чертами лица: нос картошкой, достаточно длинный подбородок, большие зелёные глаза и небольшая борода, не особо выделяли его среди других подземных жителей. На тот момент, когда он пришёл ко мне в главное здание ОСЧ в Бейсдоне, о гномах не было слышно около десятка лет, поскольку однажды эльфы вместо торгового каравана прислали штурмовой отряд, который без труда проник в подземелье, перебил гномий совет и почти всю общину стражников и охотников, устанавливая новые порядки. По рассказам Зарикса, гномы не ожидали нападения, поэтому не смогли оказать никакого сопротивления, а эльфы, в свою очередь, быстро нашли среди подземных жителей предателей и назначили из них новых управляющих подземными жителями, которые подчинялись длинноухим. С этого момента все полезные ресурсы с гномьей шахты начали поступать эльфам, пути торговли с людьми были отрезаны. По словам Зарикса в поселении гномов давно растёт недовольство и протестные настроения, но у населения нет оружия и брони, чтобы отбить свои шахты у эльфов и вновь стать самостоятельной расой Риона.

С точки зрения военной стратегии, сейчас, когда на Рионе между людьми и эльфами установился хрупкий мир, выбить их из гномьих шахт и перерезать тем самым путь снабжения эльфийской армии было невероятно важно. Но, если эльфы заподозрят участие в помощи гномам людей, они тут же развяжут новую войну, в которой людям будет очень непросто. Поэтому следовало действовать аккуратно и совершенно секретно, именно этот момент мы и обговорили с Зариксом на первой нашей встрече. Как известно, эльфы целенаправленно не пускали никого в гномьи шахты и не выпускали никого из них, это было сделано в первую очередь для того, чтобы подземный народ не смог получить помощь от людей и освободиться из-под власти ушастых.

Охраной пещер и порядком внутри занимался особый эльфийский отряд, состоящий из хорошо вооружённых и обученных солдат королевской гвардии. Это были одни из лучших солдат длинноухих, король специально послал их защищать шахты, подчёркивая, насколько они важны для его армии. Руководил гвардейским отрядом эльфийский военачальник Козур, к приказу своего короля он отнёсся очень серьёзно и лично проверял состояние охраны шахт почти каждый день. По информации гномов, количество эльфов, которые находились в шахтах, составляло порядка полутора тысяч, для того, чтобы одолеть их, гномам требовалось огромное количество оружия и брони, а также требовалось обучить их владению топорами и сражению в команде. Тщательно продумав план, Зарикс предложил проносить оружие и броню через его проход, а отряды сопротивления тренировать ночами в ближайшем лесу. На этот план было выделено несколько лучших мечников Бейсдона, и с этого времени началась подготовка отрядов сопротивления, каждую ночь небольшими отрядами по десять человек они покидали пещеры, выбирались наружу и тренировались в лесу, учась держать в руках мечи.

Примечательно также и то, что Зарикс при первой встрече передал в ОСЧ старую гномью книгу, в ходе последующего изучения оказалось, что этим трудам более тысячи лет, а назывались эти труды "Повести Странника". Изучив материалы книги, стало понятно, что они больше походят на древние трактаты некогда забытой религии, как стало известно от Зарикса, эта книга в единственном экземпляре передавалась среди гномов многие поколения и имеет невероятную историческую ценность. Данный подарок был сделан гномом для ОСЧ в знак своей признательности за помощь людей подземному народу. Несмотря на большой возраст книги, она сохранилась в достаточно хорошем состоянии, и большая часть текста читаема. Автор книги не известен, но, по рассказам Зарикса, среди гномов ходят легенды, что это был один из первых гномов основателей. Доподлинно неизвестно, откуда гномы появились в этих пещерах, по самым старым гномьим записям можно определить, что подземный народ всегда жил глубоко под землёй в специально оборудованных туннелях и огромных подземельях.

Общество Свободолюбивых Чародеев пришло к выводу, что гномы произошли от людей, но в результате долгой жизни под землей и мутаций они стали уменьшаться в росте, но стали физически более развитыми, это объяснялось тем, что маленьким гномам было легче протискиваться в узкие проходы и туннели, чем большим и высоким людям. Кожа гномов приспособилась к отсутствию солнечного света, во многом, потому что растения и грибы, которые выращивали подземные жители, имели все необходимые для организма витамины.

Долгое время считалось, что туннели под Бейсдоном были построены именно гномами, и действительно, самые старые гномьи записи содержали описание подземных пространств, невероятно схожих с теми, которые были найдены под городом кузнецов, но не было найдено ни единого упоминания тому, что это было возведено руками подземного народа. Удивительно и то, что гномы описывали невероятные сооружения и технологии, остатки которых сейчас находят под городом кузнецов. Гномом прародителем считают гнома под именем Боррок, он упоминается первым в различных старых записях, а также в книге "Повести Странника" можно найти некоторую информацию о нём:

"Первым гномом, вышедшим дальше своей пещеры, был Боррок. Сильный гном, не знавший страха и ведущий остальных за собой. Он исследовал подземелья, что окружали его народ, этот гном познал много чудес и увидел много горя, но именно он вывел свой народ к свету из темноты"

Судя по рассказам Зарикса, первопроходец Боррок вывел свой народ из самых дальних подземелий, в которых они жили долгое время. Но, когда запасы начали подходить к концу, и в обществе гномов начали нарастать панические настроения, именно Боррок смог объединить подземный народ и найти выход на поверхность, где они смогли обустроить комфортные для себя условия, находясь близко к поверхности и имея возможность добывать себе пропитание в ближайших морях или лесах. Боррок был очень осторожен с выбором места для поселения, и в записях, найденных в переданной ОСЧ книги, значилось следующее:

"Боррок проверял воду, землю и воздух с помощью специальных артефактов, оставленных древними жителями Риона, и если хоть один из них обнаруживал опасность, Боррок поднимал всё поселение и немедленно шёл дальше. Много раз он останавливал своих соплеменников от употребления воды из подземных ручьев или нахождения в некоторых туннелях и помещениях, хотя те с виду ничем не отличались от остальных. Но Боррок был не приклонен, никому ничего не объясняя и не терпя возражений, и был прав, потому что знал то, что другим знать было не дано"

На момент встречи с Зариксом, ОСЧ не обладало информацией об опасностях, скрывавшихся в туннелях, но первые исследователи жаловались, что в некоторых частях подземелья они начинали чувствовать себя хуже, были случаи, когда по возвращению из подземелий исследователи погибали от неизвестной болезни, от которой не могли спасти знахари или маги. К сожалению, гномам не удалось найти