и это позволяло скрывать беременность от ненужных глаз и расспросов. Только аппетит разгорался все сильней. Мать тихо радовалась: будет крепышом ее внучок. Лия удивлялась: «Мам, откуда ты знаешь, что будет мальчик?» Та в ответ улыбалась: «Знаю, и все!» Казалось, все были счастливы, и только сестренка Оля не признавала этой беременности и возненавидела сестру. «Ты всем нам испортила жизнь. Теперь все будут говорить, что ты принесла ребенка в подоле неизвестно от кого», — кричала она во время ссор. Лие в такие минуты не хотелось жить, и только мать спасала своей мудростью и решительностью.

А как-то на каникулах вечером к ним пришел молодой тихий мужчина в очках. Было видно, что он не такой, как они. Интеллигент. Одетый в костюм с галстуком, в белой рубашке, какие в их районе одевали разве что на собственные свадьбы, он казался пришельцем из другого мира. Позже выяснилось, что так оно и есть. Валера приехал по разнарядке из Сибири на работу в управление строительства гидростроя. Был он среднего роста, вполне себе симпатичный, со светлыми глазами, в очках, начинающейся лысиной на затылке и бледным, не берущим загара лицом. От солнца он только краснел как рак. Типичный русский, таких теперь было немало в городе в связи со строительством всесоюзной плотины. Мать Лии, празднично одетая, встретила мужчину радостно-возбужденно:

— Проходите, Валерий Павлович, мы как раз ужинать собирались, — засуетилась она вокруг гостя. — Ну-ка, дочка, накрывай на стол, — кликнула она стоящую у окна Лию.

Та стала ставить на стол угощения, а Валерий тем временем стал разглядывать стоящие на комоде фотографии. Наконец все сели за стол. Мать вынесла откуда-то белое вино, фужеры, которые после смерти отца никогда не доставались из буфета. Попросила гостя открыть бутылку и налить всем понемногу. Валерий после первого тоста немного осмелел, и Лия несколько раз поймала на себе его взгляд. Ей стало не по себе. Она поняла, что он пришел неспроста, и скорее всего мать об этом знала. По-простому говоря, шли смотрины. Мать Лии тем временем расспрашивала гостя о его родителях, интересовалась, откуда и как он попал в их город.

— Валерий Павлович — инженер с нашего управления, — пояснила она дочке. — Он приехал недавно, у него здесь никого нет, вот я его и пригласила на ужин.

Вечер прошел в разговорах о мировых событиях, и вскоре Лия попросилась спать. Валерий Павлович тут же вскочил, стал извиняться и тоже засобирался.

— Ну и что это было? — с укором спросила дочь у матери, когда тот ушел.

— А ты подумай хорошенько и не артачься, если станет ухаживать, — подбоченилась та. — Он человек у нас новый, не испорченный, интеллигентный, так что все еще завидовать тебе будут.

— Мама, как ты можешь, — чуть не расплакалась Лия. — Я же его совсем не знаю, к тому же ребенка жду от другого.

— А ты не скрывай от него, я, к примеру, ему уже об этом сказала. Всякое в жизни бывает, а он, сразу видно, человек понятливый. Ты не думай, я тебя ему не навешиваю. Он сам на днях стал о тебе расспрашивать. Оказывается, видел нас вместе в магазине. Видно, что ты ему понравилась.

— Мама, но ведь он намного старше меня, — обиделась Лия.

— Знаешь, доченька, десять лет — это совсем ничего, женщина быстро старится, через несколько лет разницы не будет видно. Главное, чтобы он тебя любил и твоего ребеночка, а все остальное зависит от тебя, — подчеркнула мать, поднимая многозначительно бровь…

Лия была в шоке. Никогда в жизни она бы не подумала, что ее мать способна на такое. Расстроенная ушла к себе в комнату. А мать еще долго возилась на кухне и крестилась в сторону висевшей на стене маленькой иконы и шепотом просила простить ее грешную душу.

Через пару дней Валерий Павлович пригласил Лию на свидание, а еще через несколько дней сделал ей предложение. На маленькой свадьбе в доме у Лии были все свои: несколько человек из управления и подруга Валька. Как оказалось, Валерий был детдомовцем, а ее родственники вряд ли приехали бы сюда, в это богом забытое место. Лия была заплакана, она без конца обнимала Вальку и желала ей любви и счастья. Та плакала вместе с ней и вспоминала Раву, которого собиралась дождаться. Каждый раз, когда она говорила о нем, Лия начинала плакать еще сильней. Валерий подходил к ней, пытаясь успокоить, гладил ее по плечу, а мать кричала ему немного захмелев: «Ничего, зятек, все девушки на свадьбе плачут, так принято». Тот в ответ смущенно улыбался. Такой запомнилась ей ее свадьба. Валерий действительно оказался хорошим человеком, он ничем ей не досаждал, все ее капризы выполнялись незамедлительно. В один из осенних дней он пришел с новостью, что его переводят в областной центр.

— Уже предоставили квартиру в новом доме, — радостно сообщил он жене, — надо срочно туда ехать. Лию эта новость порадовала: ее живот уже явно выпячивал из-под одежды, и скрывать его было невозможно. К тому же город этот ей стал ненавистен. На нем будто лежала печать всех ее бед и несчастий. Этот город, выросший из застенок для заключенных, словно преследовал ее, сначала сделав ее отца начальником охраны лагеря, а потом отправил ее любимого человека в такой же лагерь…

Глава 3.Снова вместе?

«И вот он здесь», — невесело усмехнулась Лия, вспомнив, как Рава стоял перед ней бледный и растерянный. Но почему-то это не вызвало в ней чувства мести, а, напротив, сладкая истома охватила ее тело. «Он все такой же красивый, — с удовольствием подумала она. И вспомнила про шрам на лице. — Сколько ему пришлось там пережить!»

Она вспомнила, как он позвал ее на первое свидание в десятом классе, они ходили по замерзшей улице около ее дома, и он назвал ее Снежной королевой. Тогда они впервые поцеловались, и она всю ночь не спала от возбуждения и счастья. Уснет ли она сегодня?

— Господи, спаси меня от него, — взмолилась она невидимому Богу. Но перед глазами было только лицо Равы.

Мать за это время покормила ребенка и уложила его спать. Своего единственного ненаглядного Стасика бабушка чрезмерно баловала. Несмотря на то, что в магазинах было пусто, пенсии задерживались, зарплаты платили натуроплатой, люди жили, встречали праздники, справляли свадьбы. Вот и бабушка Стаса вечно была в бегах, выискивая что-нибудь вкусненькое для внучка, переплачивая знакомым торгашам. Довольная она вышла в зал и увидела сидящую в задумчивости дочь. Настроение сразу же упало. Материнским инстинктом она