приближалось несколько точек. Они были слишком далеко, так что я даже пробовать не стал рассматривать их с помощью духовного зрения. Но задача была понятна — наставнику желал узнать, работало ли моё зрение только на предметы и зверей, или ещё и на идущих к бессмертию сходного со мной ранга? Сам даос этого не говорил, но я помнил записи Хуан Луня. Точное знание этапа возвышения противника, а также всех его узлов и меридианов даёт даосу огромное преимущество в бою. Каждая техника использует определённые меридианы и, если этих нитей между узлами у противника нет, то и использовать соответствующую технику он не сможет. Никак!

Закрыв глаза, я погрузился в мир энергии и мысленно ухмыльнулся, когда вокруг меня появилась плотная энергетическая конструкция. Наставник использовал технику Духовный доспех, оберегая меня от неприятностей. Даос никогда не говорил, что постоянно меня защищал, а увидеть это раньше у меня возможности не было. Это моя первая медитация во время боя. Тем более такого, в котором наставник позволит противнику приблизиться ко мне на расстояние удара или броска. Всё, нельзя отвлекаться — мне самому интересно, на что способно моё духовное зрение. Есть ощущение, что мне удалось найти ещё одну причину, почему в мире не существует свободно разгуливающих абсолютов разума. Слишком много лишнего мы видим. Убивают и за меньшее.

Глава 2

— Мне нужны ответы, ученик.

— Да, наставник, — кивнул я, в очередной раз усмиряя желание высказать всё, что думаю по поводу такого способа обучения. Для того, чтобы дать ответы, нужно хотя бы услышать вопросы! Но их не было, что вынуждало меня самому определять, какая информация является ценной, какая бесполезной и что вообще не нужно рассказывать. Почему нельзя просто задать вопрос и получить на него конкретный ответ?

— На нас напало трое демонов. Один из них находился на этапе кандидата золотого ранга, двое других на этапе ученика. Ранг определить я не смог. Ранг кандидата определил по наличию четырёх узлов, между которыми периодически мелькала нить энергии. Меридианы этот демон ещё не сформировал. По ученикам. У первого имелось средоточие и исходящие из него две нити меридиан. Одна состояла из трёх звеньев и уходила в сторону правой руки, вторая включала в себя два меридиана и направлялась строго вниз. Второй ученик отличался только количеством меридиан в первой нити. В ней было только два звена.

— Результатом этапа ученик любого идущего к бессмертию является подготовка тела к формированию ядра энергии. Это критерий перехода на этап воина. Для того, чтобы открыть ядро, идущему к бессмертию необходимо открыть все направления роста меридиан. Две руки, две ноги, живот, грудь, голова. Дальше эти семь нитей будут разрастаться по всему телу, формируя двести пятьдесят шесть меридиан, но завершить этот процесс идущий сможет только на этапе воина. Вначале открываются нити. На бронзовом ранге открываются правая рука и живот. Открыв десять меридиан в этих нитях, идущий получает возможность открыть нить левой руки и правой ноги. Это бронзовый ранг. На тридцати меридианах открывается возможность перейти на серебряный ранг этапа ученик — формирование нитей левой ноги и груди. Чтобы приступить к нити головы, идущему потребуется открыть уже пятьдесят меридиан. Это золотой ранг. Сложнейший из этапа ученика. После того, как в нити головы появится хоть один меридиан, можно приступать к формированию ядра энергии.

— Понял. Получается, эти двое демонов находились на этапе ученика медного ранга. Что странно. Разве демоны уже не поняли, что против них выступил сильный противник? Зачем они отправляют к нам столь слабых демонов?

— С каких пор идущие к бессмертию этапа ученик медного ранга стали для тебя слабыми противниками? Мне напомнить, что с тобой сделала четвёрка обычных низших демонов этапа кандидат?

— Я подобрал неправильные слова, наставник, — недовольно пробурчал я. Видимо, тот случай даос будет вспоминать мне долго. — Это же не первые демоны этапа ученик, которых вы уничтожаете? Двадцать восьмая группа. Наверняка среди них были сильные противники. Но никто не вернулся. Даже мне, парню из далёкой деревни понятно, что нельзя отправлять простых демонов. Ибо их сразу убьют. Нужно найти кого-то серьёзней. Но этого не делают. Почему?

— У тебя минута, чтобы дать мне ответ на этот вопрос, — неприятно ухмыльнулся наставник. Кажется, я даже заскрипел зубами от злости, так как даос рассмеялся, довольный достигнутый эффектом своих слов: — Когда-нибудь я отучу тебя от привычки задавать вопросы, ответы на которые лежат на поверхности и любой человек, даже не являющийся абсолютом разума, способен дойти до них самостоятельно.

— На поверхности? — я всё же сдержался. — На какой поверхности, наставник⁈ Я впервые в землях демонов! Два года назад я вообще думал, что демоны являются вымыслом, сказкой! Откуда мне знать, почему к нам не отправляют сильных тварей? Может, у них настроения нет! Или драться они не могут, потому что праздник какой-нибудь демонический! Или закончились они все! Мы такие сильные и могучие, что поубивали их всех и…

Я запнулся, когда меня внезапно озарила догадка. Поубивали… Мы же действительно поубивали всех сильных демонов. Только не здесь, а у себя, возле червоточины! Этим тварям специально еду таскали из первого пояса, чтобы они как можно дольше прожили в нашем мире. Я же лично стаскивал всех демонов в одну огромную кучу, потрошил их. Точно знаю количество тварей этапа кандидат и ученик… Пленники рассказывали, что племя Барнутал является маленьким, слабым. Откуда у него возьмётся армия низших и высших демонов? Вот, собирают, кого могут и сразу отправляют к нам. А соседи из внутренних земель, небось, посмеиваются над просьбой отправить подмогу. Ибо слабому племени нечего помогать.

— Эмоции, ученик, являются одним из главных врагов даоса, — спокойно произнёс наставник, словно и не было моего возмущения. — Необходимо контролировать себя, каким бы бредовым или глупым тебе не казался собеседник, враг, напарник. Кто угодно. Проявляя эмоции, ты теряешь концентрацию. Ты становишься уязвим. Это опасно, особенно в мире демонов, где ждать подмоги неоткуда. Здесь мы сами за себя. Посмотри на то, что осталось от возомнившего себя небожителем даоса. Его привела сюда жажда величия, стремление стать важным человеком для толпы. Где он теперь? Утратив концентрацию, он позволил себя догнать и уничтожить. Если ты не научишься контролировать свои эмоции, однажды повторишь его судьбу. В мире людей, в мире демонов — не важно. Важно то, что эмоции тебя подведут и затуманят разум ровно в тот момент, когда от тебя будет требоваться максимальная концентрация.

— Спасибо за науку, наставник, — ответил я после паузы. Даже поклонился, чего не было давно. Наставник Герлон не любил излишнюю церемониальность. Но сейчас она, как