доставку домой, но сам заезжал крайне редко. Еще сильнее она удивилась, когда, едва она вышла из здания кинотеатра, как к крыльцу подрулила недешевая машина брата.

— Привет, — улыбнулась она, забравшись в салон.

Он кивнул и посмотрел на время.

— Спасибо, что вчера не выгнала Афанасия Ильича, — он бросил на Гулю быстрый взгляд.

— Впредь я бы не хотела, чтобы в моем доме появлялись незнакомые люди, которые требуют пожить в квартире и чего-нибудь поесть, — раз уж он задел эту тему, то высказать ей было что.

— Гуль, а как я мог ему отказать? Это правая рука нашего гендиректора. Он нас инспектировать приехал. Ну еще в подписании контрактов помощь окажет, — Алик вздохнул. — Мне его на улицу надо было выкинуть? Гуль, у меня хорошая должность, я не могу сейчас потерять работу. И если твой дискомфорт — это единственная плата, то я на это согласен.

— Я не согласна, — проворчала она.

— Гуль, он обещал, что тебя вообще трогать не будет. Он будет утром уходить на работу, а вечером приходить с неё. Это всё, — её брат притормозил на светофоре. — Так что ты можешь его просто не замечать.

— Его тяжело не заметить, — вздохнула Гульнара и посмотрела на хмыкнувшего брата. — Он вчера продуктов заказал. Там деликатесы всякие были. А я его пловом накормила.

— И что? — Алик заинтересованно на неё посмотрел.

— Съел, — подала плечами Гуля.

— Ты главное ему нашу семейную солянку не готовь, а то ему на тебе жениться придется, — прыснул он со смеху.

— Поздно, — девушка вздохнула. — Она уже готова.

Алик довез её до подъезда и уехал к себе, убедившись, что Гуля скрылась в подъезде. Девушка вошла в квартиру, села на пуфик и принялась снимать сапоги. И вздрогнула, подняв голову. Рядом с ней, сложив руки на груди, стоял Афанасий и хмурился. И как она его не заметила раньше? Он же огромный просто.

— Добрый вечер, — поздоровалась девушка. Афанасий нахмурился еще сильнее. — А я с подругой в кино ходила, — как бы оправдываясь, добавила она.

Брови мужчины поползли вверх.

— Вы время видели? — Упрекнул он её.

Гуля вздохнула.

— Девять вечера, — поджала она пухлые губы. — И я не понимаю, что такого я сделала, что меня теперь так допрашивает незнакомый человек.

— Я знакомый, — он выдохнул и сделал шаг назад. — Извините, просто я… несколько встревожился, когда пришел сюда, а в квартире никого не оказалось. Алик мне сказал, что вы сегодня не работаете. С вами могло случиться всё, что угодно.

— А вам какая разница? — Не поняла она.

— Я просто волновался, — вздохнул он и ушел в свою комнату, оставив девушку в раздумьях.

Гуля переоделась в домашнюю одежду, смыла с лица косметику и отправилась на кухню, потому что из еды в последний раз в желудке плескался её утренний кофе. Кристинка бы ей не простила, если бы Гуля взяла себе что-то в кафе кинотеатра. Так что сейчас хотелось есть до жути. Но, открыв кастрюлю с настоявшимся супом, Гульнара нахмурилась и отправилась искать Афанасия.

— Почему вы не поужинали? — Ворвалась она к нему в комнату и резко остановилась, увидев своего гостя без футболки. Хорошо, он хоть шорты надеть догадался. — Я…, эмм…, - попятилась она назад.

— Вас ждал, — Афанасий двинулся на нее.

Гуля быстро развернулась и фактически сбежала из комнаты, кляня себя за то, что не догадалась хотя бы постучать. А если бы у него там женщина была? Хотя, не на балконе же он её нагуляет, женщину в квартире она бы раньше заметила. А вот… вдруг он бы по видеосвязи вел важные переговоры, а тут она в халате и с пучком на голове. Как есть дура!

— Вы что-то говорили про ужин, — заставил её быстро пропустить этап самобичевания низкий голос.

Гуля посмотрела на Афанасия, который все же догадался надеть майку, вздохнула и снова отвернулась к плите.

— Я солянку приготовила, — рассматривать этого мужчину было выше её сил. У нее и так моральная травма от увиденного.

— Хорошо, — он покорно уселся на табурет и принялся ждать, когда Гуля все же справится с тарелками. — Я могу помочь, — предложил он, когда она едва не оттяпала себе палец, нарезая хлеб. Хорошо, что нож был тупой и прошел вскользь, лишь поцарапав кожу.

Лучшей помощью было бы, если бы он сейчас не смотрел на неё немигающим взглядом.

— Не надо, — она поставила тарелки на стол и полезла в холодильник за сметаной. За спиной раздался странный стон, и она обернулась. Афанасий сидел за столом с закрытыми глазами и ложкой во рту. — Пересолила? — Забеспокоилась она.

Мужчина покачал головой и открыл глаза. Нашел взглядом банку сметаны, положил себе в тарелку немного, размешал и вновь отправил в рот полную ложку.

— Господи, как вкусно, — протянул он прожевав. Потянулся за хлебом и бросил жадный взгляд на почти полную кастрюлю супа. — Не думал, что так божественно вообще можно готовить, — невнятно добавил он.

Гуля нахмурилась и села за стол. Неужели этот мужчина никогда не ел обычной еды? Чего он так её стряпню нахваливает? Странный какой. Она сама попробовала, что получилось. Солянка как солянка, обычная. Мама такую часто готовит.

Афанасий в итоге съел три порции, а теперь попивал чай, из-под ресниц разглядывая Гулю. Она не выдержала.

— Что? — Нахмурилась она, поставив чашку на стол.

— Почему вы не замужем? — Мужчина тоже убрал чай в сторону.

Девушка насупилась. А его какое дело? Почему и мама, и друзья, и соседи задают ей один и тот же вопрос? Наумовна только не задает, потому что знает все наперед.

— Не хочу, — проворчала она недовольно. — И вообще, у меня характер скверный.

Афанасий улыбнулся.

— Тем интереснее.

Что интереснее, Гуля спросить не успела, потому что раздался звонок в дверь. И кого там принесло? Она никого не ждала. Афанасий тоже выглядел озадаченным, поэтому девушка поднялась из-за стола и отправилась открывать. Вот зря она расслабилась и в глазок не посмотрела, потому что за дверью находился Рябушкин.

— Что? Думала я не узнаю, что ты снова сюда приехала? Думаешь, что я забыл все. Я тебя, между прочим, сегодня в кинотеатре видел. И Кристинка мне всё рассказала, — он поставил ногу так, чтобы она не смогла захлопнуть дверь. — А ну быстро пустила меня. Я еще не все сказал, — он дернул дверь на себя, и Гуля резко разжала пальцы, так что Рябушкину едва не прилетело по лбу. — Ах, ты тварь! Покалечить меня решила! — Разозлился он.

— Иди отсюда, — Гульнара встала в прихожей так, чтобы не пропустить его в жилье, из которого она этого персонажа