одну из Черных Книг, а вторая — собрала чуть ли не на коленке портал, ведущий в дальнее отражение Аурбиса… Если бы этого бретонца не должно было размазать по пространству меж мирами, я бы предложил его кастрировать, а то если он и дальше будет размножаться, то нашествие таких отпрысков вселенная не переживет… Хотя этот любитель некромантии вроде сам своих детишек и прикапыв… — Задумчивый Князь Безумия внезапно прекратил бормотать и к чему-то прислушался, а затем начал радостно хлопать себя по коленям. — Да что б мне остаток вечности сыра не видать… Он выжил! Хотя мирок, в который он попал, такой себе… Вечно какая-то гадость происходит. Но с другой стороны — там тоже есть любитель носить латы с седыми патлами! Правда, есть у меня смутные сомнения, что бретонец будет кричать "Во славу Плети!"

Глава 2. Знакомство с аборигенами

***

Алая ткань шелковых штор зашелестела от теплого ветерка, который ворвался в спальню правящей семьи Империи Огня через распахнутый настежь балкон и пробежавшись по комнате, всколыхнул содержимое нескольких жаровен, внутри которых горело синее пламя.

Сидевший за столом некромант оторвался от чтения свитка, что находился у него в руках, а после активировав чары магического зрения, осмотрел помещение изучающим взглядом и не найдя ничего подозрительного, вновь вернулся к работе.

В эту ночь Грегор впервые за последние несколько столетий проснулся от внезапно появившегося чувства сильной тревоги — оторвавшись от теплого бока своей супруги, огромный колдун вскочил на ноги, а цепи, концы которых были вплавлены у него между лопаток, моментально пришли в движение. Отточенное тысячелетие назад чутье на грядущие угрозы, буквально кричало своему владельцу, что где-то рядом притаилась смертельная опасность.

Но колдун не увидел ничего, кроме усталой после постельных ласк Азулы, что сладко спала в их постели, которая находилась в самом защищенном месте в Империи Огня.

Имея в своем распоряжении неограниченное время и ресурсы целого мира, некромант развернулся во всю ширь и за тысячу лет сотворил такую монументальную цитадель, что взять её не смогла бы и объединённая армия всего Нирна: Километры покрытого рунической вязью гранита чередовались с многотонными пластинами напитанной магией стали. Широкие и переплетенные между собой коридоры охраняли легионы элитных мертвых воинов, компанию которым составляли огромные големы и разнообразные военные машины. А "вишенкой на торте" был созданный из тысяч человеческих душ магический источник, с поддержкой которого седой чародей смог бы завязать в узел аватару любого из Девяти Богов или даже полноценное воплощение Принца Даэдра, если бы они рискнули сунуться в логово бретонского колдуна.

Зная, насколько сильно создания Обливиона и обитатели Этериуса любили лезть в дела смертных, а также помня, что случилось в момент вторжения драконьего жреца, Грегор уделил особое внимание "Божественной угрозе" и постоянно наращивал силу источника, "скармливая" своему творению новых жертв, проблем с которыми за тысячелетие ни разу не возникло — люди, недовольные своими правителями, существовали всегда и везде, так что Азула охотно отдавала ему на растерзание тех, кто рискнул выступить против императорской семьи.

Но несмотря на плохое предчувствие Грегора, все было, как и всегда и огромная крепость, расположенная на месте центральных районов чрезмерно разросшейся столицы, надежно защищала правящую чету от любого недруга.

Несколько раз проверив контур защитных заклятий, а также мысленно подключившись к зрению мертвых охранников и ничего при этом не обнаружив, Мадаав немного успокоился и поправив сползшее с плеча Азулы одеяло, решил остаток ночи посвятить бумажной работе, коей у него, как у Императора, было довольно много.

" — Похоже, померещилось. Старею…"

Паниковать и бегать как полоумный таракан в поисках возможных врагов, опираясь при этом на одно лишь предчувствие, руководствующийся холодным рассудком некромант посчитал излишним. Тем более — даже если угроза реально существовала, то пробиться в сердце крепости было практически невозможно, а сделать это быстро — просто невозможно.

" — Приказ о размере снабжения гарнизонов на Южном Полюсе. Приказ о казни. Приказ о казни. Снова приказ о казни." — Бумага тихо шелестела в руках седого чародея, которому хватало нескольких секунд, чтобы вынести вердикт по любому вопросу — годы правления не прошли для бретонца даром и теперь он мог без особых сложностей заменить целый взвод канцелярских клерков. — " Что-то их слишком много… А, болотные поселения. Надо отправить туда два-три полка, пусть прочешут область — там вечно собирается всякое отребье. Хм… Может просто выжечь все топи сразу, да и дело с концом? Людей там все равно максимум на два-три небольших города наберется, а проблем эти “доблестные революционеры” создают на целый континент. Только откуда бы их снять…" — Переведя взгляд на лежащую на столе карту, бретонский колдун устало потер виски — перед его взором появились темные круги, сигнализирующие о сильном переутомлении. — "Что-то глаза начинают слипаться… Похоже, что не надо было перебарщивать с бодрящими чарами и не…"