— Чуть не забыл. Афоня, Виталик, мы с вами не пьём. Завтра возвращаюсь на работу, слышал, там сейчас людей не хватает. Вас с собой возьму, попробую пристроить.

Виталик недоверчиво взглянул на Сиплого.

— Что хоть за работа?

— Стройка. Честная работа за честные деньги. Да завтра всё увидишь.

Не смотря на явное недовольство Афони, они не пили, а поужинав, пораньше легли спать.

***

На следующее утро Виталик проснулся от знакомого до боли звука. Возле лежанки Сиплого трезвонил серебристый механический будильник. Вскоре к звону будильника добавилось ворчание Рыжего. На Сиплого обрушилась тирада трёхэтажных матов, проговорённая злым сонным голосом.

Наконец, владелец трезвонящего механизма проснулся. Вдвоём с Виталиком они растолкали Афоню и собрались завтракать. Сиплый достал из кармана небольшой ножичек и нарезал бутербродов с колбасой. После завтрака здоровяк переоделся в рабочее. Плотный синий комбинезон выглядел куда приятнее повседневного наряда. Они спустились вниз и пошли вдоль просыпающихся дворов, через весь маленький уютный городок. Автобусные остановки были полны людей, раздражённо поглядывающих на часы. А дорога копила пробку из машин, которые, казалось, клаксоном пытались пробиться сквозь пространство и время.

Через дорогу от здания, окруженного лесами и забором, Афоня сел на скамейку и закурил.

— Сиплый, ты иди пока, спроси насчёт нас, а я тут докурю. Скоро подойдём.

Сиплый ушёл, оставив Афоню с Виталиком сидеть под утренним, ещё холодным солнцем. Сигарета уже подходила к концу, как вдруг к бродягам подошли трое подростков. Это были молодые парни, лет по 15–16. Они были одеты в спортивные треники, футболки и кроссовки. Один из них выпускал сладкие клубы пара, то и дело, затягиваясь электронной сигаретой. Тот, что был порешительнее, заговорил, обращаясь к Афоне.

— Привет, дружище. У меня есть предложение. Давай ты нам купишь пива, а мы тебе сотку на сиги.

Афоня оглядел ребят орлиным взглядом, немного подумал и согласился.

— Ну, давайте, понимаю, сам когда-то был молодым. Хотя в мою-то юность проблем с этим не было.

— Вон, за углом круглосуточный.

Афоня шёл с подростками, А Виталик, немного отстав, наблюдал издалека. Вскоре парни вышли из магазина с полторашками пива в руках. Несмотря на опасения Афони, обещанные сто рублей всё-таки отдали.

— Спасибо, Афоня.

— Не за что, ребятки, обращайтесь.

Когда они уже переходили дорогу, приближаясь к стройке, Виталик с иронией спросил:

— Продолжателей растишь? — Афоня не ответил.

Они нашли вход, небольшую дверь в заборе. Вошли и увидели местность, полную строительного мусора и засохшей грязи. Здесь возводили очередное здание под офисы. Чуть дальше от входа стояли вагончики, серые прямоугольные сооружения, обитые вагонкой. В таких переодевались рабочие, и хранился инструмент. Рядом с вагончиками стоял Сиплый и с кем-то разговаривал. Когда Афоня с Виталиком подошли, Сиплый представил их своему начальнику — Сергею Павловичу.

— Привет, мужики, мне вас сегодня деть некуда. Вот приходите завтра, я вам подберу объектик. Главное правило — приходите трезвыми, об остальном договоримся.

Бродяги поплелись обратно.

— Ну и нахера мы в такую рань вставали? Ты смотри, а ещё пить нельзя.

— Да ладно тебе, Афоня, Сиплый-то работает.

— А чё мне этот Сиплый, от него ни горячо, ни холодно.

Вдруг из-за спины послышался дерзкий возглас.

— Эээ, стоять!

