– Вас поняли, встречаемся у шлюзового отсека. – сказала Джессика и уверенно направила двигатели нужным курсом.

Первым из шлюза вышел Майк.

– Давненько я тут не загорал. Как настроение?

– Все супер! Рады тебя видеть!

– С прибытием!

– Там пришлось оттаскивать Марию от Эда. Я уж начал переживать, что она его в шлюзовом отсеке до самой посадки запрет.

– Да нет. Маша строгая, но отходчивая. Завтра уже и виду не подаст. – сказал Сергей, неоднократно испытывавший на себе гнев Марии.

– Мы вроде все закончили, не ждали вас. – сменила тему разговора Джессика.

– Елена предложила нам тоже выйти, проветриться. Так, подвиньтесь вот и она.

– Я смотрю у вас тут весело сегодня, а нас на вечеринку не позвали. – с игривым укором сказала Елена, протискиваясь через шлюз.

– Вы у нас тут всегда желанные гости. Позвольте ручку. – Сергей изобразил поцелуй руки, согнув при этом колено.

– Танцевать давайте не будем. А вот запечатлеть всех членов команды на качественных фото я считаю просто необходимым. – сказала Елена, протягивая Сергею селфи-палку.

– Вот это по-нашему! Рассаживайтесь, сейчас все оформим в лучшем виде! – Сергей снова с удовольствием взял на себя роль космического фотографа.

3

После возвращения на корабль преобладающее шутливое настроение членов команды сменилось на озабоченно-напряженное. Перепроверяли все показатели, заканчивали инвентаризацию и упаковку вещей. Все готовились к предстоящей посадке и было уже не до шуток. Помимо старта и выходов в открытый космос, посадка также является элементом полета, представляющим наибольшую опасность для экипажа. Приземляться им предстояло в автоматическом режиме, но на всякий случай все заранее отрабатывали переход на ручное управление. Также Елена проводила стандартный инструктаж действий экипажа во время и сразу после посадки. Все были серьезны и сосредоточены. Уже много раз между собой они обсуждали, что хотели бы сделать первым делом после приземления. Принять душ, выпить чашку горячего чая, поспать в мягкой постели. Долгие месяцы они были лишены этих простых земных радостей, но сейчас не могли о них думать. Сначала нужно было приземлиться. Их жизни и успех всей миссии зависели от благополучного приземления. Они покидали станцию, ставшую им домом, и переходили в посадочный модуль. Заняли свои места и наблюдали за своим положением на орбите на мониторе, на котором также была отмечена точка начала цикла спуска. Они быстро к ней приближались. В этой точке должна включиться система автоматической посадки, но сначала им нужно отстыковаться от станции.

– Все готовы? – спросила Елены, не скрывая волнения в голосе. Все кивнули. – Отлично. Тогда начинаем. С Богом! Производим отстыковку спускаемого аппарата.

Сильный толчок возвестил об успешной расстыковке. Теперь они летели в небольшой капсуле, готовые ко всему. Немедленно проверили возможные отклонения в траектории и наличие вращения. Траектория совпадала с расчетной, а небольшой градус вращения моментально компенсировал Эдвард аккуратным залпом двигателей. Все неотрывно смотрели на монитор траектории полета и хранили молчание. Точки наконец сошлись, запустился алгоритм автоматической посадки. Все члены экипажа с облегчением выдохнули и продолжили наблюдать за монитором. На нем уже мигала другая точка, обозначающая начало самого спуска. В этой точке включатся двигатели для схода с орбиты и нужного изменения траектории для начала снижения. Для них это будет только старт перед марафоном. После входа в атмосферу им придется долго планировать, чтобы снизить скорость с космической до скорости, на которой смогут открыться парашюты. Все это время члены экипажа будут испытывать колоссальные перегрузки, а корпус будет сильно нагреваться. Специальный жаропоглощающий экран разогреется в этот момент до нескольких тысяч градусов. Когда парашюты откроются, их скорость уже снизится почти до нуля, но на всякий случай двигатели также будут включаться для гашения скорости, чтобы они точно приземлились в нужном квадрате. Перед самой землей они снова включатся, чтобы погасить конечную скорость свободного падения спускаемого аппарата для обеспечения мягкой посадки. Риск был велик на каждом из этих этапов, они прекрасно об этом знали. Поэтому напряжение продолжало висеть над ними, уже не звучали привычные шуточки, которыми они так любили обмениваться.

Наконец включились двигатели, корабль затрясло, все крепко сжались в кресла. Языки пламени в окнах иллюминаторов и жуткая перегрузка указали на начало планирования в атмосфере. Повисшая минутами ранее тишина сменилась периодическими вскриками членов экипажа и крепкими словами, которые никто уже не стеснялся произносить. Корабль сильно качнуло – это раскрылся первый парашют, и перегрузка заметно снизилась. Скорость стремительно падала, Елена озвучивала значения по мере снижения, продолжая следить за монитором, где было обозначено предполагаемое место посадки. Снова включились двигатели, корректируя траекторию их снижения. Монитор указывал на нулевую скорость и попадание в заданный квадрат, теперь только приземлиться! Очередной рев двигателей и глухой удар мгновенно сняли груз усталости, напряжения и пережитого страха. Они приземлились и все были живы!!! Крики радости заглушали оповещения бортовых систем и сообщения по радиосвязи.

Аккуратно они вышли из корабля, привыкая к гравитации и твердой земле под ногами. Майк немного попрыгал, Мария схватила горсть земли руками, остальные стояли, переминаясь с ноги на ногу, и рассматривали звездное небо.

– Ну и где наша станция? – спросил Эдвард.

– Должна быть сейчас на юго-востоке, если еще не скрылась из виду. – ответила Джессика.

– Вот она! Мигает! – закричал Сергей.

Все дружно замахали руками, закричали в сторону маленькой мигающей точки на ночном небосклоне, частью которой они сами были несколько часов назад.

– Давайте теперь искать самое главное. – скомандовала Елена. Они повернули головы к востоку, где уже занималась заря. Их первый рассвет спустя много месяцев в космосе, где все выглядит иначе. Они долго смотрели в сторону восходящего Солнца, пока дружно не увидели яркую блестящую точку на горизонте. Указав на нее пальцем, и убедившись, что все ее видят, начали дружно махать.

– Лена, скажи. – торжественно сказал Сергей, предлагая ей выйти вперед движением руки.

– С удовольствием! – Елена перестала махать рукой, в то время как остальные продолжали, и сделала несколько шагов вперед. – Привет, Земля! Первые марсиане приветствуют тебя!!!

– УРРАААА!!! – раздался дружный хор в ответ.