смогу это пережить. Теперь оставалось продумать, как заставить единственного конкурента на богатство чаще пить отравленную воду. У меня в запасе не было нескольких дней. Вывод напрашивался сам собой, и я залез в систему корабельного климат-контроля, где ввёл команду поддержания повышенной температуры, заблокировав при этом любые несанкционированные действия. Теперь будет весьма жарковато, что и требовалось. Оставалось только ждать…

— Уф, жара! Что у нас с климат-контролем? — Капитан, отставив пустой стакан воды, вопросительно посмотрел на меня.

За последнее время всё чаще начал ловить себя на мысли, что его слегка одутловатое лицо выглядит очень неприятно. Если не сказать больше…

— Я уже осмотрел. Ошибка какая-то вылезла. Но не стал лезть в систему, можно хуже сделать. А так, ничего, сорок градусов можно потерпеть… — Я отвернулся, с трудом перебарывая жажду, ставшую в последнее время надоедливой спутницей.

— Ты резака не видел? — В продолжение разговора бросил пробный шар наудачу.

— Нет. А что, на месте его нет? — Капитан сделал удивлённую мину.

Вот же скотина, как естественно прикидывается…

— Да хотел починить кое-что и не нашёл на месте. — Моё лицо излучало саму искренность.

— А ты не мог его в грузовом транспорте оставить?

И тут я вспомнил… Точно. Он остался лежать рядом с метеоритом. Тогда уже стало ясно, что никого из живых на обоих кораблях нет, и я, ошарашенный находкой, оставил резак на пришельце. Где-то в глубине души проклюнулся росток сомнения в коварстве Яна. Может, я всё себе надумал?

— Ты не знаешь, почему они все погибли? — Генерировать наивняк, так по полной…

— Да всё очень просто: перестреляли друг друга. — Капитан небрежно пожал плечами, налил себе ещё один стакан и выпил. Я проводил каждый его глоток завистливым взглядом. — Как, впрочем, и инопланетяне тоже.

— Так, вроде, у одного никаких следов не было?

— Ну, не знаю, может от радости помер, что всё достаётся ему одному? Или второй успел его отравить.

Я едва не поперхнулся… Хорошо, что капитан про яд ничего не знал. Мы договаривались о покупке, но доложить как-то забылось в спешке сборов перед стартом. А раньше никаких ядов на буксире и не было никогда. Как и крыс… Которых подцепили совсем недавно на одной аграрной планете, где делали остановку для расчёта за проданный железный метеорит.

— Ты не замечал, что у воды привкус какой-то появился?

— Заметил… — Пришлось неопределённо пожать плечами. — Надо будет цистерну в порту почистить.

Передо мной лежали объёмные снимки алмазного метеорита. Красотища! И он всё-таки будет только моим.

…

С отсоединением от моего богатства возникла неожиданная проблема.

— Проклятье! — Хотел добавить крепкое словцо, но сдержался. — Один трос не отошёл!

— Мы прикованы к корпусу транспорта. Что делать будем? — Ещё живой претендент на моё богатство вопросительно смотрел на меня.

Ещё бы, ведь я старший помощник капитана. То есть, отвечаю за всё. Чёрт, чёрт, чёрт! Одна радость — Ян слабел прямо на глазах. Я так думаю, уже начались многочисленные внутренние кровотечения. Пускай пока небольшие, но, судя по всему, ждать оставалось совсем недолго. Обстоятельства складывались очень даже удачно, и оптимизм мой рос, как на пивных дрожжах.

А из ситуации выход был один:

— Надо бы его перерезать, но резак остался на транспорте. Выйду в космос и отсоединю карабин на гарпуне.

Капитан согласно кивнул головой, и я пошёл в шлюз. И уже перед последним поворотом из-под ног выскочила огромная чёрная крыса. Ух! Примета спейсменов нехорошая: чёрная крыса перебежала дорогу… В сердце кольнуло. Расплодились сволочи, шагу не ступишь.

Торопясь, надел скафандр. Шлюзование прошло без сучка и задоринки. Уже стоя на небольшом уступчике, осмотрелся вокруг. Бесконечный Космос сиял не хуже алмазного метеорита: многочисленные галактики закручивались гигантскими водоворотами; огромные туманности мерцали мистическим светом; густые россыпи бриллиантов звезд сверкали на великом полотне Вселенной.

Эх, продам метеорит и на свой астероид, любоваться красотами космоса! Используя маневровые двигатели скафандра, подошёл к не отсоединившемуся гарпуну, глубоко вошедшему в корпус мёртвого транспорта. А причина неисправности оказалась на удивление забавной: в карабине застряла большая чёрная крыса. Ха-ха! Я так думаю, это первый выход в открытый космос крысы с аграрной планеты. Вручную отсоединил карабин. Трос змеёй ушёл в приёмный лючок буксира. Крыса же теперь начинала своё бесконечное путешествие по просторам Вселенной вместе с затерявшимся транспортом. Туда ей и дорога!

Я посмотрел на родной корабль. Он величественно висел на фоне завораживающих красот Пространства, освещаемый только бортовыми огнями. Вдруг из дюз вырвалось ослепительное пламя, затмив блеск и сияние звёзд. Это что за…?! Мысли запрыгали в чехарду: Чёрт-Чёрт-Обманул-Вот подлец! И пока я соображал что к чему, буксир уже оказался за границей действия моих маневровых движков.

В наушниках раздался слабый голос Яна:

— Я тщательно обдумал сложившуюся ситуацию. Мне не хочется повторить историю двух экипажей. Я знаю, что ты искал бластер. Волосок на дверце сейфа — старый способ проверить заглядывал туда кто-то кроме тебя или нет. Так что, моя предусмотрительность оказалась нелишней. Я понимаю, о чем ты сейчас думаешь! Но я поступлю честно — ты подождёшь меня на транспорте, там всё есть: и еда, и воздух. Через неделю я вернусь с деньгами на наших счетах и покупателем. И мы станем богатыми бездельниками. Два личных астероида рядом — хорошее вложение денег. Извини, но я бы не смог это тебе сказать напрямую, поэтому это запись.

Раздался щелчок отключения информатора.

Мой корабль уходил, а я только и мог, что сыпать вслед бесполезные проклятья, которые слушали только безразличные ко всему звёзды. Изменить что-либо теперь уже не в моих силах. И даже проверить насколько честен со мной Ян. Жить ему, по моим подсчётам, оставалось от силы день-два. За это время он сможет только подойти к трассе. И всё… Когда его найдут мёртвым, я, конечно, ещё буду жив, но координаты транспортного корабля зашифрованы в бортовом компьютере и вряд ли их кто обнаружит. А отбуксировали его и меня мы надёжно…

Перспективы на ближайшее время вырисовывались «преотличные» — остаток жизни я проведу наедине с душами мертвецов и в обнимку со своим личным алмазным метеоритом…

Да… Ещё в «приятном» обществе подохшей крысы!