Их звали очередные подростки, эти выглядели немного постарше. В сторону бродяг двигались пятеро коренастых парней.

— Вы нашим корешам пиво покупали. Давайте ка и нам смотайтесь.

— Ха-ха-ха, неужели и вам не продают, вот железная кассирша. Ну, гони сотку и куплю.

— А деньги у тебя уже есть. Иди, покупай.

— Да пошёл ты! Не будет денег — сидишь без пива.

Бездомные развернулись и пошли в свою сторону, как вдруг Афоня повалился на землю от удара ногой в спину. Это был их главный, у него был жестокий и удивительно тупой взгляд.

— Бей бомжей! — прокричал он со свирепой обидой.

Виталик, не раздумывая, влепил по челюсти неприятеля — завязалась потасовка. Афоня очень злой поднялся с земли и тут же влетел в драку. Виталик лежал на земле, прижимая руки к лицу, его пинали. Афоня без особых усилий раскидал пацанов точными сильными ударами. Каждый, кому прилетало, хватался за больное и, поскуливая, отходил. К главарю Афоня приложился посильнее, нанеся несколько ударов в лицо. Хулиганы разбежались, Афоня помог Виталику встать.

— Ты как, парень?

— Нормально.

— Точно нормально? В больницу не надо?

— Нет, просто помяли немного.

— Знаешь, есть одно хорошее место. Раз уж я не пьяный и пить не собираюсь, надо туда сходить.

— Куда это?

— В ночлежку. Там подлечат и накормят.

***

Спустя 20 минут пути, Афоня со скрипом открыл калитку витиеватого забора. За ней была небольшая территория, вмещавшая один автомобиль, ёлочку, пару клумб и широкую лестницу, кончавшуюся белой дверью.

За дверью был небольшой вестибюль, с серым линолеумом и белыми стенами. Там стояла пара гардеробных стоек и небольшой стол, за которым сидел пожилой мужчина. Мужчина был в рубашке с коротким рукавом, в чёрных брюках и толстенных очках, которые неохотно оторвал от журнала с кроссвордами.

— Здравствуйте, вы по какому поводу?

— Здрасьте, нам бы подлечиться и покушать, мы бездомные.

— О, да вам повезло. Доктор как раз собиралась уходить. Раньше у нас бывали?

— Да.

— То есть знаете, что в нетрезвом состоянии мы сюда не пускаем?

— Да, конечно.

— Тогда будьте добры, подойдите, я проверю вас на алкотестере.

Бродяги подошли к вахтеру, подышали в трубочку и, когда формальности были опущены, прошли за дверь, которая находилась справа от дежурного столика. За ней был довольно длинный коридор, который вновь наполняли белые однотипные двери. На одной была надпись «Врач», на другой «Столовая», на третьей «Спальня» и так далее. Афоня сразу потащил Виталика к врачу.

Улыбчивая докторша обработала мелкие ссадины и приложила лёд к глазу Виталика.

— Не тошнит? Голова не кружится?

— Нет, всё в порядке.

— Хорошо, тогда идите, покушайте. Вы, ребята, наверняка, голодные.

Выйдя от доктора, бездомные пошли в столовую. Она находилась в большом светлом зале. Там стояло около пяти столов, которые располагались перпендикулярно стенам, образуя узкий проход между рядами. Этот проход вёл на кухню, к раздаточному окошку.

Когда вошли Афоня с Виталиком, в столовой было всего несколько человек: кухарка и две старушки, сидевшие у края стола и о чём-то тихонько говорившие. Виталик сел за пустой стол, недалеко от входа, а Афоня отправился к поварихе, спросить какой-нибудь еды.

Старушки бросили пару заинтересованных взглядов на бродяг и, кажется, стали их обсуждать. Честно говоря, старушкой можно было назвать лишь одну из них — седая, полная, в круглых очках, вся в морщинах. Она ещё все время поворачивала голову правым